CIUDAD DEL VATICANO/SYDNEY, miércoles, 25 octubre 2006 (ZENIT.org).- Benedicto XVI ha erigido la Eparquía caldea de Oceanía con el título de «Santo Tomás Apóstol de Sydney de los Caldeos» y ha nombrado a monseñor Djibrail Kassab primer obispo de la nueva circunscripción, trasladándole de la sede de Basora (sur de Irak) y conservándole como arzobispo «ad personam» (un título honorífico personal).
Originario de la Archieparquía iraquí de Mossul –nació en Telkef el 4 de agosto de 1938-, monseñor Kassab estudió Filosofía y Teología en el Seminario Patriarcal Caldeo de Mossul, apuntan los rasgos biográficos que difundió el sábado la Santa Sede al dar a conocer la nueva eparquía.
Fue ordenado sacerdote en Bagdad el 19 de enero de 1961. Hasta 1966 enseñó Filosofía en el Seminario Mayor; fue por algún tiempo rector del Seminario Menor. En 1966 se le confió la parroquia del Sagrado Corazón -en la capital iraquí- «que rigió interrumpidamente y con gran celo hasta su elección como arzobispo de Basora», señala al Santa Sede.
Tal nombramiento tuvo lugar en 1995. A los pocos meses, en mayo de 1996, recibió la consagración episcopal.
La cifra total de fieles de rito caldeo en Oceanía ronda los 29.000. La nueva jurisdicción de monseñor Kassab abarca a las comunidades caldeas de Australia y Nueva Zelanda.
En Australia hay aproximadamente 26.000 fieles: unos 14.000 en Melbourne, quienes, atendidos por tres sacerdotes, cuentan con dos iglesias, salas de catequesis y una escuela; en Sydney los fieles caldeos son unos 12.000, tres los sacerdotes, una iglesia y tres misiones en los suburbios de la ciudad.
Por su parte, Nueva Zelanda registra más de 3.000 fieles caldeos, confiados a la atención de un sacerdote y organizados en tres centros: Auckland, con una iglesia y un presbítero, Wellington y Hamilton.
El presidente de la Conferencia de los Obispos Católicos de Australia (ACBC, en sus siglas en inglés), el arzobispo Philip Wilson, acogió calurosamente –en nombre del episcopado y de la Iglesia en Australia- la creación de la Eparquía caldea de Oceanía en la misma fecha en que se dio a conocer.
Igualmente expresó su deseo de dar la bienvenida a monseñor Kassab, recoge el episcopado australiano.
«Es importante que los católicos que pertenecen a la Iglesia caldea tengan la oportunidad de celebrar la fe y el culto de acuerdo con sus propios ritos y normas, y la creación de una Eparquía caldea ayudará a facilitar este punto», manifestó el arzobispo Wilson.
Una Eparquía en el rito caldeo se corresponde a una diócesis en el rito latino. La Iglesia caldea pertenece a las de rito oriental de la Iglesia católica. Actualmente, como en tiempos pasados, su presencia es mayor en Oriente Medio, particularmente en Irak.
Otras Iglesias orientales, como la ucraniana, la maronita y la melquita, llevan presentes en Australia casi un siglo y cada una tiene su propio obispo.
Tales Iglesias orientales están en comunión con la Iglesia católica romana, pero mantienen diferentes liturgias, de acuerdo con su tradición, así como algunos puntos diversos en materia de ley canónica. La inmigración en Australia ha aumentado su número.
En el mundo, según datos del dicasterio misionero, los fieles caldeos rondan el millón: la mitad están en Irak -donde se encuentra la sede del Patriarcado, a cuyo frente está Su Beatitud monseñor Emmanuel III Delly, patriarca de Babilonia de los Caldeos-.
El rito caldeo es uno de los cinco ritos principales en la cristiandad oriental, junto al alejandrino (copto y etiópico), antioqueno (sirio y maronita), armenio y bizantino.
