ROMA, 24 marzo 2002 (ZENIT.org).- Falleció el 21 de marzo en una emboscada en Uganda el padre irlandés Declan O´Toole, de los misioneros de Mill Hill, según han confirmado fuentes de su congregación. Tenía 31 años.
Regresaba en coche tras realizar una visita a los enfermos de las aldeas cercanas. El padre O´Toole, de Galway, al oeste de Irlanda, trabajaba en la remota región de Kotido. Según un testigo, el sacerdote conducía su coche para regresar a casa con otras dos personas cuando un hombre con uniforme de soldado salió al paso y disparó a los tres ocupantes del vehículo produciéndoles la muerte.
Un ministro anglicano que viajaba detrás en otro coche, logró escapar. El padre Joseph Jones, MHM, conocía al joven misionero: «Era un joven encantador, pelirrojo, y era la vida y el alma de la fiesta. Estudió teología en Londres y volvió a Irlanda para la ordenación en 1997. Estamos absolutamente destrozados por la pérdida de un joven tan brillante».
El padre Declan era el primer misionero de Mill Hill entre el pueblo karamojong de Uganda. La misión abrió el 2 de abril de 1998 pero un año después la relativa paz de la localidad fue rota por la llegada de una fuerza de soldados del Ejército ugandés.
Llegaron para recuperar ganado robado y fueron atacados por guerreros karamojong. Dos vehículos militares fueron aplastados en la lucha y 20 soldados perdieron la vida. La respuesta militar llegó dos meses después, en agosto de 1999, y la misión se convirtió en un centro para refugiados, acogiendo a 150 personas que se protegían del bombardeo continuo que aterrorizó la zona.
Los superiores del padre Declan sabían que el joven sacerdote había protestado por la violencia del Ejército y recientemente había sido golpeado por soldados.
Durante los últimos 18 meses, el padre Declan se había implicado profundamente a favor de la paz y la reconciliación a las tribus guerreras de los karamojong. Recientemente fue lanzada una iniciativa gubernamental para desarmar a los guerreros y el Gobierno había pedido a la Iglesia que ayudara en el proceso.
En un artículo sobre su trabajo entre los karamojong, el padre Declan escribió: «Nosotros realmente esperamos y rezamos para que el desarme se lleve a cabo sin violencia y al mismo tiempo renovamos nuestros esfuerzos para descubrir la presencia de Cristo entre los karamojong y hacer que todos lo conozcan».
El padre Declan es el segundo sacerdote de Mill Hill asesinado por arma de fuego en dos años. El padre estadounidense John Kaiser, abierto crítico de la corrupción, fue asesinado en Kenia hace dos años.
Los misioneros de Mill Hill han pedido al Gobierno de Uganda que investigue el asesinato del padre Declan.
El ejército ugandés detuvo este sábado a dos soldados sospechosos de ser los responsables del asesinato del padre O´Toole, según anunció un portavoz militar en declaraciones publicadas por la agencia AFP.
«Nuestros soldados son sospechosos de haberle asesinado. Hemos arrestado a dos», declaró el comandante Shaban Bantariza.
Los dos sospechosos, arrestados en Kotido, serán juzgados por un tribunal militar, precisó, añadiendo que todavía no se conoce cuáles fueron los motivos del asesinato.
El ministro ugandés de Defensa, Amama Mbabazi, ha expresado el pésame del gobierno por la muerte del padre O´Toole a la Iglesia católica y a los amigos y familiares del misionero.
