El cuerpo sin vida de Edouard Yougbare fue descubierto en la parroquia de Saatenga la mañana del viernes 19 de abril, según informes locales recibidos por la organización católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN).

John Pontifex, jefe de Prensa y Asuntos Públicos de ACN (Reino Unido), dijo: “Edouard dio su vida en primera línea de persecución. Es un mártir que ofreció su vida por Dios y al servicio de su comunidad. En un momento en el que Burkina Faso se ha convertido en uno de los peores focos de persecución del mundo, donde nadie puede sentirse realmente seguro, en Ayuda a la Iglesia Necesitada nos solidarizamos con todos los que sufren”.

Pontifex pidió oraciones por las familias de las víctimas y por todo el pueblo de Saatenga.

Hace dos meses, otro catequista fue asesinado en la Diócesis de Dori mientras dirigía una celebración el domingo por la mañana en una capilla.

La situación de seguridad en Burkina Faso se ha deteriorado drásticamente en los últimos años, y los cristianos son especialmente blanco de los militantes extremistas.

Los grupos insurgentes yihadistas controlan alrededor del 40 por ciento del territorio del país, y más de dos millones de personas –alrededor del 10 por ciento de la población– han sido desplazadas debido al conflicto armado en curso.

ACN ha proporcionado ayuda de emergencia (incluidos alimentos) a cientos de personas expulsadas de sus hogares por los terroristas.

En 2023, ACN apoyó 56 proyectos en Burkina Faso con una financiación de más de un millón de euros.

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La comunidad cristiana, de fiesta, acompañó con cantos, himnos y consignas la misa de inauguración de este templo caldeo con 80 años de historia a sus espaldas que había sido convertido en un cuartel de la policía religiosa bajo el gobierno del ISIS. A la celebración asistieron líderes religiosos y políticos cristianos, musulmanes, yazidíes y sabeos de Mosul y de la llanura de Nínive, así como personalidades internacionales – entre ellas las que financiaron la reconstrucción – y más de 300 fieles. También estuvieron presentes el obispo Nicodemus Daoud Sharaf, de la Iglesia Ortodoxa Siria, Mons. Imad Khoshaba, actual arzobispo de Teherán de los Caldeos y Mons. Michael Najib Michael, arzobispo de Mosul, junto con sacerdotes, religiosas y religiosos.

«He esperado este día», cuenta a la AFP Ilham Abdullah, ex director de escuela de 74 años, e insiste en que espera que «las familias cristianas regresen y la vida vuelva a ser como antes» en Mosul, donde vive una de las comunidades más antiguas del mundo. Salim, que vino a la ciudad especialmente para participar en la misa, contó que los caldeos «vinieron a ver su iglesia» abandonada «cuando los opresores de Daesh la dejaron destrozada». Actualmente en la metrópoli del norte – escenario de la histórica visita del Papa Francisco durante su viaje apostólico a Irak en 2021 – hay otras iglesias y monasterios que se están restaurando, pero la reconstrucción es lenta y muchos todavía no han regresado.

El Card. Sako destacó en su homilía que los cristianos fueron pioneros en la construcción de la civilización y de la sociedad iraquíes, de la cultura y del progreso de la gobernación de Mosul. Por eso dijo que «lamentaba» la falta de participación del actual gobernador, cuya presencia habría «alentado» a los cristianos a regresar a su ciudad, «aunque parece que eso no le importa». «Circunstancias difíciles – añadió – amenazan su existencia», y por eso «aguardamos con esperanza» un sistema político «al servicio de los ciudadanos» y medidas orientadas a «la justicia y la igualdad», para superar «el sectarismo, las cuotas y los componentes» en una perspectiva de “paz y confianza”. Es necesario, concluyó, luchar contra la corrupción y la proliferación de armas, y «desmantelar la ideología extremista».

La destrucción que había llevado a cabo el Estado Islámico resultó evidente en marzo de 2017 cuando las fuerzas iraquíes liberaron el barrio de al-Dawasa. Mientras registraban la zona encontraron una iglesia cristiana que los milicianos habían utilizado como base. Era precisamente Um al-Mauna (Nuestra Señora del Perpetuo Socorro), que en ese momento ya no mostraba ningún signo de su pasado porque el crucifijo y las estatuas habían sido destruidos y reemplazados por carteles y símbolos de DAESH (acrónimo árabe de ISIS). La inscripción sobre la puerta, «Iglesia católica caldea», junto con el altar de mármol gris, atestiguan la función original del edificio, y la policía religiosa yihadista había pegado en la pared un cartel que prohibía el ingreso.

En las columnas de mármol del otrora lugar de culto cristiano colgaban carteles que  ilustraban la vida bajo el dominio del ISIS. En uno de ellos estaban escritas las 14 normas vigentes en Mosul, entre ellas la obligación de las mujeres  de vestir modestamente y mostrarse en público sólo «si es necesario». En el suelo cubierto de escombros se encontró un folleto donde se enumeraban los castigos corporales previstos (con imágenes explicativas) para los culpables de robo, consumo de alcohol, adulterio y homosexualidad. El Estado Islámico conquistó la ciudad en junio de 2014 y obligó a los cristianos a elegir entre convertirse al Islam, pagar un impuesto especial, huir o que los mataran. Pocas semanas después arrasaron Qaraqosh, en la llanura de Nínive, y obligaron a huir a la mayoría de los 120.000 cristianos.

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(ZENIT Noticias / Pankshin, Nigeria 11.04.2024).- Presuntos militantes fulani en el Cinturón Medio de Nigeria atacaron el lunes de Pascua (1 de abril), masacrando a 10 cristianos, entre ellos una mujer embarazada y su bebé por nacer.

El ataque tuvo lugar en tres comunidades de la parroquia de Santo Tomás Apóstol en Bokkos, estado de Plateau.

En una entrevista con Aid to the Church in Need (ACN), la organización benéfica católica para los cristianos perseguidos, el padre Andrew Dewan, director de comunicaciones de la diócesis de Pankshin, donde tuvo lugar la violencia, dio detalles de la atrocidad.

Dijo: “La semana pasada hubo ataques violentos en [tres comunidades de la parroquia]. Diez personas murieron y a una mujer embarazada le abrieron el estómago. El bebé no se salvó. Estos ataques tienen un patrón y son una característica constante de la vida en la región. Podrían estar relacionados con los ataques de Navidad”.

En una matanza de cuatro días que comenzó el 23 de diciembre, presuntos militantes fulani atacaron 26 aldeas en Bokkos, cobrándose la vida de más de 300 cristianos.

Citando a un testigo, el padre Dewan afirmó que los asesinatos del lunes de Pascua pueden haber sido ataques de venganza: “En [una comunidad], dos jóvenes fulani fueron asesinados y se sospechaba que los asesinos eran de Tangur. A uno de los jóvenes le cortaron la cabeza. Así que fueron a cazar a los asesinos y, a cambio, mataron a 10 personas. Es un ciclo de violencia. Los lugareños buscan formas de defenderse del aluvión de violencia. La respuesta de seguridad del Gobierno es inadecuada. En tiempos de crisis, las comunidades no confían en que los gobiernos las protejan. Se refugian en iglesias, que no están acostumbradas a lidiar con semejante avalancha de desplazados internos”.

Tras la masacre de Navidad, se establecieron en Bokkos 16 campos para personas desplazadas internamente (PDI) , en su mayoría por la Iglesia, para proporcionar refugio a los afectados por los ataques.

La Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) estima que hay 3,1 millones de desplazados internos en Nigeria, impulsados ​​por la insurgencia en el noreste y los pastores extremistas fulani en el cinturón medio.

El padre Andrew explicó la respuesta pastoral de su parroquia ante la crisis de los desplazados internos: “Nos corresponde a nosotros sostener nuestra predicación de los valores del Evangelio y exhortar al gobierno a salvaguardar las vidas de la gente. La función principal del gobierno es la protección de la vida y la propiedad, por lo que nuestro gobierno debe desempeñar su papel en eso. La fe juega un papel importante; si no fuera por la fe que ha sostenido a los desplazados internos hasta ahora, seríamos testigos de una conversión a gran escala a otras religiones. Frente a estos desafíos, los desplazados internos se han mantenido fuertes”.

Continuó enfatizando la importancia de la Iglesia y las agencias de ayuda para abordar las necesidades de los desplazados internos y las víctimas de ataques extremistas.

El sacerdote dijo: “Imagínese cocinar para miles de personas al mes. No hemos planificado ni abastecido para estas emergencias, por lo que a menudo nos pillan desprevenidos. “A menudo necesitamos hacer llamamientos a las organizaciones para que ayuden a la diócesis que sufre estos brutales ataques. Es difícil y desafiante, por lo que nuestra respuesta a estas emergencias humanitarias ha reforzado nuestra fe en el Evangelio. Vemos una iglesia que responde y que no olvida a su gente ni a las personas de otras religiones. La Iglesia está ahí en las buenas y en las malas. La fe [de los desplazados internos] en Cristo y la religión cristiana los ha sostenido hasta este momento”.

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El 27 de febrero, el Ministerio del Interior decretó la supresión de la personalidad jurídica a diez asociaciones sin fines de lucro, alegando violaciones e irregularidades en la presentación en los estados financieros. También se retiró la inscripción a la Universidad de Administración y Comercio ‘María Guerrero’.

Contrastante a la sistemática eliminación de asociaciones católicas y cristianas, la esposa del presidente Daniel Ortega emitió el 7 de marzo un mensaje de palabras cariñosas para felicitar al cardenal nicaragüense y arzobispo de Managua, Leopoldo Brenes, por su 75 aniversario, que coincide con la presentación de su renuncia al Papa por cumplir la edad canónica de jubilación. Es curioso que la vicepresidenta de Nicaragua, Rosario Murillo, interviniera ante este dato eclesial, cuando lleva años con ataques y barreras contra la Iglesia católica. ¿Detalle diplomático o insistencia para que el purpurado desaparezca?

En este contexto, conviene recordar la declaración de representantes de la vida consagrada nicaragüense, reunidos clandestinamente en una de las ciudades del país, donde denunciaron al gobierno de Ortega y Murillo con palabras fuertes: “La represión, el espionaje y la persecución de la que somos víctimas nos reafirma que Jesús y su Evangelio no son políticamente neutros. La Iglesia tiene un rol determinante en la denuncia social y lo ha demostrado desde el estallido de la crisis hace seis años, su voz autorizada y su capacidad de llegar a miles que ven un ente iluminador y directiva. Significa para la Iglesia, una verdadera responsabilidad y compromiso para con la sociedad a la que sirve”.

Esta declaración de un sector herido quizás supera los límites de la prudencia, pues la Historia de la Iglesia enseña que, en la persecución, la fe y la paciencia deben prevalecer sobre el enfrentamiento y la radicalidad.

Otro dato más de trabas a la vida cristiana se dio el 16 de enero, con la declaración en rebeldía 16 ONG, diez de las cuales tenían sello cristiano.

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Además de prohibírsele a los acusados el reunirse con sus defensores legales o sus familias, a los abogados del caso se les negó el acceso a los expedientes de la acusación y a otra documentación relevante de las imputaciones contra los pastores. Durante el simulacro de juicio, el gobierno no presentó ninguna prueba de la presunta actividad ilícita de la cual procedían los supuestos fondos que se habían “blanqueado”.

“Nadie está a salvo de la persecución religiosa en Nicaragua, y es devastador ver los cargos falsos, el juicio y la condena de estos pastores que simplemente estaban compartiendo su fe con los ciudadanos de Nicaragua y sirviéndoles”, declaró Kristina Hjelkrem, asesora legal de ADF International. “Nadie debería ser perseguido por su fe, y esperamos que se haga justicia a estos pastores encarcelados injustamente. Todos los que puedan deben denunciar las innumerables injusticias que sufren los ciudadanos de Nicaragua a manos de su gobierno. Ya es hora de que se restablezcan plenamente los derechos humanos del pueblo nicaragüense.”

Tras la condena, Jon Britton Hancock, fundador y presidente de Mountain Gateway, declaró: “Aunque estamos ciertamente consternados por la condena formal de nuestros colegas y amigos en Nicaragua, seguimos firmes en nuestra esperanza de que Dios tiene el control. Haremos todo lo que esté en nuestras manos para que se haga justicia con nuestros amigos en Nicaragua, y les pedimos que se unan a nosotros en la oración por su seguridad y pronta liberación.” Hancock, ciudadano estadounidense, se enteró a través de un comunicado de prensa de las autoridades nicaragüenses de que también se le acusaba de blanqueo de dinero y crimen organizado junto a los 11 pastores. Actualmente se encuentra a salvo en Estados Unidos.

ADF International está apoyando el caso de Mountain Gateway y ha presentado una solicitud de medidas cautelares ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en nombre de los condenados fraudulentamente. ADF International ha pedido a la Comisión que exija a Nicaragua garantizar el derecho a la salud, la vida y la integridad física de los pastores durante su estancia en prisión, mientras dure el proceso.

Miembros del Senado de U.S., entre ellos los senadores Rick Scott (R-FL), Ted Cruz (R-TX), Katie Britt (R-AL) y Tommy Tuberville (R-AL), también están abogando en nombre del grupo, pidiendo recientemente a la Administración Biden que “implemente sanciones fuertes y específicas tras las repetidas y crecientes violaciones de la libertad religiosa en Nicaragua”.

Antecedentes 

Mountain Gateway Order, Inc. es un grupo de misioneros cristianos de Estados Unidos cuyo objetivo declarado es reclutar, formar, comisionar y enviar ministros cristianos ordenados para difundir el Evangelio.

Mountain Gateway registró legalmente una rama del grupo en Nicaragua como “Puerta de la Montaña” en 2015. Operando legalmente dentro del país, Puerta de la Montaña sirvió a los ciudadanos de Nicaragua a través del discipulado, la instauración de iglesias, alimentando y vistiendo a los necesitados, proporcionando agua, equipos y asistencia para la recuperación durante los desastres naturales, y compartiendo el evangelio de Jesucristo en campañas evangelísticas masivas.

En 2023, con la cooperación del gobierno nicaragüense, Mountain Gateway realizó ocho campañas evangelísticas masivas llamadas “Cruzadas Buenas Nuevas Nicaragua 2023”, la que contó con la asistencia de miles de personas. El último de los ocho eventos tuvo lugar el 11 de noviembre de 2023, en Managua.

El lunes 18 de diciembre, la Policía de Nicaragua emitió un comunicado de prensa informando al pueblo nicaragüense sobre la investigación de un delito de lavado de dinero y crimen organizado presuntamente cometido por 11 pastores de Puerta de la Montaña, y tres ciudadanos estadounidenses, utilizando como fachada la organización Puerta de la Montaña. El comunicado de prensa también anunciaba que la policía había detenido a los 11 pastores de Puerta de la Montaña e investigaría a los ciudadanos estadounidenses implicados en la organización.

El 20 de diciembre se canceló arbitrariamente el registro de Puerta de la Montaña como Ministerio en Nicaragua. No se notificó oficialmente a ninguno de los miembros o representantes legales de Puerta de la Montaña o Mountain Gateway. El gobierno nicaragüense anunció la cancelación, junto con otras 9 organizaciones, a través del diario oficial de la República, ya ejecutado el acto. El gobierno también ha confiscado todos los bienes y activos de Puerta de la Montaña.

El 17 de enero de 2024, Puerta de la Montaña tuvo conocimiento de que el Fiscal General de Nicaragua estaba avanzando en la presentación de cargos contra tres ciudadanos estadounidenses asociados con Puerta de la Montaña, alegando lavado de dinero y crimen organizado. Aunque todos los acusados mantuvieron su inocencia, los 11 pastores nicaragüenses permanecieron en prisión.

Mountain Gateway negó públicamente estas acusaciones, habiendo seguido diligentemente todos los requisitos legales en EE.UU. y Nicaragua que se aplican a las organizaciones sin ánimo de lucro y confesionales.

Los pastores de Puerta de la Montaña llevan más de dos meses encarcelados, sin poder ponerse en contacto con sus abogados defensores ni con sus familias. El gobierno ha permitido que se nombren abogados para representar a los pastores nicaragüenses de Puerta de la Montaña, pero no ha facilitado a sus asesores legales ningún documento de acusación ni expediente para preparar adecuadamente una defensa.

El 19 de marzo de 2024 se dictó una sentencia formal condenando a los 11 pastores a 12 o 15 años de prisión y a pagar más de 80 millones de dólares en multas por persona.

La persecución religiosa prevalece en Nicaragua 

ADF International también está apoyando la defensa legal del obispo Rolando Álvarez, condenado a 26 años de prisión por predicar sobre las violaciones de los derechos humanos perpetradas por el gobierno nicaragüense. El obispo Álvarez, exiliado de Nicaragua por sus convicciones religiosas, se encuentra ahora a salvo en el Vaticano. A pesar de su liberación, su caso continúa ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, con la esperanza de lograr justicia para el obispo y sentar un precedente positivo para otras personas que se enfrentan a juicios similares en Nicaragua.

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UCF, por sus siglas en inglés, es una asociación con sede en Nueva Delhi que desde 2014 reúne a organizaciones cristianas para defender los derechos de los cristianos en la India. Ya hizo un llamamiento en febrero de 2023 al Presidente de la India para que ejecutara los derechos constitucionales de la comunidad cristiana, la cual sufre una escalada de violencia desde 2022.

Entre las regiones con más ataques contra cristianos se encuentran el estado noroccidental de Chhattisgarh y el estado norteño de Uttar Pradesh.

El 11 de abril de 2019, durante la Misa Crismal en la diócesis de Miao del estado Arunachal Pradesh, en el extremo noreste de la India, AsiaNews recibió la declaración de A. C. Michael, presidente y portavoz de la organización UCF: «En este estado, desafortunadamente, incluso los cristianos fallecidos no se salvan, ya que a muchos de ellos se les niega el entierro de acuerdo con los rituales cristianos. Los aldeanos locales amenazan con cremar los cuerpos. Al igual que durante la temporada navideña de 2022, los cristianos están siendo expulsados de sus hogares. Los residentes locales los atacan físicamente, los amenazan y destrozan sus casas”.

UCF creó una línea telefónica gratuita para recibir quejas de las minorías en enero de 2015, para defender sus derechos fundamentales. Las llamadas han aumentado y el número de incidentes dirigidos a cristianos de entre en los primeros 75 días de 2024 hubo 161. Fueron 70 incidentes en enero, 62 en febrero y 29 en las dos primeras semanas de marzo.

A. C. Michael comentó: «A medida que nos alejamos de las elecciones generales, los primeros 75 días de 2024 han sido testigos de una erosión a gran escala de los derechos humanos y la protección de los cristianos”. Chhattisgarh es el estado con el mayor número de ataques contra la minoría cristiana, sobre todo con la prohibición de acceso a los pozos de agua a las familias cristianas en las aldeas.

En el estado de Uttar Pradesh, el gobierno está presidido por el monje extremista Yogi Adityanath del partido nacionalista hindú, del que también forma parte el Presidente de la India. El portavoz de UCF declaró que, en el estado, «hay una clara evidencia de acoso contra los cristianos con la complicidad del Estado, ya que la policía presenta acusaciones falsas de conversión contra pastores, incluso por realizar oraciones en fiestas de cumpleaños y otras reuniones sociales».

El informe de UCF muestra las amenazas de los cristianos en 19 de los 28 estados de la India por practicar su fe. Los datos relevantes son: «En solo 75 días en 2024, 122 cristianos fueron detenidos o arrestados por falsas acusaciones de conversiones. En nombre de la UCF, hacemos un llamado a nuestros líderes para que pongan fin a esta violencia, tomando medidas estrictas contra los perpetradores de todos estos crímene, y esperamos y rezamos por elecciones pacíficas y justas».

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Los actos registrados fueron perpetrados por una combinación de particulares y organismos públicos.

Casi el 30 por ciento de los casos ocurrieron en Chhattisgarh –un estado famoso por el ostracismo de los cristianos–, incluyendo a aldeanos que negaban a sus vecinos el derecho a enterrar a sus muertos según los ritos cristianos.

El informe, enviado a la organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), destaca que las elecciones nacionales comenzarán en tres semanas (del 19 de abril al 1 de junio), lo que podría exacerbar las tensiones existentes.

En el documento, la UCF hace un llamamiento a las autoridades nacionales indias para que garanticen la igualdad de protección y derechos de todos los ciudadanos, independientemente de su fe.

La declaración decía: «Solicitamos a nuestros líderes que pongan fin a esta violencia tomando medidas estrictas contra los perpetradores de todos esos crímenes, y esperamos y rezamos por unas elecciones pacíficas y justas».

Añadió: “La comunidad cristiana en la India continúa enfrentando violencia selectiva y crímenes de odio”, explicando que “la difusión de la filosofía Hindutva propugnada por el grupo Hindutva Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) es, en gran medida, una de las principales causas de esta situación. Creciente persecución contra los cristianos. El hindutva, una forma derechista de nacionalismo hindú, es intolerante con otras religiones o culturas. El BJP [Partido Bharatiya Janata], que tomó el poder en 2014, suscribe este enfoque ideológico y su éxito político ha facilitado la retórica y la acción nacionalista religiosa”.

El informe continúa explicando que «la India es un ejemplo de ‘persecución híbrida’, en la que se perpetran tanto medidas pseudolegales como ataques sangrientos contra indios que tienen una religión ‘equivocada'», y concluye que «por lo tanto, las perspectivas de libertad religiosa continúan». parecer negativo”.

Regina Lynch, presidenta ejecutiva internacional de ACN, dijo: “India es uno de los países que más preocupan en el informe Libertad religiosa en el mundo 2023 de ACN, y el ‘gobierno autoritario’ y el ‘nacionalismo étnico-religioso’ se indican como los principales impulsores de la persecución”.

Y añadió: «ACN está profundamente preocupada por los últimos informes que indican un aumento de la intolerancia y los ataques a la libertad religiosa en la India, lo que apunta a un aumento de la persecución de los cristianos».

La señora Lynch concluyó: “Nos gustaría invitar a nuestros amigos y benefactores a orar por la India durante este momento turbulento. Oremos para que las minorías religiosas, incluidos los cristianos, vean respetados y defendidos sus derechos humanos durante las elecciones generales y en los meses y años siguientes”.

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Este “3 de abril de 2024, alrededor de las 11 de la mañana, la policía israelí ha iniciado un desalojo ilegal en los terrenos del Jardín de la Vaca, situado dentro de las instalaciones del Patriarcado Armenio de Jerusalén. El desalojo comenzó con la destrucción de propiedades del Patriarcado Armenio y agresiones al clero y a armenios autóctonos.

El oficial que dirigía el desalojo era Assaf Harel.

Se pidió al grupo de oficiales que presentaran permisos para el desalojo, la destrucción de propiedades y la expulsión física de sacerdotes y armenios autóctonos de las instalaciones.

NO se presentaron permisos ni órdenes judiciales y siguieron protegiendo y ayudando a los representantes de Xana Gardens en su destrucción de la propiedad.

Durante los intentos de detener la actividad ilegal, varios miembros de la policía continuaron afirmando que habían venido con permisos sin presentarlos nunca.

La respuesta fue continua: «Estamos aquí para defender los derechos de los trabajadores de Xana Gardens».

El Patriarcado Armenio de Jerusalén es uno de los Custodios de Tierra Santa y supervisor de uno de los cuatro barrios de Jerusalén. Esperamos plenamente el debido proceso que supuestamente se concede a todos dentro de Jerusalén y exigimos respuestas de la Policía israelí y del Gobierno israelí por su participación en los acontecimientos de hoy.

Está claro que las provocaciones de hoy son un intento de sentar un precedente contra el barrio armenio y sus tierras legítimas. Seguiremos manteniéndonos firmes y pediremos a los cristianos de todo el mundo que denuncien estas continuas intrusiones en la pacífica comunidad cristiana armenia.

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El 9 de febrero fue incendiada la Iglesia del Santísimo Sacramento en el centro de Regina. El diputado conservador Corey Tochor pidió una condena unánime de la Cámara de los Comunes canadiense el 12 de febrero. Los votantes de la coalición gobernante Liberal-NDP la rechazaron.

Desde el supuesto hallazgo de fosas comunes cerca de una antigua escuela residencial en Kamloops, Columbia Británica, en mayo de 2021, iniciaron los ataques a las iglesias católicas de Canadá por fuego o vandalismo. Se han incendiado 100 templos no obstante que se reveló que no hay fosas comunes.

En mayo de 2021, la Primera Nación Tk’emlúps te Secwépemc, cerca de Kamloops, en la Columbia Británica, comunicó que los investigadores habían encontrado 215 anomalías en el terreno del antiguo internado indio de Kamloops. Los dirigentes indígenas comentaron enseguida, sin pruebas, que podían ser trataba sin nombre de niños indígenas obligados a asistir a la escuela.

En las comunidades del oeste de Canadá, incluidas algunas de las Primeras Naciones (como se denomina a los grupos indígenas), y otras partes del país, los incendios de 33 iglesias investigadas por CBC News ardieron hasta los cimientos desde mayo de 2021 en una primera etapa de vandalismo. Sólo dos fueron declarados incendios accidentales. Hubo 24 provocados deliberadamente y otros siguieron bajo investigación. Y algunos líderes comunitarios sugirieron que la historia colonial de Canadá y los descubrimientos de enterramientos en las antiguas escuelas residenciales eran la causa de los incendios.

El jefe Clarence Louie de la tribu india de Osoyoos recordó que le obligaban a ir a la iglesia de niño para aprender la palabra de Dios. No le gustaba. «Éramos paganos, ¿verdad? Éramos salvajes. Teníamos que venir aquí y que el hombre blanco salvara nuestras almas. Eso es lo que nos enseñaron». Reconoce su desprecio por el catolicismo, pero se enoja porque alguien incendió el templo de San Gregorio, la segunda iglesia que ardió, junto a la iglesia del Sagrado Corazón en la tribu india de Penticton, 40 kilómetros al norte de Osoyoos. «Me molestó que unos gamberros de la zona provocaran un incendio», declaró a CBC News, señalando directamente a los jóvenes de las reservas indígenas de la zona.

En las intervenciones de la Cámara, los diputados Garnett Genuis (conservador) y Leah Gazan (del NDP) polemizaron sobre el Proyecto de Ley C-29, que propone un consejo nacional para la reconciliación. El primero intentó convencer a la segunda para que condenara específicamente los ataques a iglesias en comunidades indígenas.

«Muchas iglesias en comunidades indígenas, espacios sagrados para cristianos indígenas, impregnados de tradiciones personales y familiares, y a veces con importantes registros comunitarios, han sido vandalizadas o incendiadas. Estos incendios no solo dañan la propiedad, sino que también son muy peligrosos para la vida humana. No hemos escuchado nada del NDP sobre estos incidentes», declaró Genuis.

Gazan insinuó que Garnett Genuis sugería un mensaje racista implícito para obtener una respuesta. «No estoy segura de quién quema las iglesias y por qué el miembro lo relaciona con este discurso. ¿Está insinuando que son personas indígenas? ¿Tiene pruebas de eso? Si no las tiene, diría que es un estereotipo. También lo llamaría racista. Primero le preguntaría al diputado si tiene pruebas y luego estaría dispuesta a discutirlo porque, sin saber cuál es la respuesta, es realmente difícil para mí responder cuál es la raíz de ese problema».

Genuis negó que asumía o sugería quién realizaba los incendios: «Me preocupa no solo cómo esos ataques a las iglesias socavan la libertad religiosa, sino también cómo son un aspecto de la destrucción del patrimonio cultural de esas comunidades indígenas». E instó a Gazan a condenar los ataques.

El National Catholic Register buscó el fundamento del NDP y de los Liberales para rechazar la condena de la profanación de iglesias, pero el Partido Liberal de Canadá, el NDP y Gazan declinaron responder.

Garnett Genuis señaló que la postura de Liberales y del NDP es elocuente: «Cuando se trata de ataques a iglesias, claramente hay una especie de conspiración de silencio por parte de la coalición NDP-Liberal. No salen y condenan públicamente estos ataques, aunque guardan completo silencio al respecto, mientras son claros al criticar ataques a otras comunidades. Claramente es una elección. No es por accidente. Y es vergonzoso».

Los Liberales condenaron rápidamente el vandalismo contra mezquitas islámicas, como grafitis contrarios al Islam en la fachada del Centro Islámico de Cambridge el 12 de febrero. El primer ministro Justin Trudeau declaró que «el vandalismo en el Centro Islámico de Cambridge y el aumento de islamofobia en todo el país es alarmante, aborrecible e inaceptable. Condeno enérgicamente este incidente y me solidarizo con las comunidades musulmanas contra este odio. Debemos enfrentar y combatir la islamofobia juntos».

Igualmente, el líder del NDP, Jagmeet Singh, se declaró solidario tras el ataque antiislámico. «Esto es horroroso. Los grafitis motivados por el odio encontrados en el Centro Islámico de Cambridge esta semana son inaceptables. El aumento de la islamofobia es profundamente preocupante, debe enfrentarse en cada instancia. El odio no tiene cabida en nuestro país».

Trudeau declaró durante los incendios de iglesias de 2021 que entendía el motivo por el que se incendiaban iglesias cristianas. Y rechazó el incendio en la Parroquia del Santísimo Sacramento en un comentario del 19 de febrero.

Y al igual que Trudeau, Singh ha guardado silencio sobre el incendio de la iglesia católica reciente, por el que Jordan Willet, de 31 años, fue arrestado y acusado de incendio con desprecio por la vida humana y recibió dos cargos de incumplimiento a una orden de libertad condicional.

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El obispo Justin Kientega, de la diócesis de Ouahigouya, en el noreste de Burkina Faso, dijo a la organización benéfica católica Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN) que la masacre de 12 personas durante un servicio de oración fue sólo uno de los muchos incidentes de terrorismo que han provocado el desplazamiento de más de dos millones de personas.

Mons. Kientega subrayó que, a pesar de las dificultades y la persecución, los cristianos han desafiado las exigencias de los terroristas de abrazar el Islam: “En esta situación, algunos cristianos aceptan morir. Muchos incluso se negaron a quitarse las cruces que llevaban. En algunos lugares las mujeres cristianas fueron obligadas a cubrirse, pero se niegan a convertirse al Islam. Siempre tratan de encontrar otras formas de vivir su fe y orar».

Añadió que “la fe ha crecido” a medida que la Iglesia se ha visto obligada a adaptarse a la desesperada situación: “Sabemos que el Papa está cerca de nosotros y sentimos la presencia de la Iglesia universal. Recibimos ayuda de ACN, que nos trae las cosas que necesitamos. Pero lo principal es orar para que el Señor toque los corazones de estos terroristas. Oramos por su conversión todos los días”.

ACN ha apoyado al clero, religiosos y seminaristas en Burkina Faso con estipendios para misas, tasas de formación y vehículos.

La organización benéfica también ha proporcionado ayuda de emergencia (incluidos alimentos) a cientos de personas expulsadas de sus hogares por la insurgencia.

El obispo Kientega dijo que antes podía viajar libremente a la frontera con Mali, pero todo cambió cuando estalló la insurgencia violenta en curso en 2015, y partes de su diócesis ahora están prohibidas debido a la actividad extremista.

Añadió que los grupos yihadistas quieren imponer el Islam radical a la población, diciéndoles “que no vayan a la escuela, que no obedezcan a la administración pública” e instruyendo “a los hombres a dejarse crecer la barba y a las mujeres a usar el velo islámico”.

“A veces toman a una persona y la matan delante de todos”.

En muchas ocasiones, la población recibió un ultimátum para que abandonaran sus pueblos y no regresaran, según Mons. Kientega.

Dijo que los cristianos –una minoría en la región– a menudo enfrentan instrucciones y castigos más duros. Añadió: “No hay libertad de culto. En algunas aldeas permiten que la gente ore, pero prohíben [la enseñanza de la fe cristiana]; en otros lugares, les dicen a los cristianos que no se reúnan en la iglesia para orar. Esto lleva a muchos a irse. En mi diócesis, dos de las parroquias están cerradas porque los sacerdotes tuvieron que irse, y otras dos están bloqueadas: nadie puede entrar ni salir”.

Quienes logran escapar se trasladan a pueblos y ciudades donde pueden contar con la protección de las autoridades.

Mons. Kientega dijo: “En todas las ciudades los cristianos están haciendo todo lo posible para ayudar a esta gente. En muchas parroquias son bienvenidos y tratan de conseguirles comida”.

El obispo destacó que más de 200 escuelas se han visto obligadas a cerrar –incluidas 30 escuelas católicas– que solían ser ejemplos de armonía interreligiosa, y muchas familias musulmanas confiaban a sus hijos al cuidado de instituciones dirigidas por la Iglesia.

Explicó que en muchos casos los jóvenes desempleados son atraídos a organizaciones terroristas con promesas de trabajo, pero los detalles de quién financia y arma a estos grupos no están claros.

El obispo expresó su agradecimiento a las autoridades civiles y a las fuerzas armadas por apoyar a la población y trabajar con la Iglesia para coordinar los esfuerzos de ayuda.

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