CIUDAD DEL VATICANO, 27 enero 2002 (ZENIT.org-).- Juan Pablo II pidió este domingo hacer todo lo posible para derrotar definitivamente la lepra, enfermedad que provoca cada día dos mil nuevos enfermos.
«Siguen difundiéndose enfermedades que, en teoría, ya han sido derrotadas, como la enfermedad de Hansen, llamada comúnmente lepra», denunció el pontífice al encontrarse con los peregrinos congregados en la plaza de San Pedro para rezar la oración mariana del Angelus.
El Santo Padre explicó su llamamiento tenía lugar en el mismo día en que se celebraba la Jornada Mundial de los Enfermos de Lepra, iniciativa que pretende «mantener en la opinión pública la atención por cuantos han sido golpeados por esta enfermedad y alentar los esfuerzos para derrotarla definitivamente».
Según constata la agencia misionera Fides-, en la época de la manipulación genética y la clonación, sigue difundiéndose la lepra, en parte a causa del desinterés de los Estados y de las industrias farmacéuticas.
Los afectados por esta enfermedad en todo el mundo son 11 millones, de los cuales 750.000 sufren graves consecuencias. Aunque desde hace decenios se han encontrado medios para curar la lepra, cada día se registran dos mil nuevos casos y, al menos otros dos mil pasan inobservados por falta de conocimiento, ignorancia, o temor a manifestar el contagio, etc., sigue diciendo Fides.
La curación completa de un enfermo de lepra cuesta unos 130 euros (112.24 dólares). Desgraciadamente, los países en los que está más difundida la enfermedad, son también los países más pobres. El relativamente bajo número de enfermos y sus pocas capacidades económicas no alienta a las grandes industrias farmacéuticas a invertir para acelerar el descubrimiento de una vacuna.
La mitad de los enfermos de todo el mundo recibe asistencia sólo de las asociaciones humanitarias. La Iglesia se encuentra desde siempre en primera fila en la ayuda a los leprosos. En todo el mundo hay actualmente 875 leproserías dirigidas por católicos.
Según estadísticas oficiales de la Organización Mundial de la Salud, hay 90 países en los que está difundida aún la lepra, en 25 de ellos es endémica, y 19 en los que es un problema de salud pública.
India es el país más afectado con el 75% de todos los casos de lepra en el mundo, seguida de Brasil con el 7%. Los países que registran el mayor número de nuevos casos de lepra son: Madagascar (48,2 por cada 100.000 habitantes), India (46,8), Mozambique (33,6), Nepal (27,8), Brasil (25,4), Guinea Conakry (26,7) y Birmania (22,5).
La Jornada Mundial de los Enfermos de Lepra fue instituida en 1953 por Raúl Follereau, definido el Apóstol de los Leprosos.
En estos momentos, en África hay 339 leproserías católicas (88 en Senegal), 13 en América Central, 8 en Antillas, 68 en América del Sur (37 en Brasil), 361 en Asia (282 en India), 9 en Europa, 1 en Oceanía.
