Las Hijas del Sagrado Corazón de Jesús, una orden caldea de hermanas religiosas, han podido regresar al pueblo de Araden, en el norte de Irak.

Ubicado en el valle de Sapna, que se mantiene verde y exuberante gracias al gran río Zab, la tradición local dice que el nombre del pueblo proviene de las palabras siríacas “ara” (tierra) y “Adén” (Edén).

Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) ayudó a la orden a regresar a su lugar de nacimiento apoyando un importante proyecto de construcción que incluye un centro de retiro y un santuario al fundador de la orden, el padre Abdul Ahad Rayes.

La Madre Superiora, Samar Mikha, dijo que una parte clave de la visión de su fundadora era educar y alentar a los jóvenes en su fe: “El espacio revitalizado continuará la misión del Padre Rayes apoyando las necesidades educativas cristianas de la región. Fue un defensor incansable de la educación, de la construcción de escuelas y del fomento de las mentes jóvenes. Nos comprometemos a continuar su legado centrándonos en iniciativas educativas en los pueblos que rodean Araden”.

A lo largo de los siglos, el pueblo ha sido un centro de actividad cristiana de habla aramea, y sus tres iglesias, Mart Shmoni, Sultana Mahdokht y Mar Awda, fueron fundadas hace más de un milenio.

Pero una sucesión de conflictos desde la primera guerra iraquí-kurda en la década de 1960 hasta los bombardeos de la fuerza aérea turca a fines de la última década han visto cómo las cifras disminuían a medida que los aldeanos huían del peligro.

La Madre Samar dijo: “Nuestra comunidad ha enfrentado numerosas dificultades, habiendo perdido nuestra casa madre general tres veces debido a las guerras y migraciones en Irak. Esta tumultuosa historia provocó una escasez de vocaciones en nuestra comunidad”.

Pero el jefe de la orden continuó agradeciendo a ACN por ayudar a la comunidad a restablecerse en Araden: “Gracias a su apoyo inquebrantable, no solo hemos cumplido nuestros objetivos sino que hemos superado nuestras expectativas. El santuario y casa de retiro de Abdul-Ahad ahora es un símbolo de resiliencia y esperanza para nuestra comunidad. Este santuario ofrece ahora un espacio para los tan necesarios retiros espirituales, ofreciendo consuelo, tranquilidad y silencio a nuestras dedicadas hermanas que sirven a la comunidad y a la Iglesia incansablemente. No podemos enfatizar lo suficiente la profunda gratitud que sentimos por Ayuda a la Iglesia Necesitada”.

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El Papa Francisco viajará a la nación de la Commonwealth del 6 al 9 de septiembre de 2024, y el misionero padre Martín Prado, que vive en la ciudad costera de Vanimo, dijo que la comunidad local está encantada de estar en el itinerario papal.

El padre Prado añadió que los lugareños están encantados con la llegada del Papa, a pesar de que la ciudad es de difícil acceso.

“La única forma de llegar o salir de Vanimo es en avión o en barco”, afirmó. Incluso cruzar ríos puede resultar complicado tras fuertes lluvias.

Ubicada en el noroeste, la ciudad es la capital de la provincia de Sandaun y tiene una población de alrededor de 11.200 habitantes. Muchos más viven en asentamientos remotos en la jungla circundante, incluidos numerosos católicos.

El padre Prado dijo: “En la selva, por ejemplo, hemos tenido la oportunidad de bautizar a familias enteras, enseñarles a hacer la señal de la cruz y predicar el Evangelio por primera vez. Hay personas que realmente tienen sed de Dios, de vida espiritual”.

Visit of Fr. Martin Prado from Vanimo, Papua New Guinea, to ACN International on 18.01.2023.

Como preparación para la visita papal, hasta 4.000 personas participaron en el rezo del Rosario nocturno y otras actividades espirituales organizadas en un campo de fútbol de la ciudad.

El padre Prado dijo: “Organizamos charlas, himnos y algunos bailes, cosas que a los papúes les gustan mucho. Además, hemos tenido confesiones a las que han asistido personas de todas las parroquias, que han venido a pie o en camiones. Ha sido muy emotivo”.

El padre Prado dijo a ACN que la Iglesia está comprometida a ayudar a la comunidad local, muchos de cuyos miembros enfrentan una pobreza extrema. El misionero del Instituto del Verbo Encarnado dijo: “La gente vive en condiciones muy pobres y casi no tiene medicinas. Estamos tratando de construir un hogar para niños discapacitados y una escuela y un hogar para niñas huérfanas que han sido víctimas de violencia. Siempre necesitamos ayuda para eso, pero sabemos que Dios siempre proveerá, su ayuda llegará a través de los corazones de generosos benefactores. Estamos muy agradecidos a Ayuda a la Iglesia Necesitada: gracias a la fundación hemos podido llevar a cabo muchos proyectos diferentes y ayudar a que más personas conozcan el amor de Cristo”.

El Papa Francisco se convertirá en el segundo pontífice en visitar Papúa Nueva Guinea, después del Papa Juan Pablo II, que estuvo allí en 1984 y 1995.

Está previsto que el Papa Francisco viaje a Vanimo el 8 de septiembre para celebrar la Misa.

Como parte de su viaje, tiene previsto reunirse con Sir Bob Dadae, el Gobernador General, el funcionario de mayor rango del país, que actúa como representante del monarca de Papúa Nueva Guinea, el Rey Carlos III.

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Los hallazgos son parte de un informe del Centro Rossing con sede en Jerusalén, llamado “Ataques contra cristianos en Israel y Jerusalén Este”, que examinó el aumento de las hostilidades hacia las Iglesias y sus miembros en 2023.

Esto incluyó “un aumento preocupante de agresiones físicas y a la propiedad graves” que afectan a las comunidades de la Ciudad Vieja de Jerusalén.

En declaraciones a la organización católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), Hana Bendcowsky, del Centro Rossing, dividió los problemas que enfrentan los cristianos en la región en «aplastar» y «apretar», términos utilizados por los observadores de derechos humanos.

“El ‘aplastamiento’ describe incidentes como el ataque a la Iglesia de la Flagelación, donde una estatua fue destrozada con un martillo”, explicó.

Estos ataques violentos son llevados a cabo en su mayoría por jóvenes judíos ultraortodoxos marginados con puntos de vista nacionalistas de línea dura, añadió, destacando sin embargo que «incluso entre los ultraortodoxos tal comportamiento no es normativo, la mayoría no iría a una iglesia y destrozaría una estatua de Jesús”.

“Y el ‘apretón’ aleja a los miembros de la comunidad, son incidentes como escupitajos a sacerdotes o a una monja a la que le dicen que se quite la cruz cuando va al hospital. La comunidad está conmocionada y se siente incómoda. Sientes que nadie te quiere; los laicos no sienten esto tanto como el clero, pero son parte de Israel y deben sentirse cómodos en esta patria, y debemos asegurarnos de que así sea”, dijo.

Bendcowsky añadió que, a diferencia de los incidentes de violencia física enumerados anteriormente, estos casos de escupitajos o acoso verbal son llevados a cabo por “miembros de la comunidad ultraortodoxa, hombres y mujeres, jóvenes y mayores. Podrían ser tus vecinos, podrías verlos jugando con tus hijos”.

El abad Nikodemus Schnabel, de la Abadía Benedictina de la Dormición, en Jerusalén Este, dice que los incidentes de escupitajos, en particular, se han convertido en algo cotidiano. “Desafortunadamente, el acoso por escupitajos es parte de mi vida diaria. Si salgo de mi monasterio es parte de mi realidad. Es un grupo minúsculo, yo los llamo los hooligans de la religión. Por supuesto que hay muchos judíos que son personas realmente maravillosas, que nos apoyan y están muy felices de que estemos aquí, pero la triste verdad es que tenemos este fenómeno y no es raro. Como monasterio también hemos sufrido ataques incendiarios, graffitis de odio y ventanas rotas, y esto está creciendo y creciendo”.

Bendcowsky sugirió que escupir siempre ha sido un problema, pero la tecnología moderna ha permitido registrarlo, por lo que hay más pruebas.

Sin embargo, cree que los 30 incidentes registrados el año pasado probablemente sólo representen la punta del iceberg.

“Necesitamos educar a la gente: no es necesario que te agraden los demás, pero tampoco es necesario escupirles cuando los veas en la calle. La Iglesia tiene la fuerza para decir que puede defenderse, ya que ha estado aquí durante 2.000 años, y decir que puede sobrevivir, pero estos acontecimientos pueden alejar a los laicos y hacer que se vayan”.

El informe sobre los ataques a los cristianos en Israel y Jerusalén Oriental señaló que “cuando se produjo la intervención policial, fue útil”.

La presencia policial resultó eficaz para poner fin a los piquetes del monasterio carmelita de Stella Maris, Haifa, por parte de seguidores del controvertido rabino Eliezer Berland. Grupos de hombres se reunían para orar en voz alta a las puertas del monasterio, pero dos meses de policía en el lugar detuvieron el problema.

La señora Bendcowsky rindió homenaje a los agentes, pero dijo que se puede hacer más: “La policía está abierta a trabajar con la Iglesia y ayudar a la comunidad, pero aún necesitan estar más alfabetizados sobre el cristianismo y los cristianos”.

Y añadió: «La Iglesia necesita valentía para denunciar estos incidentes y acudir a la policía cuando suceden, ya que la situación puede ser complicada y no siempre están seguros de que denunciar estos acontecimientos no les afectará negativamente».

El informe del Centro Rossing señala que los rabinos se han pronunciado en contra de los ataques a los cristianos. Tras los ataques con escupitajos a peregrinos en octubre de 2023, el rabino principal sefardí Yitzhak Yosef enfatizó que tales acciones no tienen cabida en el judaísmo y el rabino principal asquenazí David Lau enfatizó que escupir a los cristianos iba en contra de la ley judía.

“Una declaración oficial de los rabinos es muy importante y puede significar mucho para las Iglesias”, afirmó Bendcowsky.

El patriarca latino de Jerusalén, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, coincidió diciendo: “Necesitamos hablar con las instituciones religiosas, pero debemos hacerlo con cuidado. Cuanto más hablamos de esto, más fuertes se sienten”.

El Patriarca elogió al Centro Rossing por documentar estos casos. “Necesitamos saber qué está pasando, el número de ataques, por quién, para informar a las autoridades. Incluso si no hacen nada, no pueden decir que no está sucediendo”.

Durante más de una década, ACN ha apoyado al Centro Rossing con diferentes proyectos, incluido el programa «Desarrollar el perdón, superar el odio», que reúne a jóvenes judíos, cristianos y musulmanes y les ayuda a aprender a vivir juntos.

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El diácono Santosh Kumar ha estado ministrando en la parroquia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, Kalpahad, Andaman del Norte, donde los feligreses caminan regularmente 6 km (3 millas) a través de bosques peligrosos para asistir a la misa dominical.

Pero el diácono Kumar y el párroco también tienen que caminar a través de un denso bosque para llegar a capillas lejanas para celebrar misa o realizar visitas pastorales.

Kumar dijo a la organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN): “Es una lucha llegar a las zonas remotas, tener que abrirnos camino a través de los bosques. Pero pensamos en las personas que viven en esos lugares y vienen a misa, y eso nos da fuerza para seguir adelante”.

Destacando la gran fe de los católicos que viven en zonas remotas de la parroquia, añadió: «Cuando vamos a esas capillas nunca las encontramos vacías: tienen sed de la Eucaristía y de la oración».

No se puede llegar a todas las capillas a pie; a algunas de ellas se puede acceder por las carreteras básicas de la región, y ACN proporcionó a la parroquia una motocicleta para ayudarles a realizar estos viajes.

El diácono Kumar dijo: «La motocicleta es muy útil porque si no la tuviéramos no podríamos cumplir nuestra misión visitando pueblos a 10, 20 o incluso 30 kilómetros de aquí».

Y agregó que a veces incluso después de recorrer largas distancias por carretera todavía necesitan caminar por la selva para llegar a su destino.

Estos no son los únicos problemas que enfrenta la parroquia de Kalpahad. El diácono Kumar dijo: “Aquí no hay electricidad, ni Internet y hay escasez de agua, pero nos las arreglamos para salir adelante”.

El diácono Kumar será ordenado sacerdote por el obispo Visuvasam Selvaraj el 12 de mayo.

Fue el primer seminarista de la diócesis de Port Blair, que abarca toda Nicobar y las islas Andamán de la India, incluidas las remotas regiones selváticas, que recibió ayuda de ACN para su formación.

Su camino hacia el sacerdocio comenzó después de orar fervientemente por la recuperación de su padre del cáncer: “Nunca pensé en ser sacerdote, pero luego mi padre tuvo cáncer. Recé a Dios y eso empezó a cambiar mi vida”.

Después de la recuperación de su padre, el diácono Kumar se sintió atraído por el ministerio: “En mi diócesis los sacerdotes son pocos, pero al ver al sacerdote trabajando para la gente, vi su sed de Cristo y su necesidad de la Misa y otros sacramentos”.

Concluyó: “Gracias a Ayuda a la Iglesia Necesitada y a todos sus benefactores por el apoyo que me han brindado en mi camino hacia el sacerdocio”.

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El padre Basilios Gergeos, un sacerdote que ministra en Damasco, dijo a la organización católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN): «El noventa por ciento de los ciudadanos de Siria están pensando en emigrar».

Si bien los miembros de todas las religiones se están marchando, el éxodo amenaza con impactar de manera desproporcionada a la comunidad cristiana del país, que actualmente se estima en sólo unas 175.000 familias.

En declaraciones a ACN, la hermana Annie Demerjian, socia del proyecto de la organización benéfica, dijo que la emigración está siendo impulsada por la pobreza extrema provocada por más de una década de guerra civil y una inflación galopante.

Ella dijo: “Simplemente no es justo. Nuestro pueblo se muere de hambre. Después de 13 años de sufrimiento, la gente está cansada, ha perdido la esperanza. Es terrible oírles decir que desearían estar en tiempos de guerra porque entonces estaban mejor».

Pero la hermana Annie enfatizó que si se les dan razones para quedarse, los cristianos permanecerán: “Este es un momento crucial. O ayudamos a los cristianos que quedan a ver un futuro para sí mismos, o todos se irán”.

El padre Gergeos, que ministra en St Joseph’s Dwel’a, al este de Damasco, se hizo eco de la opinión de la hermana Annie: “Si los cristianos tienen un techo sobre su cabeza y un trabajo, se quedarán aquí. Después de todo, es su hogar”.

ACN apoya los microproyectos del Christian Hope Centre, que ofrecen pequeños préstamos para que los fieles puedan montar sus propios negocios.

En Dwel’a, ACN también apoya proyectos que incluyen un comedor social, actividades para jóvenes, una guardería y una distribución mensual de leche a familias pobres, incluidos niños con problemas de crecimiento debido a la desnutrición.

El padre Gergeos dijo: “Todos estos planes muestran a las familias que la Iglesia se preocupa por ellos y está aquí para ayudar. Los proyectos desempeñan un papel importante a la hora de determinar si permanecen en Siria”.

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En declaraciones a la organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), el obispo Samson Shukardin elogió al tribunal supremo de Pakistán que desestimó el informe del gobierno sobre los ataques en Jaranwala, donde en un solo día el pasado mes de agosto de 2023 una turba incendió más de 25 iglesias y hasta 100 hogares pertenecientes a cristianos.

Qazi Faez Isa, Presidente del Tribunal Supremo de Pakistán, que encabezó la sala de tres miembros del Tribunal Supremo, describió el informe, presentado por el Abogado General Adicional de Punjab, como digno de “ser tirado a la basura”.

El tribunal alegó que el informe carecía de información relevante, incluidos detalles de los arrestos y los procesos judiciales, y que las agencias de investigación carecían de determinación para llevar a los perpetradores ante la justicia.

En una audiencia en la Corte Suprema sobre el informe, un funcionario judicial de Punjab afirmó que después de 304 arrestos sólo se habían registrado 22 casos y se habían reunido sólo 18 actas de acusación.

El tribunal ordenó que se presentara un nuevo informe en el plazo de dos semanas, advirtiendo a las autoridades que podrían enfrentarse a una suspensión si no llevaban a cabo sus investigaciones a fondo.

En su entrevista con ACN, el obispo Shukardin, que dirige la diócesis de Hyderabad, en la provincia de Sindh, describió la reacción del Tribunal Supremo al informe del gobierno sobre Jaranwala como “muy positiva para nosotros como cristianos. Esta es la primera vez que el Gobierno y especialmente el Tribunal Supremo se toman esta cuestión tan en serio».

Sus comentarios se producen en medio de informes de una ruptura generalizada de la confianza entre la policía y la comunidad cristiana y otros en Jaranwala y otros lugares.

Los líderes de la iglesia han descrito cómo la gente está desilusionada por las demoras en llevar a los perpetradores ante la justicia y teme que la policía no esté comprometida con la protección de los cristianos y otras minorías en riesgo de ataque.

Pakistan, August 2023
Up to 15 church buildings were attacked and hundreds of Christian homes destroyed after extremists went on the rampage. The incident follows an accusation of blasphemy against a Christian cleaner accused of desecrating the Quran and insulting the Prophet of Islam.
Mass exodus as mob burns churches and homes in Jaranwala.
PAKISTAN / FAISALABAD 23/00378
Basic necessities assistance (Phase 1/2) for the victims of Jaranwala after aggression from extremists on August the 16th, 2023

Un líder de la iglesia dijo a AIN: “En Jaranwala, han perdido la confianza en la policía. Cada vez que hay un incidente, la policía arresta a la gente; incluso han arrestado a cristianos, pero no pasa nada».

El obispo Shukardin dijo que otro rayo de esperanza procedía de la gente de Jaranwala, incluidos los musulmanes, que utilizaron las redes sociales para compartir detalles sobre la atrocidad –incluidas imágenes y vídeos– a medida que se desarrollaban los acontecimientos. Dijo: “La población local fue la primera en traer la noticia. Es decir, tomaron la noticia, la contaron y mostraron la realidad. Esta vez la gente común estaba a favor de que esto no debería estar sucediendo así”.

Los comentarios del obispo Shukardin se producen después del lanzamiento el mes pasado de Persecuted Yet Again, un informe sobre el incidente de Jaranwala y sus consecuencias, celebrado en el Parlamento del Reino Unido.

Persecuted Yet Again, producido por la Comisión Católica de Justicia y Paz de Pakistán, ofrece evidencia que muestra que la atrocidad fue planeada de antemano, que la policía tardó en reaccionar a medida que se desarrollaba la violencia y relata incidentes en los que los musulmanes locales defendieron a los cristianos contra los atacantes.

El informe, elaborado en colaboración con AIN (Reino Unido), se presentó en una reunión parlamentaria organizada por la organización benéfica presidida por Lord Alton de Liverpool y en la que el arzobispo Sebastian Shaw de Lahore proporcionó un análisis sobre la atrocidad.

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En declaraciones a la organización caritativa católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (AIN), el obispo de Dédougou, Prosper Bonaventure Ky, afirmó que la expulsión de los cristianos de Débé por parte de extremistas islamistas constituye un nuevo acontecimiento. El obispo Ky dijo: «Nunca se había producido algo así. Hasta ahora expulsaban a todo el pueblo, no sólo a los miembros de una religión concreta».

El mes pasado, los terroristas atacaron a los cristianos de Débé, dándoles un ultimátum de 72 horas para que se marcharan. Esto siguió al asesinato de dos niños que fueron sorprendidos desobedeciendo la prohibición de los extremistas de ir a la escuela. El obispo declaró a la AIN que los terroristas cerraron todas las escuelas de Débé y les prohibieron continuar sus estudios.

Pero, viajando bajo la protección de un convoy militar, los alumnos hicieron un viaje de 28 millas (45 km) a Tougan para ir a la escuela. Siguieron una ruta establecida, evitando las zonas bajo control extremista. Pero dos escolares que regresaron por su cuenta de Tougan se adentraron en territorio controlado por el grupo terrorista y fueron capturados. Dijo el obispo Ky: «Los llevaron de vuelta a su pueblo y les ordenaron que abrieran la iglesia. Allí dispararon a uno de los jóvenes delante del altar y al otro delante de la imagen de la Virgen».

El obispo dijo que los estudiantes fueron asesinados por asistir a la escuela en Tougan y también por ser miembros de la tropa de scouts del pueblo, que siguió reuniéndose a pesar de haber sido prohibida por los yihadistas.

Se considera que el movimiento scout está relacionado con los Volontaires pour la Défense de la Patrie (Voluntarios para la Defensa de la Patria), una fuerza civil auxiliar creada para defenderse de los terroristas. Y añadió: «Debido a la profanación de la iglesia causada por los asesinatos de los dos jóvenes, cerramos la iglesia y trasladamos el Santísimo Sacramento a otro lugar hasta que se pueda celebrar una misa de desagravio.»

El obispo Ky relató que tres semanas después de los asesinatos, los extremistas pidieron a los cristianos que se reunieran en la iglesia de Débé, diciendo que querían que rezaran. Cuando se negaron, expulsaron a los cristianos del pueblo.

El obispo Ky añadió: «El Estado está haciendo todo lo posible para erradicar el mal y expulsar a los terroristas. Sabemos, sin embargo, que la solución no puede ser puramente militar. Damos las gracias de corazón a todos los donantes de AIN que nos apoyan y hacen posible que aliviemos los sufrimientos de la gente en esta difícil situación. Pedimos oraciones e imploramos al Señor que envíe la paz a Burkina Faso, a África Occidental y al mundo entero».

Los yihadistas controlan parte de todas las provincias de Burkina Faso, donde se imponen normas islámicas a la población local, como que las mujeres vistan trajes islámicos tradicionales. Los infractores se exponen a duras penas, incluida la muerte.

Varias ciudades y pueblos están ahora desiertos después de que los terroristas expulsaran a todos sus habitantes. Según el Consejo Noruego para los Refugiados, hay casi dos millones de desplazados internos.

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La enfermera Margaret Attah será la primera persona galardonada con el premio «Coraje de ser cristiano» de Ayuda a la Iglesia Necesitada (Reino Unido), que se entregará en el marco del programa #RedWednesday de la organización católica en la catedral de San Jorge, Southwark, el miércoles 22 de noviembre.

La Sra. Attah perdió las dos piernas y la visión de un ojo al estallar una bomba en la iglesia de San Francisco Javier de Owo (estado de Ondo) el domingo de Pentecostés de 2022.

El grupo extremista islamista Boko Haram/ISWAP reivindicó posteriormente la autoría de la atrocidad terrorista, en la que varios hombres armados abrieron fuego contra la congregación.

La Sra. Attah recibirá el premio en nombre de todos los feligreses de la iglesia de San Francisco Javier que sufrieron la atrocidad.

La Dra. Caroline Hull, Directora Nacional de Ayuda a la Iglesia Necesitada (Reino Unido), declaró: «Estamos absolutamente encantados de que Margaret venga al Reino Unido para ser la invitada de AIN y recibir nuestro primer premio ‘Coraje para ser cristiano’. Nuestros corazones y oraciones están con todos los que sufrieron durante el ataque a la iglesia. Margaret está recibiendo realmente la recompensa en nombre de todos aquellos que, no sólo soportaron esta terrible prueba, sino que, gracias al poder de la Fe, están aprendiendo a vivir con sus heridas que les han cambiado la vida».

La Sra. Attah fue una de los más de 70 asistentes a la misa que resultaron heridos en el atentado del 5 de junio de 2022.

Varios supervivientes sufrieron heridas graves: Victoria Adeseluka perdió el uso de las piernas tras recibir dos impactos de bala en la espalda.

La Iglesia de Nigeria también ha rendido homenaje a quienes vivieron el asalto terrorista.

En junio de este año, el padre Emmanuel Faweh, rector del Instituto San Alberto de la diócesis de Kafanchan, pidió que se reconociera como mártires a los 41 que perdieron la vida durante el ataque a la iglesia de Owo, y que se pusiera en marcha el primer paso de su proceso de canonización.

El Arzobispo Miguel Maury Buendía, Nuncio Apostólico en Gran Bretaña, entregará el premio a la Sra. Attah.

En declaraciones a AIN a principios de este mes, dijo: «Es un gran honor para mí ser invitado a presentar el primer premio #RedWednesday ‘Coraje para ser cristiano'».

«La libertad religiosa es de suma importancia y Ayuda a la Iglesia Necesitada está haciendo un servicio maravilloso al honrar a aquellos que han demostrado un compromiso tan extraordinario con su fe frente a la persecución.»

Los actos del #RedWednesday comenzarán con una concentración en el Patio de la Catedral antes de la Misa de las 18:00 horas, que será concelebrada por el nuncio y el arzobispo de Southwark, John Wilson. La catedral se iluminará de rojo tanto por dentro como por fuera.

La entrega del premio «Coraje para ser cristiano» a la Sra. Attah tendrá lugar al final de la misa temática africana.

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Se ha abierto la causa del catequista católico Kanteswar Digal y otras 34 personas que murieron cuando extremistas hindúes atacaron a los cristianos en Kandhamal, Odisha (antiguo estado de Orissa) en 2008, incendiando iglesias, conventos y hogares cristianos, lo que obligó a miles de personas a buscar refugio en los bosques.

El arzobispo de Cuttack-Bhubaneswar, John Barwa, declaró a Ayuda a la Iglesia Necesitada (AIN): «La vida y el sacrificio de los siervos de Dios Kanteswar Digal y sus compañeros representan un poderoso testimonio de la fe perdurable y la resistencia de nuestra comunidad ante la adversidad. Su inquebrantable dedicación a difundir las enseñanzas de Cristo, incluso en las circunstancias más difíciles, es una inspiración para todos nosotros».

Monseñor Barwa añadió: «En su memoria, encontramos un símbolo de esperanza, un recordatorio de la fuerza que la fe puede otorgarnos, y un faro de luz en tiempos de oscuridad. El proceso de beatificación no sólo reconoce su notable vida y servicio, sino que también ofrece una profunda fuente de alimento espiritual para los cristianos de Cuttack-Bhubaneswar y de otros lugares».

La Congregación para la Causa de los Santos del Vaticano ha concedido el Nihil Obstat, una declaración formal en la que se afirma que no hay objeción a la apertura de la causa de canonización de Kanteshwar Digal y sus compañeros. El 18 de octubre de 2023 fueron declarados siervos de Dios, primer paso hacia la santidad formal.

Fueron asesinados durante los disturbios anticristianos que comenzaron en agosto de 2008, cuando miembros de la comunidad fueron atacados con el pretexto de que un cristiano había matado al monje hindú y líder extremista Laxmanananda Saraswati, a pesar de que los maoístas reivindicaban su asesinato.

Estos hechos se produjeron tras los pogromos de diciembre de 2007, desencadenados porque los cristianos se negaron a cancelar las celebraciones navideñas.

El arzobispo Barwa declaró: «La persecución anticristiana que tuvo lugar en Kandhamal en 2007-2008, dentro de la jurisdicción de la archidiócesis de Cuttack-Bhubaneswar, tuvo importantes repercusiones.

«Provocó el desplazamiento de 56.000 personas, se destruyeron 4.647 viviendas, se vandalizaron 395 iglesias y otros lugares de culto cristianos de menor tamaño, lo que supuso la pérdida de 105 preciosas vidas, algunas de las cuales fueron sometidas a una brutalidad inhumana extrema».

Algunas estimaciones situaban el número de muertos mucho más alto. Tras una investigación sobre los disturbios, un informe del Partido Comunista de la India afirmaba que al menos 500 personas habían muerto.

El arzobispo Barwa dio las gracias a todos los que habían apoyado a la comunidad de Cuttack-Bhubaneswar tras los ataques.

Dijo: «Durante estos tiempos difíciles, la archidiócesis se enfrentó a las enormes pruebas de guiar y apoyar a sus fieles. Sin embargo, la inquebrantable solidaridad y el compasivo apoyo del pueblo de Dios nos ayudaron a navegar a través de estas dificultades, forjando una poderosa conexión con la comunidad eclesial más amplia.»

El Arzobispo Barwa continuó rindiendo homenaje a AIN: «Reconozco el papel vital que Ayuda a la Iglesia Necesitada ha desempeñado en nuestro camino de reconstrucción, tanto física como espiritual.

«El apoyo de Ayuda a la Iglesia Necesitada ha sido un faro de luz en nuestras horas más oscuras, y estamos profundamente agradecidos por la compasión y la preocupación que nos han demostrado en la reconstrucción de las iglesias, conventos, presbiterios, instituciones y programas de formación.»

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Los informes relativos a la señora Sharibu recibidos por la organización caritativa católica Ayuda a la Iglesia (AIN) contienen el testimonio de cinco ex cautivos de Boko Haram/ISWAP que no pudieron ser nombrados por razones de seguridad.

La vieron poco antes de su liberación y pudieron identificarla, ya que vivieron con Sharibu y su compañera de cautiverio Alice Ngaddah entre el 29 de diciembre de 2020 y febrero de 2023.

Alice Ngaddah es una enfermera cristiana que fue secuestrada el 1 de marzo de 2018, dos semanas después del secuestro de Leah, por Boko Haram/ISWAP. La Sra. Ngaddah fue secuestrada durante una incursión en un campamento de desplazados internos cerca de Rann, en el estado de Borno, donde estaba proporcionando atención médica.

Las fuentes de ACN dijeron que cuando se quedaron con la Sra. Sharibu estaba embarazada de su tercer hijo y dio a luz al bebé alrededor de abril de 2023.

En enero de 2020 se informó de que Leah se había convertido al islam, se había casado con un combatiente de Boko Haram/ISWAP y había dado a luz a un hijo.

El reverendo Dr. Gideon Para-Mallam – cercano a la familia de la niña secuestrada – dijo a ACN que a finales de 2018 Leah había sido convertida en esclava, sufriendo un trato humillante y degradante: «El dolor de la esclavitud fue una de las razones clave que motivaron a Leah a convertirse externamente al Islam para recuperar algo de libertad y dignidad humana».

Las cautivas de Boko Haram/ISWAP reducidas a la esclavitud han sufrido continuos abusos sexuales, incluida la violación.

El reverendo Para-Mallam añadió: «Sin duda, en mi opinión, Leah sigue siendo una creyente secreta en un contexto complicado».

El pastor continuó expresando su decepción por el hecho de que la comunidad internacional no hubiera hecho todo lo posible para garantizar la liberación de Leah Sharibu y de otras mujeres retenidas por los extremistas.

Dijo: «Los principales países que cuentan con el oído del presidente de Nigeria pueden haber utilizado sus canales diplomáticos para hablar con él, pero en realidad deberían saber -como todos sabemos a estas alturas- que no parece haber eficacia, y estamos desanimados».

«Los padres de Leah también están desanimados. Tenían muchas esperanzas de que con las visitas de apoyo que hemos hecho su madre y algunos de nosotros a Estados Unidos, Reino Unido y otros países, Leah ya habría sido liberada, pero lamentablemente no es así».

Sin embargo, el pastor, que dirige la Fundación Para-Malam por la Paz, que lucha por que «se conceda a las mujeres y las niñas la dignidad, la equidad y el respeto que Dios les ha dado», subrayó que la falta de avances no era motivo para rendirse.

Dijo: «No es el momento de dejar de rezar y abogar por la liberación de Leah Sharibu y de otras mujeres y niñas que siguen cautivas de Boko Haram, independientemente de su orientación religiosa.

«Siguen en grave peligro de sufrir traumas psicológicos y emocionales con experiencias desagradables. Se han convertido en objetos sexuales sin apenas elección. Todas desean la libertad».

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