CIUDAD DEL VATICANO, martes, 22 noviembre 2005 (ZENIT.org).- La Guardia Suiza se prepara para celebrar los quinientos años de vida con celebraciones que recordarán, en particular, a los hombres de este cuerpo de seguridad del Papa que han dado la vida en el ejercicio de su servicio.
Las celebraciones, según explicó este martes a los periodistas el coronel Elmar Th. Mäder, comandante del Cuerpo de guardia del Papa, comenzarán el 22 de enero próximo, cuando se recordarán exactamente los cinco siglos de la entrada en Roma de los primeros 150 militares suizos que se pusieron al servicio del Papa Julio II (1503-1513).
El coronel Mäder reveló en la rueda de prensa concedida en la Sala de Prensa del Vaticano que, con este motivo, Benedicto XVI escribió una carta al presidente de la Conferencia Episcopal Suiza y a todos los guardias suizos, tanto en servicio, como a los antiguos miembros, para expresar su agradecimiento y recordar el heroico servicio de los Guardias Suizos que perdieron la vida en el Saqueo de Roma (6 de mayo de 1527).
De los 189 Guardias Suizos, sólo 42 sobrevivieron al ataque de las tropas del emperador Carlos V en defensa del Papa Clemente VII, a quien acusaban de mantener una política favorable a Francia. El pontífice se salvó al refugiarse en el castillo de San Ángel, cercano al Vaticano.
Entre los caídos al servicio del Papa se encuentran también el anterior comandante de la Guardia, Alois Estermann y su esposa, asesinados en la noche del 4 de mayo de 1998, por el joven guardia suizo Cedric Tornay, en un ataque de locura.
En el marco de las numerosas celebraciones del año 2006, el 7 de abril, un centenar de antiguos guardias suizos emprenderá partiendo de Bellinzona, capital del cantón suizo Tesino, una marcha que con diversas etapas, a lo largo de la Vía Francígena –la antigua ruta de peregrinaciones–, que llegará a Roma el 4 de mayo.
El 6 de mayo, por primera vez el juramento de los nuevos reclutas tendrá lugar en la Plaza de San Pedro del Vaticano. En ese día, se realizará el anual homenaje floral para recordar a los guardias suizos caídos durante el Saqueo de Roma.
En la noche, se ofrecerá un espectáculo de fuegos artificiales sobre el Castillo de San Ángel, concluirá el día.
Se ha previsto también la emisión de sellos vaticanos dedicados a los 500 años de la fundación de la Guardia Suiza Pontificia, que por primera vez se realiza de manera conjunta por Suiza y la Ciudad del Vaticano. El realizador, añadió, es el artista suizo y ex Guardia Suizo Rudolf Mirer.
Mirer también ha creado una medalla de oro que ha sido acuñada por Suiza para conmemorar el quinto Centenario.
La Guardia Suiza Está compuesta por cien soldados –cuatro oficiales, 23 mandos intermedios, 70 alabarderos, 2 tamborileros– y un capellán.
Los reclutas deben ser varones suizos de entre 19 y 30 años de edad y de fe católica. Deben superar los 174 centímetros de estatura, ser solteros y haber cumplido una instrucción básica con el ejército suizo.
Aunque la creencia popular es que los uniformes fueron diseñados por Miguel Ángel, el actual diseño fue creado en torno a 1915.
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