MANCHESTER, 17 junio 2003 (ZENIT.org).- La Oficina de información del Opus Dei en Internet ha difundido la labor que, desde hace casi diez años, estudiantes universitarios y jóvenes profesionales llevan a cabo a través de programas de educación de carácter no obligatorio en una de las zonas más deprimidas de Manchester.
Moss Side y Hulme no son las únicas zonas problemáticas de Manchester, en el noroeste de Inglaterra, pero son probablemente las más conocidas. Situadas al sur del corazón comercial de la ciudad, se cuentan entre las zonas de mayor tráfico ilegal de drogas en todo el Reino Unido.
Tienen un alto porcentaje de población afro-caribeña, consecuencia de la inmigración desde los años 50, una elevada tasa de desempleo y un abultado índice de criminalidad entre la juventud de color.
En 1994, un grupo de Greygarth Hall, una residencia de estudiantes, y algunos de sus amigos, decidieron ofrecer a la gente joven de la zona una educación de carácter no obligatorio. Así nació «ReachOut!», un programa de formación en el que trabajan estudiantes universitarios y profesionales con jóvenes de zonas deprimidas de Manchester para motivarles en sus estudios.
Hasta el año pasado, las actividades tenían lugar en los centros juveniles de Moss Side y Hulme. Durante el último trimestre de 2002, gracias a la ayuda estatal, se pudo empezar el programa con las escuelas e iniciarlo en otra zona, Wythenshawe, que comparte con Moss Side y Hume similares estadísticas de violencia, droga y paro.
Actualmente «ReachOut!» se ocupa de niños de 8 a 14 años, aunque su objetivo es continuar la ayuda que presta a esos jóvenes, y a los que vayan llegando con el tiempo, para que el mayor número posible llegue a estudiar en la universidad.
Según Mukhtar Khares –oficial del ayuntamiento de Manchester—, es una meta ambicisa dado que «en el barrio se piensa que ir a la universidad es algo que suele hacer la gente que no es de Moss Side o de Hulme. (…) Había una real carencia de apoyo educativo y “ReachOut!” la ha llevado donde más se necesitaba».
«ReachOut!» está inspirado en las enseñanzas de san Josemaría Escrivá, fundador del Opus Dei, quien promovió durante su vida diversas iniciativas en favor de los más necesitados.
Además, el programa admite como asesores a estudiantes de cualquier religión o de ninguna: el énfasis se pone en que dichos estudiantes puedan ofrecer un ejemplo positivo a jóvenes que rara vez conocen a personas en condiciones de prestar esa ayuda.
«ReachOut!» lleva a cabo un programa intensivo de verano en el que durante dos o tres semanas de sus vacaciones de verano los niños, dirigidos por los estudiantes, dedican casi toda la jornada, de lunes a viernes, a estudiar matemáticas, lengua y ciencias, combinando el estudio con el deporte y otras actividades lúdicas.
También realiza un programa semestral, en el que los estudiantes acuden algunas horas a la semana a los centros juveniles del barrio para asesorar a los chicos individualmente o en pequeños grupos en esas materias centrales de sus estudios.
A principios del 2003 se inició un programa de tutorías, en colaboración con las escuelas locales. En la actualidad se está trabajando en tres escuelas y en dos centros juveniles. En total, más de 150 jóvenes pasan semanalmente por alguno de estos programas. El equipo de estudiantes voluntarios cuenta ya con más de 60 miembros de las cuatro universidades de Manchester.
«Queremos llegar a 1.000 jóvenes a través de 100 estudiantes», explicó John O’Donnell, miembro del equipo directivo del proyecto. «Este verano se empezará a trabajar en Glasgow y en Londres, y el próximo curso tenemos planeado contar con la ayuda de más de 100 voluntarios en Manchester por lo menos», concluyó.
Más información en www.reachoutuk.org y en www.opusdei.org.
