El domingo 25 de enero se ha celebrado la 62 Jornada Mundial de la Lepra, instituida en 1954 por el escritor y periodista francés Raoul Follereau. Por eso, el santo padre Francisco, durante la oración del ángelus, expresó su cercanía a todas las personas que sufren esta enfermedad, así como a los que les cuidan y a quien lucha para eliminar las causas del contagio. “¡Renovamos el compromiso solidario para estos hermanos y hermanas!”, exclamó el Papa desde la ventana del estudio en el Palacio Apostólico.
La Iglesia misionera — tal y como afirma la agencia Fides– tiene una larga tradición de servicio a los enfermos de lepra, a menudo abandonados incluso por sus propias familias, y siempre les ha proporcionado, además de la atención médica y la asistencia espiritual, posibilidades concretas de recuperación y reinserción en la sociedad. En muchos países sigue viviéndose una grave discriminación contra estos enfermos. Asimismo la agencia señala ejemplos de misioneros santos que han dedicado su vida a aliviar el sufrimiento de los enfermos de lepra, “como San Jozef Daamian De Veuster, SSCC, universalmente conocido como el apóstol de los leprosos de Molokai, y Santa Marianna Cope, OSF, que pasó 35 años en Molokai ayudando junto con otras hermanas al p. Daamian en su tarea; o también el beato Jan Beyzym, SI, que atendía a los leprosos de Madagascar, o la Beata Madre Teresa de Calcuta, los Siervos de Dios Marcello Candia y Raoul Follereau”.
Con los datos aportados por Fides, “la Iglesia administra 648 centros de lepra en el mundo, según el último Anuario Estadístico de la Iglesia, 81 más que en el año anterior”. En África 229, en América 72, en Asia 322, en Europa 21 y en Oceanía 4. Las naciones que albergan el mayor número de leproserías son India (258), Tanzania (32), República Democrática del Congo (27), Madagascar (26), Brasil (25) y Sudáfrica (23).
Según las cifras oficiales procedentes de 115 países y ofrecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la prevalencia registrada de la lepra a finales de 2012 era de 189.018 casos, y ese mismo año se notificaron aproximadamente 232.857 nuevos casos.
La lepra es una enfermedad curable. Si se trata en las primeras fases, se evita la discapacidad. Desde 1995, la OMS “proporciona gratuitamente a todos los enfermos leprosos del mundo el tratamiento multimedicamentoso, que es una opción curativa simple, aunque muy eficaz, para todos los tipos de lepra”.
Asimismo la OMS indica que la eliminación mundial de la lepra (es decir, una tasa de prevalencia mundial de menos de 1 caso por 10 mil habitantes) se alcanzó en el año 2000. A lo largo de los últimos 20 años, con el tratamiento multimedicamentoso se ha conseguido curar a cerca de 16 millones de pacientes con lepra.
A lo largo de los últimos 20 años se han curado más de 14 millones de enfermos de lepra, unos 4 millones de ellos desde el año 2000. Además, la lepra se ha eliminado en 119 de los 122 países en los que constituía un problema de salud pública en 1985.
