El cardenal Santos Abril y Castelló ha dedicado su vida sobre todo a la diplomacia de la Santa Sede en países a veces delicados. Especialmente fue apreciada su labor en los Balcanes. Desde 1967 ha sido embajador del papa en los lugares más diversos del planeta, en Oriente, África y América.
En una entrevista concedida a ZENIT, el día que Benedicto XVI anuncio su renuncia, reconociósentir pesar y al mismo respeto «por la estima y veneración que tenemos de este papa, en cuanto es un pastor con gran personalidad y amor inmenso hacia la Iglesia. Un pontífice que se ha caracterizado por su humildad a pesar de ser una mente esclarecida y de tener una visión tremendamente clara de todo».
Según declaraba el alcalde de su pueblo natal al diario El Heraldo de Aragón, «Es una persona muy entrañable, siempre participa en las tertulias que se suscitan en el pueblo cuando se encuentra aquí, la gente se acerca y le habla de tú a tú, recordando su infancia, pero también de su experiencia en los distintos países que ha estado y de su labor en la Iglesia».
Explicaba a Darío Menor en La Razón cómo vivió la ceremonia en la que Benedicto XVI le impuso el birrete y el anillo cardenalicio: «Han sido unas palabras muy bonitas las que nos ha dicho el papa. Ha resaltado durante su intervención el sentido de la fidelidad, una fidelidad que yo siento que es la suya y que él quiere que sea también la nuestra».
¿De quién se ha acordado durante la ceremonia? «De muchas personas. De mi familia, por supuesto, pero también de todos aquellos con los que he tratado en los países donde he ejercido mi misión».
El cardenal Santos Abril y Castelló, nació en Alfambra, Teruel, España, el 21 de septiembre de 1935. Tras sus estudios en el seminario diocesano de Teruel fue ordenado sacerdote en 1960. Licenciado en la Universidad Pontificia Santo Tomás de Aquino y con un doctorado en la Universidad Pontificia Gregoriana en Roma. En 1963 fue llamado a la Pontificia Academia Eclesiástica y en 1967 entró en el servicio diplomático de la Santa Sede. Primero trabajó como secretario en la nunciatura de Pakistán y de Turquía. También se convirtió en responsable de la sección española de la Secretaría de Estado, lo que le permitió ser profesor de español de Juan Pablo II. En 1985 fue nombrado arzobispo de Talada y nuncio en Bolivia y ese mismo año recibió la ordenación episcopal. Cuatro años más tarde fue nombrado nuncio en Camerún, Gabón y Guinea Ecuatorial. En 1996 fue enviado a la República Federal de Yugoslavia por Juan Pablo II y en ese periodo fue elegido por todos los embajadores como coordinador y portavoz del cuerpo diplomático acreditado en Belgrado. De 2000 a 2003 fue transferido a la nunciatura apostólica de Argentina. De allí viajó a los Balcanes como nuncio en Eslovenia y Bosnia Herzegovina. Al año siguiente fue encargado también de la misión diplomática en Macedonia.
Desde 2011 es arcipreste de la Basílica Papal de Santa María la Mayor, una de las cuatro grandes basílicas de Roma, y vicecamarlengo de la Santa Iglesia Romana. Fue creado cardenal en el consistorio ordinario público de 18 de febrero de 2012 por Benedicto XVI. En la Curia Romana es miembro de las congregaciones para los Obispos, para las Causas de los Santos y para la Evangelización de los Pueblos.
