CIUDAD DEL VATICANO, 9 febrero 2003 (ZENIT.org).- Los católicos en el mundo en el año 2001 ascendieron a 1.061 millones respecto a los 757 millones de 1978, según datos del «Anuario Pontificio 2003», presentado este sábado a Juan Pablo II.
Según el volumen, en este período, el aumento de los fieles ha sido de un 148% en África, mientras que en Europa el número prácticamente se ha estabilizado.
Según un comunicado vaticano que sintetiza algunas de las novedades de la última edición del «Anuario», grueso volumen en el que aparecen los nombre de todos los obispos, miembros de la Curia romana, superiores de congregaciones y órdenes religiosas, etc., las personas dedicadas a la actividad pastoral son 4.270.069.
De ellas, 4.649 son obispos, 405.067 sacerdotes (266.448 diocesanos), 29.204 diáconos permanentes, 54.970 religiosos profesos no sacerdotes, 792.317 religiosas profesas, 31.512 miembros de institutos seculares, 139.078 misioneros laicos y 2.813.252 catequistas. A las religiosas de vida activa se les añaden 51.973 monjas profesas de vida contemplativa.
Según el informe, el número de los sacerdotes en 2001 disminuyó en 111 unidades con respecto al año precedente.
La Santa Sede precisa que la disminución es debida a los sacerdotes religiosos, que han pasado de 139.397 en 2000 a 138.619 en 2001. En ese mismo período, los sacerdotes diocesanos han aumentado en 667 unidades.
En el último año ha experimentado un intenso aumento el número de diáconos permanentes (+ 4,9%), los miembros de institutos seculares (+2,7%), los misioneros laicos (+10,1%) y los catequistas (+6,5%).
El número de los candidatos al sacerdocio ha pasado de 110.583 en 2000 a 112.244 en 2001, un aumento del 1,5%. El incremento del número de seminaristas es significativo en Asia, África, y en el continente americano, mientras que en Europa y Oceanía se ha experimentado una disminución.
Según los datos del «Anuario Pontificio 2003», durante el año 2002 la Santa Sede estableció relaciones diplomáticas con Timor Oriental y con Qatar, llevando a 175 el número de Estados con los cuales la Sede Apostólica mantiene relaciones.
