Monseñor Wuerl sustituye en el gobierno pastoral al cardenal Theodore E. McCarrick, quien ha presentado su renuncia por razones de edad (en julio cumplirá 76 años).
Nacido en Pittsburgh el 12 de noviembre de 1940, monseñor Wuerl estudió en el Seminario de Cincinnati y en la Universidad Católica de América (Washington).
Concluyó su preparación al sacerdocio en el Colegio Pontificio Norteamericano de Roma, estudiando en la Universidad Pontificia Gregoriana y en la Universidad Pontificia de Santo Tomás, donde se doctoró en Teología.
Fue ordenado sacerdote en la diócesis de Pittsburgh el 17 de diciembre de 1966. Fue secretario del obispo John Wright (1968-1969) y con él fue a vivir a Roma cuando éste fue nombrado cardenal, trabajando al mismo tiempo en la Congregación para el Clero (1969-1980).
Entre 1980 y 1985 fue vicerrector y rector del Seminario de San Pablo en Pittsburgh. En 1985, Juan Pablo II le nombró obispo auxiliar de Seattle. Fue transferido a la sede de Pittsburg en 1988.
En Estados Unidos es conocido como eminente catequista. De hecho, en la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos es miembro del Comité para la Catequesis, del Comité «ad hoc» para la supervisión sobre el uso del Catecismo.
En el Sínodo mundial de la Eucaristía de octubre pasado fue delegado. Entre otros idiomas, habla español.
Al hacerse público su nombramiento, monseñor Wuerl ha declarado: «Si bien soy sumamente consciente de mis limitaciones, me da fuerza la confianza que ha depositado el Papa en mí, así como el apoyo con la oración que siempre he encontrado en los fieles católicos a los que he tratado de servir en la diócesis de Pittsburgh».
«Cuando fui nombrado por primera vez obispo, escogí como lema episcopal «Venga tu Reino». Recuerda que todo lo que digamos y hagamos debería ayudar en cierto sentido a manifestar el Reino de Dios entre nosotros hasta que venga en la plenitud de su gloria».
Antes de las últimas elecciones presidenciales en los Estados Unidos, monseñor Wuerl concedió una famosa entrevista a Zenit sobre política y bien común (Cf. Zenit, 24 de enero de 2004).
De los 2.630.894 habitantes de la arquidiócesis de Washington, 578.796 son católicos.
