CIUDAD DEL VATICANO, 23 junio 2002 (ZENIT.org).- Juan Pablo II recibió este viernes a Frey Andrew Bertie, príncipe y gran maestre de la Soberana Orden Militar de Malta, quien llegó al Vaticano acompañado por su séquito.
Al servicio de los enfermos y más necesitados, la Orden de Malta se movilizó de manera particular durante el Jubileo, ofreciendo los primeros auxilios a los peregrinos durante las celebraciones masivas.
Los orígenes de la Orden de Malta se remontan a 1050, año de su fundación, como confraternidad al servicio del Hospital San Juan de Jerusalén.
La constitución del reino de Jerusalén, por obra de los Cruzados, obligó a la Orden a asumir la defensa militar de los enfermos, de los peregrinos y de los territorios conquistados por los cruzados a los musulmanes. De este modo, la Orden pasó a ser religiosa y militar a la vez, en torno a 1121.
Refugiada en Rodas, en 1309, la Orden fue más tarde expulsada de esa isla por el Sultán Solimán el Magnífico en 1523. El emperador Carlos V cedió en 1530 a los Caballeros la Isla de Malta, que le daría el nuevo nombre.
La Soberana Orden de Malta es hoy un sujeto soberano de Derecho Internacional, regida por la Carta Constitucional y el Código, reformados en 1997. La Orden tiene su propio Gobierno, una magistratura independiente, relaciones bilaterales con noventa países, y posee el estatus de Observador Permanente ante organizaciones internacionales tales como las Naciones Unidas.
Expide sus propios pasaportes, emite sellos, acuña monedas y crea entidades públicas melitenses dotadas de personalidad jurídica propia.
La acción humanitaria de la Orden se desarrolla a través de sus 10.000 miembros, sus cerca de 80.000 voluntarios y sus 11.000 empleados, muchos de ellos médicos o sanitarios, presentes en 110 países.
Más información en http://www.smominfo.org.
