LILONGWE, 27 julio 2001 (ZENIT.org).- Mañana, 28 julio de 2001, Malawi celebra en la capital, Lilongwe, el centenario de la presencia de la Iglesia católica en el país. Asiste como enviado especial de Juan Pablo II, el cardenal nigeriano Francis Arinze, presidente del Pontificio Consejo para el Diálogo Interreligioso.
La llegada del cardenal se produjo el día 25 de julio, que es la fecha en la que llegaron los primeros misioneros.
Malawi fue evangelizada por misioneros monfortianos, que llegaron al país en la fiesta del apóstol Santiago del año 1901. Otros misioneros de la primera hora fueron los Padres Blancos (Misioneros de Africa), las Hermanas Misioneras de Nuestra Señora de Africa, las Hijas de la Sabiduría, los Javerianos y los Hermanos Maristas.
La historia de la Iglesia en la República de Malawi, esta todavía por escribir, ya que es un país jovencísimo, explorado por Livingstone en 1859, que obtuvo la independencia en 1964 . Es la primera vez que la Iglesia en Malawi prepara una celebración dedicada a sí misma.
La africanización de la jerarquía en Malawi comenzó con el obispo Cornelio Chitsulo, el primer sacerdote del país. Fue elegido obispo auxiliar en 1956 y ordinario de Dedza en 1959. Le siguió James Chiona, auxiliar en 1965 y metropolitano de Blantyre en 1967. El tercero fue Patrick Kalilombe, de Lilongwe, la nueva capital, en 1972. Este se reveló como un pensador original en el campo de la inculturación de las estructuras eclesiales.
Entre los acontecimentos de la post-independencia en la Iglesia de Malawi, merece una mención especial un movimiento de masas del pueblo chewa hacia el cristianismo. La Iglesia católica atrajo a la mayoría: en 1970, había 58.000 catecúmenos en la diócesis de Lilongwe, el centro de la zona chewa; en el mismo año, los católicos llegaron a ser entonces el 44% de todos los cristianos del país, mientras que los presbiterianos habían descendido a un 33%, aunque seguían teniendo también un número considerable de nuevos miembros.
El laicado católico empezó a estar más presente en la vida pública, especialmente a partir de 1980. En 1992 la Iglesia católica alcanzó un importante liderazgo social al pedir al Gobierno con tonos moderados pero con argumentos sólidos el respeto de los derechos humanos. Este pronunciamiento, sin embargo, provocó el arresto temporal de hombres de Iglesia y la deportación del administrador misionero de Mzuzu.
Aquel llamamiento recibió el apoyo de los cristianos presbiterianos, comenzando una nueva era de relaciones ecménicas. De hecho, estas celebraciones están teniendo también, desde que fueron iniciadas en abril por los monfortianos, un importante carácter ecuménico.
Malawi tiene una población de algo más de 10 millones de habitantes. Los cristianos son el 64,5% (católicos 27,6% y otros cristianos 33,7%). Los musulmanes son el 16% y el resto, animistas.
