Ante aumento de suicidios de monjas y sacerdotes, Iglesia católica en India lanza ministerio de sanación y salud mental

(ZENIT Noticias / Kerala, 03.12.2025).- La Iglesia Católica de la India ha comenzado a reestructurar su ministerio de sanación en una dirección que muchos clérigos y religiosos consideran necesaria desde hace mucho tiempo: el bienestar psicológico de su propia gente. Tras años de iniciativas dispersas, terapias privadas y una discreta alarma por el aumento de muertes por suicidio, los líderes de la Iglesia han lanzado un ministerio nacional de salud mental destinado a integrar la atención profesional en la vida pastoral.

Este cambio se debe en gran medida a la constante defensa de las hermanas religiosas que, mucho antes de que los obispos o las oficinas diocesanas se dieran cuenta, asesoraban a colegas paralizados por el trauma, el aislamiento o el agotamiento. Entre ellas se encuentra la hermana Joan Chunkapura, una religiosa veterana con décadas de trabajo en educación terapéutica. Habla sin dramatismo, pero su evaluación es contundente: sacerdotes y hermanas han sufrido en silencio mientras las instituciones de sanación de la Iglesia se centraban casi por completo en las enfermedades físicas.

Su preocupación no es académica. La muerte de decenas de sacerdotes y más de dos docenas de religiosas en los últimos veinte años —muchos de ellos en la mediana edad, muchos vinculados a la depresión, la explotación o la angustia psicológica no tratada— ha puesto de manifiesto vulnerabilidades que la cultura eclesial luchaba por reconocer. «Teníamos la experiencia», declaró en una entrevista, destacando la amplia presencia de profesionales católicos de la salud mental en la India. «Lo que nos faltaba era una misión compartida».

Esta colaboración comenzó a gestarse este año a través de la recién fundada Asociación de Ministros Católicos de Salud Mental de la India, dependiente de la Conferencia Episcopal Católica. El lanzamiento coincidió con una conferencia nacional en Changanacherry que reunió a más de doscientos profesionales, la mayoría religiosas, junto con varios obispos que asistieron a sesiones sobre trauma, resiliencia, alfabetización emocional y acompañamiento en entornos pastorales. El resultado fue un consenso: la atención psicológica ya no debe quedar al margen de la vida de la Iglesia.

El arzobispo Thomas Tharayil, quien preside la asociación, planteó el asunto con una franqueza inusual. La vida parroquial, afirmó, no puede ser pastoral si ignora el bienestar mental. Sus comentarios resonaron especialmente en Kerala, donde varios sacerdotes se han quitado la vida en los últimos años, obligando a las diócesis a lidiar con un patrón que ya no podían atribuir a crisis aisladas. Para Tharayil y otros, la salud mental y la espiritual están entrelazadas, pero son distintas: dos caminos que deben converger para que el ministerio pastoral sea sostenible.

Ya se están dando pasos concretos. En Bengaluru, el Instituto Nacional de Bienestar Santa Dymphna —nombrado en honor a la patrona irlandesa de las personas con enfermedades mentales— se ha convertido en un centro de formación para hermanas que sirven como consejeras en escuelas, clínicas y misiones rurales. Los talleres que allí se imparten combinan psicología clásica con arteterapia, técnicas cognitivo-conductuales y discernimiento espiritual, ofreciendo habilidades y sanación personal a los participantes, que a menudo llegan ya agobiados por las necesidades de sus comunidades.

La psicóloga Hermana Jessie D’Souza, quien ayuda a dirigir el instituto, ha conocido a hermanas que lidian con estrés postraumático, ansiedad y depresión, afecciones que a menudo se ven agravadas por la expectativa de que la vida religiosa requiere autosuficiencia emocional. “No descartamos a las personas”, dijo. “Las recibimos en grupo y analizamos sus historias una por una”. Desde entonces, el modelo se ha expandido a múltiples congregaciones, desde las Carmelitas de Santa Teresa hasta las Hermanas de San José, creando lo que equivale a una red comunitaria de salud mental.

Otras regiones están tomando medidas similares. En Maharashtra, la psiquiatra Hermana Sally John dirige una iniciativa paralela para religiosas, mientras que en Rajastán, talleres impartidos por la Hermana Rani Augustine abordan la creciente presión que enfrentan las religiosas que dirigen escuelas, donde las dinámicas familiares cambiantes y la ansiedad por las redes sociales ahora moldean la vida de los estudiantes. Muchos de estos educadores trabajan en entornos donde reciben amenazas de grupos extremistas, una realidad que a menudo los deja lidiando con su propio trauma mientras atienden la angustia de los demás.

El movimiento se ha extendido más allá de los centros de atención y los talleres profesionales. La Conferencia de Religiosas de la India publicó recientemente una guía de bienestar para sus 103.000 miembros en casi 300 congregaciones. El manual —RENEW, un acrónimo que insta a la reflexión, la resiliencia y el autocuidado holístico— surgió de una colaboración plurianual con el departamento de psicología del Christ College de Bengaluru. Su lanzamiento, al que asistieron cientos de superioras y consejeras congregacionales, señala una nueva disposición a afrontar los desafíos de la salud mental abiertamente, en lugar de tras los muros de un convento.

Los sacerdotes también están empezando a encontrar apoyo dedicado. El padre Shinto Mathew, director de la asociación de ministros de salud mental y carmelita, reconoció la soledad emocional que enfrentan muchos clérigos. Los pastores pasan sus días absorbiendo las cargas de sus comunidades, pero cuentan con pocos espacios seguros para desahogarse. Se están llevando a cabo planes para un centro específico en Kerala para acompañar a sacerdotes y hermanos religiosos, una contraparte de los programas que ya prosperan entre las hermanas.

La iniciativa también ha atraído la atención internacional. El diácono permanente Ed Shoener, quien dirige la Asociación Internacional de Ministros Católicos de Salud Mental, elogió la red india como una de las de más rápido crecimiento en el mundo, destacando en particular el papel fundamental que desempeñan las religiosas. Su liderazgo, afirmó, no es casual; en muchos países, las religiosas son las primeras en reconocer la angustia psicológica en sus comunidades y las últimas en abandonar a quienes la padecen.

Lo que se está desarrollando en la India no es una solución rápida ni un esfuerzo de relaciones públicas. Se trata de un cambio cultural dentro de una Iglesia acostumbrada desde hace mucho tiempo a la resistencia heroica y reticente a tratar las enfermedades mentales con la misma seriedad que las físicas. La creación de un ministerio integrado de salud mental marca el reconocimiento de que el cuidado de la mente es inseparable del cuidado del alma, y ​​de que la misión de la Iglesia flaquea cuando sus propios trabajadores se ven abandonados a su suerte.

Si el movimiento tiene éxito, puede ofrecer un modelo no sólo para la India sino para las comunidades católicas de otras partes: una visión de ministerio donde la compasión, el profesionalismo y el cuidado pastoral no son instintos en pugna, sino las mismas herramientas que sostienen a las personas que llevan adelante el trabajo de la Iglesia.

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