FREETOWN, lunes, 3 septiembre 2007 (ZENIT.org).- Las elecciones del 11 de agosto en Sierra Leona, todavía envuelta en una guerra que dura once años, han sido las primeras desde el abandono del país del contingente de paz de Naciones Unidas.
Los habitantes esperan ahora la segunda vuelta de los comicios, el próximo 8 de septiembre, entre los dos principales candidatos presidenciales, ya que ninguno de los siete aspirantes a la presidencia alcanzó la mayoría necesaria en la primera vuelta. Tras algunos episodios de violencia, ha entrado en vigor el toque de queda
El presidente saliente anunció que podría pedir poderes extraordinarios para afrontar los nuevos posibles choques entre los partidarios de cada candidato.
Zenit ha entrevistado a Christiana Thorpe, jefe de la Comisión Electoral, que, como ministra de Educación, introdujo un nuevo sistema educativo y luego se distinguió como impulsora de la promoción de las mujeres y la educación de las niñas y jóvenes.
Católica practicante, Thorpe afirma que asumió el nombramiento de presidir la Comisión Electoral –es la primera mujer en Sierra Leona que recibe este nombramiento– como un «desafío».
«Las elecciones, para mucha gente, son sólo una cuestión de ir a votar pero no queda todo aquí. Votar es sólo el último eslabón de una serie de actividades y compromisos. Para realizar elecciones, hay que establecer fronteras, hacer un censo y el registro de los electores, con listas verificadas minuciosamente, y una educación de los electores», explica.
«También hay que preparar a las personas a que las elecciones se realicen de modo profesional –añade–. Los candidatos deben ser nombrados, acreditados y necesitan tiempo para convencer a los electores. Toda esta preparación exige mucho tiempo. Y mucho trabajo».
Thorpe revela que se ha hecho el mayor esfuerzo posible por respetar los estándares internacionales.
«Venimos de una guerra y necesitamos la asistencia internacional para avanzar en muchos aspectos. Si, en consecuencia, las elecciones no respetaran uno solo de los estándares internacionales, no obtendríamos la ayuda y la asistencia que buscamos»
En cuanto a la madurez política de Sierra Leona, Thorpe subraya la necesidad de «educar a los electores en todo lo que se refiere al proceso electoral».
«El proceso democrático no tiene nada que ver con la violencia, el lenguaje abusivo, la competición en el peor sentido del término. Es elegir a personas que nos guíen y que nos introduzcan en el circuito internacional, de modo que también nosotros podamos ser considerados una nación civil».
Sobre su lucha personal en favor de los derechos fundamentales de las mujeres, Thorpe afirma hacer estado siempre interesada por ella: «Dondequiera que haya ido, he trabajado en cuestiones de desarrollo y de personas con minusvalía, sobre todo de mujeres y chicas jóvenes. Y, dado que tengo una predisposición natural para la enseñanza –y la educación en general– estoy contenta de haber pasado a la información».
Thorpe recuerda que se adhirió al Foro para la Instrucción de las Mujeres Africanas (Forum for African Women’s Education, FAWE) en 1995, cuando era ministra de Educación y participó en una conferencia en Ginebra, reuniéndose con miembros de Nairobi (Kenia).
La idea era fundamentalmente educar a las mujeres de África, cuya tasa de analfabetismo era entonces del 70%.
«Vi que mis ideales coincidían con mis intereses, por lo que aproveché la oportunidad –confiesa–. Cuando volví, en marzo de 1995, encontré a mujeres que pensaban igual y empezamos a trabajar para crear la organización».
«Fue un éxito, útil sobre todo en la guerra, durante la que pudimos asistir a miles de chicas jóvenes que habían sufrido terriblemente en aquella carnicería», añade.
«En cuanto a las mujeres que fueron violadas, había que sacarles la cabeza fuera del agua y asegurarles que podían empezar a vivir de nuevo, a pesar de todas estas dificultades», concluye.
