CIUDAD DEL VATICANO, 7 abril 2002 (ZENIT.org).- Juan Pablo II visitará del 22 al 25 de mayo de 2002 Azerbaiyán y Bulgaria, confirmó el 3 de abril pasado Joaquín Navarro-Valls, portavoz de la Santa Sede, en un comunicado oficial.
Será el viaje internacional número 96 del Papa Karol Wojtyla en sus casi 24 años de pontificado, el primero del año 2002. Las dos etapas de esta nueva visita apostólica son sumamente diferentes no sólo por motivos religiosos, sino también culturales y lingüísticos.
Azerbaiyán
Ex república federada de la Unión Soviética, independiente en 1991, Azerbaiyán situada entre Rusia e Irán cuenta hoy con unos 7 millones 700 mil habitantes. La gran mayoría de los habitantes (se calcula que más del 90%) son musulmanes (de ellos, el 62% son chiíes) . El país cuenta además con minorías significativas de ortodoxos rusos y de cristianos armenios.
En 1998, tras nueve años de guerra no declarada con Armenia, alcanzó un acuerdo sobre la República autoproclamada de Nagorno Karabaj, comprometiéndose a conceder la autonomía de la región, habitada en su mayoría por armenios.
Desde tiempos de la revolución comunista, existía una parroquia católica en Baku. La iglesia fue destruida en los años cincuenta.
Desde 1998, la República de Azerbaiyán fue confiada a la Congregación para la Evangelización de los Pueblos y el 11 de octubre del año pasado se creó la misión «sui iuris» en la capital Baku, confiada a los salesianos.
Bulgaria
La segunda meta del viaje pontificio es Bulgaria, tierra que se encuentra en los orígenes del cristianismo eslavo oriental. Desde esas tierras partieron en el siglo IX los hermanos monjes Cirilo y Metodio para predicar el cristianismo en Moravia, en los Balcanes y en Rusia.
Ellos y sus discípulos tradujeron la liturgia y las Sagradas Escrituras en el antiguo búlgaro, idioma que se convertiría después en la base del eslavo eclesiástico, lengua litúrgica de los ortodoxos y de los católicos de rito oriental.
De hecho, Cirilo y Metodio son considerados santos tanto por la Ortodoxia como por el catolicismo. Los restos de san Cirilo se encuentran sepultados en la basílica de san Clemente, en Roma. El Papa recordó su obra misionera en 1985, en su undécimo centenario, con la encíclica Slavorum Apostoli (5 de junio de 1985).
El 31 de diciembre de 1980, el Papa había proclamado a los dos hermanos santos compatronos de Europa.
El proceso de democratización búlgaro comenzó tras la caída del comunismo en el este europeo. En este contexto, en 1991, aprobó una nueva Constitución y en 1996 introdujo las elecciones primarias, siguiendo el modelo estadounidense.
Tiene una población de algo menos de ocho millones de habitantes de la que el 83.5% de es ortodoxa; el 13% musulmana, el 1.7% católica, el 0.8% judía.
Los católicos de rito latino están divididos en dos diócesis, Sofía-Plovdiv y Ruse-Nikopol, mientras que los católicos de rito bizantino-eslavo cuentan con un exarcado en Sofía. El presidente de la Conferencia Episcopal es el exarca apostólico, el obispo Hristo Projkov.
En 1998, Juan Pablo II canonizó al obispo católico Evgenij Bosilkov, quien fue condenado a muerte por el régimen comunista en 1952.
