El prelado sucede al cardenal Antonio José González Zumárraga, cuya renuncia al gobierno pastoral de la archidiócesis fue aceptada por límite de edad.
Monseñor Raúl Eduardo Vela Chiriboga, nacido en Riobamba el 1 de enero de 1934, fue ordenado sacerdote el 28 de julio de 1957, tras haber completado sus estudios filosóficos y teológicos en el Seminario Mayor «San José» de Quito.
Ejerció por algunos años el ministerio sacerdotal en la diócesis de Riobamba, hasta que fue nombrado, en 1969, subsecretario de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana.
En 1972 fue elegido obispo auxiliar de Guayaquil, recibiendo la consagración episcopal el 21 de mayo de ese mismo año. Al mismo tiempo, ejerció el cargo de secretario general de la Conferencia Episcopal Ecuatoriana (1972-1975).
En 1975 fue nombrado obispo de Azogues, cargo que desempeñó hasta 1989. Desde 1989 fue nombrado obispo ordinario militar.
En la Conferencia Episcopal Ecuatoriana preside desde 1999 la Comisión Episcopal de liturgia.
La arquidiócesis de tiene una población de 2.250.000 habitantes, de los que 2.010.000 son católicos.
