Con estos dos casos, el número de religiosos secuestrados en Nigeria desde principios de 2025 asciende a 12, dos de los cuales -el padre Sylvester Okechukwu y el seminarista Andrew Peter- fueron asesinados por sus captores. En el mismo periodo de 2024, el número total de secuestrados fue de tres, sin muertes; en 2023 fue de dos, con un asesinato, y en 2022 fue de siete, con un asesinato. Esto convierte al primer trimestre de 2025 en el peor desde que ACS comenzó a recopilar datos sobre sacerdotes y seminaristas secuestrados, asesinados o detenidos en todo el mundo. Además de estos 12 casos, todavía hay tres sacerdotes, secuestrados en años anteriores, que nunca han sido liberados o declarados muertos.

Algunos de los ataques contra el clero están motivados por la aversión al cristianismo, pero muchos de los secuestros son llevados a cabo por delincuentes que buscan ganar dinero exigiendo rescates. Es el caso de dos sacerdotes secuestrados recientemente en Yola. Siete de los 12 secuestros registrados hasta ahora en 2025 han tenido lugar en el sur del país, predominantemente cristiano, mientras que los cinco restantes se han producido en el Cinturón Medio, más inestable. De los dos asesinatos, uno se produjo en el sur y el otro en el Cinturón Medio.

Los obispos nigerianos han pedido incansablemente a las autoridades que mejoren las condiciones de seguridad en el país por el bien de toda la población, apelando constantemente a los fieles para que no busquen justicia por sí mismos. ACS se hace eco de estos llamamientos y confirma su compromiso de apoyar a la Iglesia que sufre en Nigeria.

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El 14 de marzo, el arzobispo Naumann solicitó formalmente al Tribunal de Distrito del Condado de Leavenworth la devolución inmediata de los objetos sagrados. Citando la ley de Kansas que regula la propiedad sustraída ilegalmente, nombró como acusados ​​a Michael T. Stewart, Travis L. Roberts y su organización, The Grotto Society, también conocida como The Satanic Grotto. La demanda judicial argumenta que la Iglesia Católica conserva la propiedad de todas las especies eucarísticas consagradas en todo el mundo, lo que hace que su posesión no autorizada por parte de cualquier entidad externa no solo sea ilícita, sino profundamente ofensiva para la doctrina católica.

Un desafío a las creencias católicas

La Iglesia Católica enseña que durante la misa, el pan y el vino experimentan la transubstanciación, convirtiéndose en el cuerpo y la sangre de Jesucristo, manteniendo la apariencia de pan y vino. Para los católicos, la Eucaristía es el corazón de su fe, descrita en el Catecismo como «fuente y culmen de la vida cristiana». El presunto robo de hostias consagradas no es meramente un asunto legal, sino un ataque directo a lo que la Iglesia considera su tesoro más sagrado.

«No se trata solo de propiedad, sino de proteger lo que consideramos más sagrado», declaró el arzobispo Naumann en la demanda legal. «La Eucaristía tiene un valor inestimable, y su importancia no se puede medir en términos monetarios».

Según documentos judiciales, el caso se basa en las propias admisiones de Stewart, realizadas públicamente a través de publicaciones en Reddit y llamadas telefónicas privadas. Utilizando el alias en línea «xsimon666x» y haciéndose llamar «Simon Satanas», Stewart se jactó en redes sociales de que su grupo ya había obtenido una hostia consagrada y vino. El 8 de marzo, supuestamente confirmó esta afirmación en una llamada telefónica con Gerald «Chuck» Weber Jr., director ejecutivo de la Conferencia Católica de Kansas. Stewart, según se informa, expresó su intención de profanar la Eucaristía durante el próximo evento e incluso envió a Weber un mensaje de texto en el que afirmaba que «mataría a Jesús».

 Un evento provocador e indignación pública

La misa negra planeada ha provocado indignación entre católicos y líderes religiosos de todo Kansas. La Gruta Satánica ha promovido abiertamente el evento en redes sociales, describiéndolo como un ritual para forjar una conexión entre Satanás y el Capitolio del Estado de Kansas. La página de Facebook del grupo declaró además que su objetivo era que «Dios cayera y Kansas fuera abrazado por la llama negra de Lucifer».

La Conferencia Católica de Kansas condenó el evento como un acto de «intolerancia anticatólica explícita» y «un insulto no solo a los católicos, sino a todas las personas de buena voluntad». La controversia también ha suscitado peticiones de intervención estatal. El arzobispo Naumann y otros líderes religiosos instan a la gobernadora Laura Kelly a impedir que el evento se celebre en propiedad estatal. 

La lucha legal por la Eucaristía

En su presentación ante el tribunal, el arzobispo Naumann argumenta que Stewart, Roberts y la Gruta Satánica no tienen derecho legítimo a poseer hostias consagradas ni vino, ya que no son sacerdotes católicos ordenados ni ministros extraordinarios autorizados para manipular la Eucaristía. La petición exige la devolución inmediata de los elementos sagrados y, de ser necesario, solicita a la oficina del sheriff que intervenga y los confisque.

El arzobispo también ha solicitado una orden de emergencia que impida a los acusados ​​destruir, consumir o profanar la Eucaristía mientras continúan los procedimientos legales. El tribunal ha programado una audiencia para el 20 de marzo para determinar los próximos pasos del caso.

Mientras tanto, la Arquidiócesis de Kansas City hace un llamado a la oración y la acción. El 25 de marzo, Festividad de la Anunciación, el Arzobispo Naumann planea re-consagrar el estado de Kansas a Jesús a través del Inmaculado Corazón de María, un acto espiritual de desafío contra lo que muchos consideran un ataque a su fe.

Implicaciones más amplias

Esta batalla legal es inusual, pero no del todo inédita. Incidentes similares relacionados con el robo de hostias consagradas han ocurrido en el pasado, a menudo relacionados con manifestaciones anticatólicas o prácticas ocultistas. Sin embargo, este caso es inusual porque implica una petición judicial formal que afirma la propiedad continua de la Iglesia sobre la Eucaristía, incluso después de que haya dejado su custodia física.

El resultado de este caso podría sentar un precedente legal respecto a los derechos de las instituciones religiosas sobre sus objetos sagrados.

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El obispo Shao se ha negado a pertenecer a la Iglesia oficial controlada por el Partido Comunista Chino. Tiene 61 años y en 2007 fue nombrado por Benedicto XVI obispo coadjutor para suceder a Mons. Vincenzo Zhu Wei-Fang, quien murió en septiembre de 2016.

La ciudad de Wenzhou tiene 1,42 millones habitantes y su área metropolitana es de 9,6 millones. Se localiza en la costa sureste del país, en la margen sur de la desembocadura del río Ou, rodeada de colinas y montañas, por lo que mucho tiempo estuvo aislada. Muchos habitantes han inmigrado a Europa y Estados Unidos,

Las autoridades impusieron la multa a Mons. Shao porque la misa fue ilegal, según el artículo 71 de las Normas sobre Asuntos Religiosos, y representó «un grave delito». El obispo rechazó el pago porque las actividades de la Iglesia no violan la ley. Según la Oficina de Seguridad Nacional, la detención garantizará la seguridad del obispo. Se desconoce su paradero y si la detención será duradera.

Por su negativa a unirse a la Asociación Patriótica, las autoridades no aceptan a Mons. Shao como obispo titular y consideran la sede vacante, apoyando al padre Ma Xianshi, sacerdote patriota, como líder de la diócesis. Monseñor Shao ha sufrido varios arrestos y la Iglesia de Wenzhou es considerada clandestina y ha organizado una campaña de oración para apoyarlo.

Ya el 25 de febrero, Mons. Shao envió una carta a la diócesis en que invitó a los fieles a rezar por el Papa Francisco, acompañarle en la Misa y rezar del Rosario para que Dios lo sostuviera con su gracia en la enfermedad.

Es relevante que la Oficina de Seguridad Nacional y el Departamento de Asuntos Religiosos también interfirieron una peregrinación de varios centenares de católicos pertenecientes a la parroquia de Cangnan, en la jurisdicción de Wenzhou, prohibiendo su salida.

Todos los domingos de los últimos años, agentes vestidos de civil han entrado en las iglesias de la diócesis de Wenzhou para impedir la entrada a cualquier niño o adolescente. Últimamente, la Oficina de Seguridad Nacional ha delegado la vigilancia a las autoridades locales en los vecindarios de la diócesis, custodiando las iglesias desde las 7 a.m. hasta el mediodía e impidiendo, además, la celebración de la misa a los sacerdotes.

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Monseñor Arbach describió la difícil situación que atraviesa Siria tras la caída del régimen de Assad: «La gente no tiene trabajo, faltan alimentos y medicinas. Muchos se preguntan cuándo acabará, no ven futuro y quieren marcharse». Según el prelado, se ha vuelto normal ver a la gente deambulando por las calles de Homs hablando consigo misma en un ambiente de soledad, miedo y tristeza. El Arzobispo pide también el levantamiento de las sanciones económicas internacionales, que siguen afectando profundamente a la población.

La Iglesia siria se enfrenta a grandes retos para satisfacer las necesidades de sus fieles. El Arzobispo de Homs explica: «Estamos apoyando a nuestros fieles en todos los sentidos: pagando alquileres, proporcionándoles medicinas, alimentos y ropa, y también apoyándoles espiritualmente para que se sientan cerca de Dios, para animarles a permanecer en su tierra, en su país, y para preservar las raíces de Siria, que son los cristianos. Animo a la gente a que espere y se quede, porque sin cristianos no puede haber futuro para Siria. Los cristianos son las raíces de Siria y Siria es la cuna del cristianismo».

El Arzobispo Arbach también agradece a AIN todo el apoyo que ha prestado a la Iglesia en Siria para ayudar a la comunidad cristiana local.

El 14 de marzo, el Arzobispo de Homs participará en la vigilia «Noche de los Testigos» organizada por AIN en la Catedral de la Almudena de Madrid. La vigilia de oración y testimonio por los cristianos perseguidos en todo el mundo estará presidida por el Cardenal José Cobo.

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(ZENIT Noticias – Asia News / Milán, 12.03.2025).- En Siria es fundamental la presencia de «un contingente de la ONU, de los Cascos Azules de las Naciones Unidas», con la tarea específica de «proteger a los civiles», sobre todo «en las zonas donde se encuentran las minorías», y también de garantizar la estabilidad «de la frontera con Israel», dice Mons. Jacques Mourad, arzobispo siro-católico de Homs, Hama y Dabek, que en estos días se encuentra en Alemania para hacer una intervención en la Conferencia Episcopal Alemana sobre el tema de Siria.

El prelado no oculta su preocupación por lo ocurrido en los últimos días, en los que se ha consumado una “masacre” de civiles, sobre todo alauitas, en las ciudades costeras de Tartus y Latakia – bastiones del antiguo régimen de Bashar al Asad – que tampoco perdonó a los cristianos. “Por ahora el futuro sigue siendo oscuro – admite – y todavía no vemos la luz” después de años de guerra civil y el repentino avance de los rebeldes de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) liderados por el actual presidente interino Ahmad al-Sharaa, que en diciembre lograron conquistar Damasco.

Sangre en la ‘nueva Siria’

Hace pocas horas el Ministerio de Defensa sirio anunció el fin de las operaciones militares en la región costera occidental. Según se informa, las fuerzas de seguridad han “neutralizado” a las facciones leales a Asad y están “preparando el terreno para un retorno a la normalidad”. En realidad se ha consumado una masacre y según grupos activistas hay más de 1.500 muertos, de los cuales 1.068 son civiles, incluyendo cristianos, mujeres y niños. La escalada preocupa al secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, quien afirmó estar “alarmado” por el número de víctimas y la “enorme cantidad de ejecuciones sumarias de familias completas”.

Monseñor Mourad, miembro de la comunidad Mar Musa fundada por el sacerdote jesuita Paolo Dall’Oglio – desaparecido desde 2013 – y él mismo rehén del Estado Islámico en 2015 y liberado más de cuatro meses después, habla de un “duro golpe” al “proyecto de la nueva Siria” que prometieron las autoridades. “Cuando ya han pasado dos o tres meses del gran cambio [como llama al ascenso de HTS y el exilio de Assad en Rusia en diciembre, ndr.] el pueblo ha perdido en parte la confianza en el nuevo gobierno y en el presidente, porque este prometió cosas que luego no llevó a la práctica ni mantuvo. Cosas referidas a diversos aspectos de la vida cotidiana, comenzando por los salarios y las oportunidades de desarrollo que no se han concretado”. Los puntos más críticos, continúa, tienen que ver con «el ámbito económico», pero no faltan problemas «desde el punto de vista político, en la redacción de la nueva Constitución, en el Congreso Nacional» y en el «diálogo entre las diferentes comunidades locales». “Lo que está sucediendo – cuenta – sin duda no es lo que la población soñaba o imaginaba. Hay un profundo dolor y rechazo por este derramamiento de sangre, se respira de nuevo un clima de miedo y preocupación por el futuro».

Ajuste de cuentas

Reflexionando sobre los acontecimientos que condujeron a la operación militar contra los alauitas, Mons. Mourad no puede dejar de señalar que las fuerzas de seguridad y los grupos afiliados al HTS han utilizado “las armas contra el pueblo” en una especie de “ajuste de cuentas”. Porque si bien el pretexto era atacar a los leales a Asad, en realidad “las víctimas son casi todas civiles”, no infiltrados o miembros del antiguo régimen. La escalada está relacionada en primer lugar con “la falta de confianza entre las diferentes comunidades”, afirma el prelado, a lo que se suman prácticas “manipulatorias” por parte del gobierno y de los grupos armados. “Se había hablado de confiscar las armas a los civiles, de sustraerlas al control de los diferentes grupos y reforzar un único ejército nacional sirio – recuerda -, pero en la práctica no se ha hecho nada, sobre todo, los militares no responden a la tarea de proteger al pueblo y al país. Es más, hasta ahora ha ocurrido lo contrario».

La violencia de los últimos días también ha golpeado duramente a los cristianos, aunque no hay datos seguros sobre el número de víctimas. Al mismo tiempo el arzobispo siro-católico excluye un componente confesional en los ataques: «Ellos quedaron involucrados y los atacaron porque viven en la zona» donde se produjo la escalada, porque «viven en los mismos edificios, comparten el territorio, a algunos los mataron por casualidad, porque estaban en el lugar cuando se produjeron los enfrentamientos». “No es una cuestión de religión ni un elemento confesional – puntualiza –, pero, por otro lado, es una confirmación del hecho de que la masacre se perpetró contra civiles, contra gente inocente, no contra los aliados del antiguo régimen». En cuanto a las cifras, sobre las que sigue habiendo incertidumbre, las víctimas cristianas «serían al menos 12, pero los alauitas masacrados serían más de 1.200. El balance -afirma- es gravísimo».

Los kurdos e Israel: desafíos para la paz

El 10 de marzo, el gobierno de Damasco anunció que había llegado a un acuerdo con Mazloum Abdi, jefe de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), pro kurdas, que conduciría a la “integración” de todas las instituciones civiles y militares de la administración autónoma kurda en el Estado sirio. La presidencia difundió un comunicado firmado por las partes, especificando que se trata de la «integración de todas las instituciones civiles y militares del noreste», incluidos «los puestos fronterizos y el aeropuerto». Un paso cuyos detalles son aún inciertos, porque se sabe poco sobre el proceso que conduciría a la integración y otros aspectos no secundarios y muy significativos porque se refieren a la principal minoría étnica de Siria que, desde hace seis años, administra de forma autónoma el noreste del país. En el pasado, esta minoría ha demostrado ser una fuerza fundamental en la lucha – aunque con el apoyo de Estados Unidos, que gracias a ellos mantiene una presencia por delegación en el territorio – contra el Estado Islámico y los movimientos de la galaxia radical (de los que provienen, por otra parte, los mismos HTS).

“También en lo que respecta al acuerdo con los kurdos – dice Mons. Mourad – tal vez pueda realmente llevar a una verdadera paz, pero tenemos que esperar y ver cómo se implementa y si da frutos. Porque para mí todos los acuerdos son teoría, lo que importa es evaluar su aplicación. Hoy la prioridad sigue siendo cubrir los requerimientos básicos de la vida de las personas: electricidad, salarios, agua potable, las necesidades de todos los días. El gobierno debe asumir estas responsabilidades, satisfacer estas prioridades – insiste el prelado – pero, por el momento, la vida es quizá peor que antes”.

Entre los factores críticos, hay dos en particular que son más preocupantes: las sanciones internacionales y la interferencia israelí – en forma de ataques aéreos e incursiones en el territorio -. “Hay factores internos y externos que dificultan la recuperación, entre estos últimos sobre todo los ataques diarios de Israel. Y eso – continúa – está ocurriendo sin que la comunidad internacional intervenga ni diga nada, sin que haya ningún tipo de toma de posición de la ONU o de la Unión Europea. Pero es esencial poner fin a este ataque [del Estado judío] contra Siria. Porque la gran pregunta – añade – es si la comunidad internacional quiere la paz para Siria o si quiere alimentar la escalada y la guerra, complicando la vida de los sirios. En esta perspectiva, parece resultarles cómodo una Siria destruida y dividida – ataca Mons. Mourad – pero si preguntamos a la gente, todos dicen que quieren un país único y unido, que pueda vivir en paz».

Por último, el prelado señala un último factor crítico fundamental: las sanciones occidentales que pesan como plomo sobre la economía siria. “Hoy es clave levantar las sanciones internacionales, porque eso – advierte – ayudaría realmente a poner nuevamente en marcha la vida y la economía, y daría un poco de alivio y libertad al gobierno para actuar, y permitiría verificar si realmente se respetan las reglas del derecho internacional”. “De lo contrario, la comunidad internacional debe asumir sus responsabilidades e intervenir, mediar, porque el pueblo sirio no es la única causa o razón de lo que ha ocurrido, y sin duda por sí solo no puede empezar de nuevo. En esta perspectiva se inscribe también el envío de cascos azules de la ONU a las zonas sensibles, pero con una premisa muy precisa: «el ejército turco no debe participar – concluye – porque los sirios no quieren otro mandato».

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El informe, enviado a la Agencia Fides está dividido por provincias eclesiásticas. Lo publicamos en su totalidad.

A. Provincias más afectadas por número de secuestrados

1. Provincia de Owerri (47 casos)
– Es la zona con mayor número de secuestros, lo que indica que es una región de alto riesgo para el clero.
– A pesar del elevado número, todos los sacerdotes, salvo dos, han sido liberados sanos y salvos, lo que indica que los esfuerzos de liberación o el pago de rescates han tenido éxito.

2. Provincia de Onitsha (30 casos)
– Es el segundo país con mayor número de secuestros, pero con una tasa de mortalidad significativamente menor (un sacerdote asesinado).

3. Provincia de Kaduna (24 casos, 7 defunciones)
– El mayor número de muertes entre todas las provincias, lo que indica un patrón de secuestros más violento.
– Esto podría deberse a las actividades terroristas, la influencia insurgente o el aumento de las tensiones religiosas en el norte de Nigeria.

B. Provincias con mayor número de víctimas

1. Provincia de Kaduna (7 sacerdotes asesinados)
– Representa la provincia más peligrosa, donde los secuestros suelen acabar con víctimas.
– Sugiere que los secuestradores de esta región son más agresivos, tienen motivaciones políticas o están menos interesados en negociar el rescate.

2. Provincia de Abuja (2 sacerdotes asesinados)
– La región de la capital federal también está afectada, lo que demuestra que ni siquiera las zonas supuestamente seguras son inmunes.

3. Provincia de Benin (1 sacerdote asesinado) y provincia de Onitsha (1 sacerdote asesinado)
– Menor que en Kaduna, pero todavía preocupante, lo que indica casos aislados de secuestros violentos.

C. Provincias con sacerdotes aún desaparecidos

1. Provincia de Kaduna (1 sacerdote desaparecido)
– Dado el elevado número de víctimas, el sacerdote desaparecido puede estar en grave peligro o ya muerto.

2. Provincia de Benín (1 sacerdote desaparecido)
– No está claro si esto se debe a la falta de esfuerzos de rescate o a la negativa de los secuestradores a negociar.

3. Provincia de Owerri (2 sacerdotes desaparecidos)
– A pesar del alto índice de liberaciones, dos casos siguen sin resolverse, lo que sugiere que algunos secuestradores podrían cambiar de estrategia.

D. Provincias menos afectadas (bajo riesgo)

1. Provincia de Ibadan (2 casos, todos liberados)
2. Provincia de Calabar (4 casos, todos liberados)
3. Provincia de Lagos (0 casos señalados)
– Lagos, centro económico de Nigeria, parece ser la provincia más segura para el clero católico.
– Esto podría deberse a una mejor vigilancia, a mejores medidas de seguridad urbana o a una menor militancia religiosa en la región.

Puntos principales
– Los secuestros están muy extendidos, y algunas provincias muestran tendencias más violentas (Kaduna, Abuja).
– La mayoría de los secuestros tienen lugar con fines de extorsión, pero las regiones del norte (Kaduna) muestran una mayor tendencia a las ejecuciones de sacerdotes.
– Lagos sigue siendo la provincia más segura, probablemente debido a una mayor presencia de las fuerzas del orden.
– Los sacerdotes desaparecidos constituyen un motivo de preocupación, ya que su suerte es incierta en algunas provincias.

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(ZENIT Noticias / Nigeria, 06.03.2025).- Un sacerdote católico fue secuestrado y asesinado en la diócesis de Kafanchan, en el Cinturón Medio de Nigeria.

El padre Sylvester Okechukwu fue sacado de su residencia la tarde del 4 de marzo, según un comunicado difundido por la diócesis. Fue encontrado asesinado en la madrugada de hoy, miércoles 5 de marzo.

No se ha explicado ningún motivo de su asesinato a manos de sus secuestradores.

Un comunicado enviado por la diócesis a Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) afirma: «La pérdida prematura y brutal nos ha dejado desconsolados y devastados. El Padre Silvestre era un siervo de Dios entregado, que trabajaba desinteresadamente en la viña del Señor, difundiendo el mensaje de paz, amor y esperanza. Siempre estaba disponible y accesible para sus feligreses. Su muerte prematura ha dejado un vacío indeleble dentro de nuestra familia diocesana, y compartimos el dolor de su fallecimiento con su familia, amigos y todos aquellos que lo conocieron y amaron».

El asesinato del padre Sylvester se produce en un momento en que otros dos sacerdotes nigerianos, los padres Matthew David Dutsemi y Abraham Saummam, siguen desaparecidos, tras ser secuestrados el 22 de febrero en la diócesis de Yola.

Este año, cinco sacerdotes y dos religiosas han sido secuestrados en Nigeria.

En 2024, 13 sacerdotes fueron secuestrados en Nigeria, y todos ellos fueron finalmente liberados.

En Nigeria reina la inseguridad, y los cristianos se quejan de discriminación y persecución en muchas partes del país, especialmente en el norte. Además de las tensiones interreligiosas, las bandas criminales han secuestrado a ciudadanos para pedir rescate.

ACN se ha unido a las autoridades católicas de Nigeria para pedir oraciones por el descanso del Padre Sylvester y también para pedir al gobierno que aumente la seguridad.

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Durante varios años, la Municipalidad de Jerusalén y otros municipios israelíes han estado intentando imponer un impuesto a las iglesias sobre propiedades que no se utilizan exclusivamente para fines religiosos. En 2018, un conflicto similar condujo al cierre durante varios días de la Basílica del Santo Sepulcro, un acto extremo destinado a atraer la atención de la opinión pública mundial. Se creó un comité del gobierno israelí para resolver el problema, pero las medidas actuales de la administración municipal de Jerusalén parecen ignorar esas negociaciones.

Una amenaza explícita e inminente

En un comunicado emitido la tarde del 18 de febrero, el Patriarcado armenio explica que un procedimiento de ejecución hipotecaria podría llevar a la subasta de propiedades que ha tenido durante siglos para recuperar supuestas deudas relacionadas con Arnona que datan de 1994. El Patriarcado culpa “a las acciones del funcionario de cobro, un empleado del municipio de Jerusalén, que ‘determinó’ que el Patriarcado debe una deuda astronómica, sin tener en cuenta el plazo de prescripción y sin proporcionar una identificación clara de la base de esa deuda”. Además, una parte importante de la supuesta deuda se refiere a un inmueble que en realidad está alquilado al propio municipio de Jerusalén, con el que, además, el Patriarcado mantiene una disputa en curso por el impago del alquiler.

Contra las decisiones del funcionario, que rechazó todas las objeciones de la curia patriarcal, se presentó un recurso administrativo examinado el 24 de febrero. Si la justicia rechaza la petición del Patriarcado, el municipio podría proceder a la incautación de los bienes, creando un precedente jurídico desastroso para todas las Iglesias de Israel.

El Patriarcado, que considera esta situación como una grave amenaza para la presencia armenia en Tierra Santa, pide al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, al ministro del Interior y al presidente del comité gubernamental encargado de la cuestión de Arnona que suspendan inmediatamente las medidas tomadas contra él. También pide que se reanuden las negociaciones para alcanzar una solución acordada.

La comunidad armenia de Jerusalén ya ha tenido que luchar para proteger sus activos territoriales. En mayo de 2023, estalló una fuerte oposición interna tras la firma de un contrato de arrendamiento de 99 años, que cedía una parte del Barrio Armenio a un empresario judío australiano. El asunto provocó protestas, pedidos de dimisión y la pérdida de reconocimiento del patriarca por parte de Jordania y la Autoridad Palestina. La curia patriarcal dio marcha atrás y trató de anular el contrato, y la cuestión es ahora objeto de disputas legales.

Este incidente se produce en un contexto de tensiones que involucra a todas las Iglesias de Israel. Unos días antes, los jefes de las Iglesias de Jerusalén se habían reunido con diplomáticos internacionales para expresar sus preocupaciones, en particular respecto a la cuestión de Arnona.

La presencia cristiana podría sufrir

La cuestión va mucho más allá de la comunidad armenia: plantea interrogantes sobre la sostenibilidad a largo plazo de las instituciones cristianas en Tierra Santa. La posible confiscación de los bienes del Patriarcado Armenio podría abrir la puerta a acciones similares contra otras Iglesias. La presencia cristiana podría verse aún más debilitada por estas políticas agresivas.

Según el sitio de noticias armenio civil.net, el padre Gogchyan, canciller del Patriarcado armenio, abordó el tema con el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubbio, al margen de su visita privada al Santo Sepulcro.

«Nosotros (los religiosos de las diversas confesiones que somos custodios de la basílica, ndr.) hemos expresado nuestras preocupaciones ante la presencia de cristianos en Israel y su posible salida. El Secretario de Estado señaló que muchos cristianos, incluidos armenios, ya han abandonado Siria, Líbano y otros países de Oriente Medio, y que Estados Unidos hará todo lo posible para garantizar que la presencia cristiana en Israel se mantenga estable, evitando que se repita lo que ocurrió en esos países.

Otras Iglesias de Tierra Santa en solidaridad

Ante esta amenaza, la comunidad cristiana de Jerusalén y los representantes de las Iglesias unen sus fuerzas para hacer oír su voz y preservar un patrimonio religioso e histórico de inestimable valor.

El 19 de febrero, el Delegado Apostólico en Jerusalén, Monseñor Adolfo Tito Yllana, recibió a representantes del Patriarcado Armenio para abordar los temas tratados. Ese mismo día, los patriarcas y jefes de las Iglesias de Jerusalén emitieron una declaración conjunta expresando su solidaridad con el Patriarcado armenio. Las medidas adoptadas en su contra, escriben, “basadas en una deuda fiscal de Arnona no verificada y exorbitante, son legalmente dudosas y moralmente inaceptables”.

“Es inconcebible”, continuaron los líderes de la Iglesia, “que las instituciones cristianas, cuya misión durante siglos ha sido proteger la fe, servir a las comunidades y preservar el patrimonio sagrado de la Tierra Santa, deban enfrentar ahora la amenaza de confiscación de propiedades debido a medidas administrativas israelíes que ignoran el debido proceso. Particularmente alarmante es el intento de la ciudad de hacer cumplir una determinación de deuda sin ninguna revisión judicial y en abierto desafío al comité gubernamental establecido para negociar tales asuntos de buena fe. Esta acción imprudente pone en peligro al Patriarcado Ortodoxo Armenio y sienta un precedente peligroso que podría amenazar a las instituciones cristianas en toda Tierra Santa”.

Para finalizar, una petición explícita al gobierno israelí: «Hacemos un llamamiento al Primer Ministro Benjamin Netanyahu, al Ministro del Interior Moshe Arbel y al Ministro Tzachi Hanegbi para que intervengan inmediatamente, suspendan todos los procedimientos de ejecución hipotecaria y garanticen que las negociaciones se reanuden en el seno del citado comité gubernamental, a fin de alcanzar una solución amistosa a esta disputa en el espíritu de la justicia».

El Consejo Mundial de Iglesias: “Un ultraje jurídico y moral”

También el 20 de febrero desde Ginebra expresó su solidaridad el reverendo Jerry Pillay, secretario general del Consejo Mundial de Iglesias (organismo de coordinación ecuménica mundial al que pertenecen gran parte de las Iglesias ortodoxas y de las denominaciones cristianas luteranas y con el que la Iglesia católica colabora externamente).

Esto es lo que leemos en un pasaje de la declaración: «El Consejo Mundial de Iglesias (CMI) expresa su solidaridad con el Patriarcado armenio de Jerusalén ante una injusta orden de confiscación emitida por la Municipalidad de Jerusalén. Denunciamos este acto como un flagrante ataque a la libertad religiosa y una grave violación del status quo histórico que rige los Santos Lugares de Jerusalén».

“Durante siglos”, añadió Pillay, “el Patriarcado armenio, junto con otras instituciones cristianas, ha custodiado el patrimonio sagrado de Tierra Santa, sirviendo como faro de fe, servicio comunitario y justicia. Las medidas coercitivas adoptadas contra el Patriarcado no sólo representan un atropello jurídico y moral, sino que también sientan un precedente peligroso que amenaza a todas las instituciones cristianas en Jerusalén. Esta acción imprudente forma parte de un patrón más amplio de creciente presión, disputas territoriales y actos de intimidación contra las comunidades cristianas en la Ciudad Santa, actos que el CMI ha condenado repetidamente.

Traducción del original en lengua italiana realizado por el director editorial de ZENIT.

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Millones gastados, ningún resto encontrado

El Comité Asesor Nacional sobre Escuelas Residenciales, Niños Desaparecidos y Entierros Sin Marcar (NAC, por sus siglas en inglés) anunció a mediados de febrero que estaba «extremadamente decepcionado» por la decisión del gobierno federal de retirar el apoyo financiero. El comité, que estaba gestionado conjuntamente por el Centro Nacional para la Verdad y la Reconciliación y el Departamento de Relaciones Corona-Indígenas, había sido encargado de ayudar a las comunidades indígenas a localizar y conmemorar a los niños que supuestamente desaparecieron de las escuelas residenciales.

A pesar de los millones de dólares asignados a la iniciativa, no se han encontrado cuerpos en las tierras asociadas a estas escuelas ordenadas por el gobierno, muchas de las cuales eran operadas por iglesias católicas y anglicanas. La financiación inicial para el proyecto, presupuestada en 2022, expiraba en 2025, con aproximadamente 216,5 millones de dólares ya gastados. Cabe destacar que los 7,9 millones de dólares dedicados al trabajo de campo aún no han producido ningún descubrimiento físico.

La reclamación de Kamloops y sus consecuencias

El alboroto mundial en torno a las tumbas sin marcar comenzó en 2021 cuando la Primera Nación Tk’emlúps te Secwépemc afirmó haber descubierto 215 lugares de enterramiento en la antigua Escuela Residencial Indígena de Kamloops. Sin embargo, la reclamación se basó únicamente en escaneos de radar de penetración terrestre, que detectan alteraciones del suelo pero no confirman la presencia de restos humanos. En los años posteriores, la reclamación se revisó de «215 tumbas» a «200 entierros potenciales», sin que ninguna excavación aportara más claridad.

Sin embargo, los medios de comunicación y las figuras políticas amplificaron las acusaciones iniciales, lo que provocó una indignación pública generalizada. A raíz de estos informes, 112 iglesias, muchas de ellas al servicio de comunidades indígenas, fueron vandalizadas, profanadas o quemadas en todo Canadá, y la mayoría de los ataques tuvieron como objetivo iglesias católicas.

La postura de Trudeau y la desinformación constante

A pesar de la falta de pruebas físicas confirmadas, el primer ministro Justin Trudeau ha seguido afirmando públicamente que se han descubierto tumbas sin marcar. En junio de 2024, reiteró esta afirmación, lo que alimentó la controversia y las críticas.

El sistema de escuelas residenciales, que funcionó desde fines del siglo XIX hasta que cerró la última escuela en 1996, fue una iniciativa gubernamental diseñada para asimilar a los niños indígenas a la sociedad occidental. Si bien las organizaciones religiosas, en particular la Iglesia Católica, administraban muchas de estas instituciones, las escuelas fueron establecidas y financiadas por el gobierno federal.

Se produjeron muertes trágicas dentro del sistema, pero la evidencia histórica sugiere que muchos niños sucumbieron a enfermedades como la tuberculosis, agravadas por la financiación gubernamental inadecuada para la atención médica y el saneamiento. Un juez jubilado de Manitoba, Brian Giesbrecht, criticó a la administración de Trudeau en octubre de 2024, afirmando que los canadienses estaban siendo «engañados deliberadamente por su propio gobierno» mientras continuaba impulsando una narrativa que culpaba injustamente a la Iglesia Católica por los «entierros secretos».

¿Una narrativa politizada?

Si bien no hay disputa sobre los abusos que tuvieron lugar en algunas escuelas residenciales, las afirmaciones de fosas comunes y entierros ocultos siguen sin probarse. Los críticos argumentan que las acusaciones no verificadas han alimentado una reacción anticatólica y socavado la precisión histórica.

La retirada silenciosa de la financiación por parte del gobierno sugiere un reconocimiento implícito de que la evidencia no ha respaldado las dramáticas afirmaciones realizadas en los últimos años.

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La controversia surge de una supuesta deuda fiscal vinculada al impuesto municipal «Arnona», un cargo del que tradicionalmente han estado exentas las instituciones cristianas. Según los líderes cristianos, el municipio está haciendo cumplir una reclamación no verificada y exorbitante sin una revisión judicial adecuada, eludiendo un comité gubernamental creado específicamente para tratar estos asuntos.

«Es inconcebible que las instituciones cristianas, que durante siglos han salvaguardado la fe, servido a las comunidades y preservado el patrimonio sagrado de Tierra Santa, se enfrenten ahora a la amenaza de confiscación de sus propiedades debido a medidas administrativas que ignoran el debido proceso», declararon los líderes de la iglesia.

Una batalla más allá del Patriarcado Armenio

La disputa no se limita a la propiedad; representa una lucha más amplia sobre la presencia cristiana en Jerusalén y más allá. Los patriarcas y los líderes de la iglesia advierten que si las acciones de la ciudad no son cuestionadas, podría sentar un precedente peligroso para la expropiación de bienes de propiedad cristiana en todo Israel.

«El ataque a una Iglesia es un ataque a todas», enfatiza la declaración, subrayando las implicaciones más amplias de la medida. Los líderes de la iglesia ahora están pidiendo al Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y a otros altos funcionarios que intervengan de inmediato, congelen todos los procedimientos de ejecución hipotecaria y reanuden las negociaciones a través de los canales gubernamentales apropiados.

El propio Patriarcado Armenio ha emitido un llamamiento urgente antes de una audiencia administrativa crucial programada. Según su declaración, si se rechaza la petición que impugna la ejecución hipotecaria, podría allanar el camino para la confiscación inmediata de bienes, legitimando futuras confiscaciones de bienes religiosos en todo el país.

«Este es un claro intento del municipio de debilitar al Patriarcado Armenio mediante la presión económica, con el objetivo final de reducir su presencia en Tierra Santa», advirtió la iglesia.

¿Un esfuerzo sistemático para socavar las comunidades cristianas?

La disputa por la ejecución hipotecaria ha reavivado las antiguas preocupaciones entre los líderes cristianos sobre lo que describen como un esfuerzo coordinado para disminuir su presencia en Jerusalén. Señalan la creciente hostilidad de los grupos judíos extremistas, que han sido acusados ​​de acosar al clero, profanar lugares cristianos y abogar por la expulsión total de los cristianos de la ciudad.

En abril de 2023, el cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, advirtió un marcado aumento de este tipo de incidentes desde que el actual gobierno de Netanyahu asumió el cargo en diciembre de 2022. Su coalición, ampliamente descrita como el gobierno más derechista de la historia de Israel, incluye figuras ultranacionalistas con abierta hostilidad hacia las instituciones cristianas.

Entre ellos se encuentra Itamar Ben-Gvir, líder del partido «Poder Judío», que tiene un historial de comentarios incendiarios contra los cristianos. Uno de sus aliados políticos, Bentzi Gopstein, se ha referido a los cristianos como «vampiros chupadores de sangre» y ha llamado a la Iglesia un «antiguo enemigo» que debería ser expulsado del país.

¿El fin de una presencia de 1.500 años?

El Patriarcado armenio advierte que más allá de la batalla legal inmediata, lo que está en juego es existencial. El documento destaca que su misión en Tierra Santa ha estado activa desde el siglo VII y que la presencia cristiana armenia en la región se remonta al siglo IV. Perder esta batalla, sostiene, podría acelerar la eliminación gradual de una comunidad entera con siglos de historia en Jerusalén.

La lista de firmantes que protestan contra la exclusión incluye representantes de casi todas las principales tradiciones cristianas de la región: líderes católicos de ritos latino, griego, siríaco y armenio; líderes ortodoxos de tradiciones griega, armenia, copta, siríaca, maronita y etíope; el Custodio franciscano de Tierra Santa; y líderes de las iglesias anglicana y luterana.

El caso ahora está en manos del poder judicial y el liderazgo político de Israel. Queda por ver si el gobierno atenderá los llamados urgentes de los líderes cristianos o permitirá que se lleve a cabo la exclusión. Lo que es seguro es que para muchos en la comunidad cristiana de Jerusalén, esto es más que una disputa legal: es una lucha por la supervivencia en la tierra del ministerio de Cristo.

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