CIUDAD DEL VATICANO, 18 feb 2001 (ZENIT.org).- La figura del cardenal John Henry Newman, una de las figuras más influyentes del catolicismo de Inglaterra en el siglo XIX, será el centro de un congreso internacional que se celebrará del 19 al 20 de febrero en Roma.
Se trata de una iniciativa promovida por el Centro Internacional de Amigos de Newman y por la Universidad Pontificia Urbaniana. El momento más importante del encuentro será la concelebración eucarística presidida por el cardenal Jozef Tomko, prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, organismo vaticano del que depende esa Universidad.
El congreso será inaugurado por el cardenal designado, el arzobispo José Saraiva Martins, prefecto de la Congregación vaticana para las Causas de los Santos, que en estos momentos está analizando la santidad de vida de Newman en el marco de su causa de beatificación. El broche de oro corresponderá a otro cardenal designado, Zenon Grocholewski, prefecto de la Congregación para la Educación Católica.
El Congreso, como han explicado con claridad sus organizadores, tiene como objetivo principal suscitar el interés por este gran pensador y hombre de Iglesia.
Nacido en el seno de una familia anglicana de banqueros, en Londres, el 21 de febrero de 1801, John Henry Newman experimentó a los 15 años una «primera conversión», como él la llamaba. Concentró desde aquel momento sus pensamientos sobre su alma y su Creador. En 1825, después de haber concluido sus estudios en Oxford, fue ordenado sacerdote anglicano. Tres años después era nombrado vicario de la Iglesia de Santa María, anexa a la Universidad de Oxford.
En ese cargo, que mantuvo hasta 1843, cultivó amistad con personas cultas e iluminadas de la Inglaterra de aquella época. Formó parte del «Movimiento de Oxford» cuyo objetivo consistía en restituir a la Iglesia anglicana el derecho a considerarse como parte de la Iglesia universal, al igual que la Iglesia católica y las Iglesias ortodoxas, sin «romanizarla», pero remontándola a la tradición de los padres de la Iglesia y de los grandes teólogos.
Newman trató de hacer una interpretación católica de los 39 artículos de la iglesia anglicana con su famoso «Tract 90» (los «Tracts» eran breves tratados o artículos con los que los adherentes al Movimiento de Oxford manifestaban su pensamiento). Ahora bien, tanto la Universidad de Oxford como los obispos anglicanos rechazaron sus convicciones. De este modo, en 1842, se retiró a estudiar y a meditar en Littlemore. Después de años de profunda reflexión, acompañada por la oración, el 9 de octubre de 1945 abrazó el catolicismo.
Tras un viaje a Roma, en 1847 fue ordenado sacerdote. Uno de sus principales objetivos, entonces, fue demostrar a los ingleses que se puede ser buen católico y ciudadano leal. No sólo tuvo que sufrir las críticas de los anglicanos, sino también las de algunos católicos que consideraban poco sincera su conversión. El Papa León XIII, reconociendo sus méritos, le creó cardenal en 1879. Murió en Birmingham el 11 de agosto de 1890.
El 22 de enero de 1991, Juan Pablo II dio un importante impulso a su causa de beatificación al reconocer sus virtudes heroicas.
Newman se interesó en sus obras por el saber teológico y humanista: filosofía, patrística, dogmática, moral, exégesis, pedagogía e historia. Para transmitir de manera eficaz su pensamiento utilizó varios géneros literarios: el discurso, el tratado, la novela, la poesía, y la autobiografía. Entres sus obras más importantes cabe destacar «Desarrollo de la Doctrina Cristiana» (Development of Christian Doctrine, 1845), escrito cuando el autor era todavía anglicano y «Gramática del asentimiento» (Grammar of Assent, 1870), obra escrita en plena madurez de pensamiento sobre la dinámica del acto de fe, considerada por algunos como su obra maestra.
Puede consultar más información sobre el cardenal Newman en http://www.newmanreader.org.
