CIUDAD DEL VATICANO, 11 marzo 2002 (ZENIT.org).- El cardenal Franjo Kuharic, arzobispo emérito de Zagabria, falleció en la mañana de este lunes en el palacio arzobispal en que residía.
Según anunció el nuncio apostólico en Croacia, el arzobispo Giulio Einaudi, el purpurado que debería cumplir 83 años el 15 de abril, falleció a causa de un paro cardíaco, si bien ya estaba enfermo desde hace tiempo.
Al recibir la noticia, Juan Pablo II expresó en un telegrama enviado al arzobispo de Zagreb, monseñor Josip Bozanic, su «dolor por la desaparición de este querido y benemérito pastor, que ha sabido servir generosa, sabia y fielmente al pueblo de Dios confiado a su atención pastoral».
El Papa recuerda que «tanto durante el período del régimen comunista como durante el reciente y difícil período de la historia nacional», el cardenal Kuharic «se comprometió con todas sus energías al servicio de la defensa de la libertad y de la dignidad del pueblo croata, uniendo a la suave caridad con la firmeza autorizada del pastor responsable de su grey».
«Hombre totalmente entregado a la causa del Evangelio, dio testimonio coherente de Cristo infundiendo incansablemente confianza y valentía en los fieles durante las duras pruebas a las que fue sometida la tierra croata», concluye el pontífice.
Nacido el 15 de abril de 1919 en el pequeño pueblo agrícola de Pribic, fue ordenado sacerdote en 1945 por el entonces arzobispo Alojzije Stepinac. En 1964, Pablo VI le nombró obispo auxiliar de Zagreb, y fue promovido a arzobispo de esa ciudad en 1970, sustituyendo al cardenal Franjo Seper, nombrado prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe. Juan Pablo II le nombró cardenal en 1983.
«La roca de Croacia», como era conocido, fue durante tres mandatos presidente de la Conferencia Episcopal de Yugoslavia. Fue arzobispo de Zagreb hasta el 5 de julio de 1997.
En una carta enviada a monseñor Bozanic, el presidente de Croacia Stipe Mesic rindió homenaje este lunes a la obra del purpurado durante la guerra entre serbios y croatas que tuvo lugar entre 1991 y 1995.
«Predicó la paz, la reconciliación, y rechazó todo espíritu de venganza y de crimen, guiado por los principios evangélicos y los valores de justicia y libertad», afirma el presidente.
El funeral del cardenal Kuharic se celebrará en la mañana del próximo jueves próximo en la catedral de Zagreb, donde será sepultado.
Con su muerte, el colegio cardenalicio queda compuesto por 177 cardenales, de los que 129 son electores (no han cumplido los ochenta años) y 48 no electores.
