El Sindicato de la Aguja, que en 1941 pasó a denominarse Obra Social Femenina de la Virgen de los Desamparados, ha integrado desde entonces a «más de 11.000 mujeres en la diócesis de Valencia», según ha indicado a la agencia AVAN la presidenta de la entidad, Amparo Cortés.
Manuel Pérez Arnal decidió crear el sindicato en 1911, tras encontrar una noche de invierno a una niña que salía agotada de un taller en el que trabajaba más de 14 horas. El sacerdote valenciano, «quien proclamaba el derecho de todos los hombres y mujeres a organizarse y asociarse para defender su dignidad laboral», según Cortés, logró reunir a un grupo de trabajadoras, principalmente costureras en talleres textiles (de ahí, el nombre de «aguja»). Tras ser instruidas por Pérez Arnal, emprendieron una labor de apostolado obrero y con ellas fundó el «Sindicato de la Aguja» que se encuentra hoy extendido por las diócesis españolas y en Chile con el nombre de Obra Social Femenina.
Manuel Pérez Arnal, hijo de un matrimonio de labradores, monaguillo en Náquera hasta los 12 años y luego «brillante seminarista», se doctoró en Filosofía, Teología Dogmática y Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma y recibió la ordenación de manos del cardenal Merry del Val, futuro secretario de Estado del Vaticano con el Papa Pío X.
De nuevo en Valencia, fue coadjutor en Alboraya y Pobla de Vallbona, profesor y más tarde director espiritual del Seminario de Valencia, capellán del convento de Carmelitas de Corpus Christi de Valencia y canónigo de la Catedral, cargos que desarrolló junto a otras actividades.
En octubre de 1999 el arzobispo de Valencia, monseñor Agustín García-Gasco, abrió su causa de canonización.
En la actualidad, la Obra Social Femenina, cuya sedes se ubican en la calle Serranos, número 3, de Valencia, y en la calle Baviera, número 3, de Torrent, organiza a lo largo del curso numerosas conferencias y talleres de formación que tiene previsto ampliar el próximo curso para «favorecer la promoción de la mujer trabajadora», ha señalado la presidenta de la entidad.
