Un retorno a tradiciones discutidas

El cardenal Ranjith justifica su decisión argumentando que el servicio en el altar es una de las principales fuentes de vocaciones al sacerdocio, una vocación reservada únicamente a hombres en la Iglesia Católica. Según Ranjith, permitir que niñas sirvan en el altar podría «afectar al número de candidatos que ingresan a los seminarios, un riesgo que no podemos correr».

Con esta postura, el cardenal refuerza una tradición histórica que, hasta finales del siglo XX, había excluido a las mujeres del servicio litúrgico. Esta exclusión, sostenida durante siglos por papas como Benedicto XIV y otros líderes eclesiásticos, fue modificada en la década de 1990 bajo el pontificado de san Juan Pablo II, quien permitió la inclusión de mujeres como ministras del altar.

Vocaciones y exclusión: ¿necesidad o retroceso?

La medida del cardenal ha desatado preguntas sobre la relación entre la exclusividad masculina en ciertos roles litúrgicos y el fomento de vocaciones. Si bien el argumento de Ranjith enfatiza la importancia de proteger una fuente de candidatos al sacerdocio, también plantea interrogantes sobre la inclusión y el papel de las mujeres en la Iglesia.

Para algunos sectores, limitar el servicio litúrgico a los varones jóvenes refuerza una visión jerárquica y excluyente que podría alienar a las mujeres de una participación más activa en la vida de la Iglesia. Para otros, se trata de una decisión pragmática en un contexto donde las vocaciones sacerdotales están en declive, particularmente en países como Sri Lanka.

El peso del precedente histórico

Aunque la tradición de excluir a las mujeres del altar tiene raíces profundas, su apertura durante el pontificado de san Juan Pablo II fue vista como un paso significativo hacia una mayor inclusión. El Consejo Pontificio para los Textos Legislativos incluso interpretó el canon 230 §2 del Código de Derecho Canónico para permitir esta práctica, marcando un cambio importante en las normas litúrgicas.

Sin embargo, la decisión del cardenal Ranjith parece ir en sentido contrario, priorizando las necesidades locales de vocaciones sobre una visión global de igualdad de participación.

Implicaciones para la Iglesia y el laicado

Más allá del impacto inmediato en las parroquias de Colombo, esta medida resalta las tensiones persistentes en la Iglesia Católica respecto al papel de las mujeres en sus estructuras. La exclusión de las niñas como monaguillas no solo afecta su participación en la liturgia, sino que también transmite un mensaje sobre su lugar en la vida eclesial.

En un momento en que el Papa Francisco y otros líderes han abogado por una mayor inclusión de las mujeres en roles de liderazgo y consulta dentro de la Iglesia, esta decisión plantea un contraste llamativo.

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El total de seminaristas que se forman en España asciende a 1.139

Al número total de seminaristas habría que añadir también las cifras de otros centros de formación sacerdotal que, aunque sus seminaristas van a regresar a sus países de origen cuando terminen sus estudios teológicos, sin embargo, su formación la desarrollan en algunas instituciones españolas. Así, el total de seminaristas que se forman en España asciende a 1.139.

De los 1.036 seminaristas que sí permanecerán en las diócesis españolas cuando sean ordenados sacerdotes, 825 pertenecen a los seminarios conciliares (que son los seminarios de las propias diócesis); mientras que 211 se forman en los seminarios misioneros internacionales llamados “Redemptoris Mater”, pertenecientes al Camino Neocatecumenal, pero erigidos canónicamente en las diócesis donde se encuentran presentes.

Por otra parte, este poco más del millar de seminaristas están distribuido entre 67 seminarios conciliares y 14 seminarios “Redemptoris Mater”, algunos de los cuales, a su vez, se encuentran agrupados entre sí, resultando un total de 56 comunidades formativas, de las cuales 25 están compuestas sólo por un seminario conciliar; 13 están formadas por varios seminarios que se han unido en una sola comunidad; también 13 son seminarios “Redemptoris Mater” con una comunidad perteneciente a una sola diócesis; 1 comunidad formativa reúne los seminarios “Redemptoris Mater” de dos diócesis (Madrid y Alcalá de Henares); y 2 seminarios están erigidos canónicamente como interdiocesanos (Cataluña y Santiago de Compostela), agrupando en cada uno de ellos a los seminaristas procedentes de varias diócesis. A esto hay que añadir otras 2 comunidades formativas existentes en España (Barcelona y Madrid) que acogen a los seminaristas de varias diócesis que se encuentran en la etapa propedéutica, que es la etapa inicial del seminario.

239 seminaristas nuevos en los seminarios españoles

El total de nuevos ingresos con los que se cuenta en las diócesis españolas para el curso 2024-2025 asciende a la cantidad de 239 seminaristas (el curso anterior fueron 177), de los cuales, 59 pertenecen a los seminarios del Camino Neocatecumenal, y 180 a los seminarios conciliares. En contraposición, el presente curso se ha iniciado con 86 seminaristas menos, que han abandonado el proceso formativo hacia el sacerdocio ordenado; 69 de los cuales pertenecen a los seminarios conciliares y 17 a los “Redemptoris Mater”. En cambio, el número de abandonos totales el curso anterior era de 106 jóvenes, es decir, 20 más que en el presente año.

Finalmente, el número de ordenaciones que se han celebrado en las diócesis de España durante el curso pasado suma un total de 69 nuevos diáconos -contabilizados en las cifras totales de seminaristas que se ofrecen- y 85 nuevos sacerdotes, los cuales dejan de depender del proceso formativo del seminario para incorporarse al presbiterio de cada diócesis. Finalmente, el promedio de edad de los seminaristas españoles oscila entre los 25 y 31 años, dependiendo de la etapa formativa en la que se encuentren. En el curso 2022-2023 fueron 41 los diáconos ordenados y 79 los nuevos sacerdotes.

Curso 2024-2025

• Seminaristas: 1.036
• Ingresos: 239
• Ordenados: 85

Curso 2023-2024

• Seminaristas: 956
• Ingresos: 177
• Ordenados: 79

Más razones para la esperanza

Aunque es muy difícil interpretar los datos generales de los seminaristas de toda España, puesto que habría que ir diócesis por diócesis analizando cada caso, sin embargo, hay tres factores fundamentales que muy probablemente influyen en el resultado de los datos este año.

El primer factor es la revitalización de toda la pastoral de la Iglesia y, más en concreto de la pastoral juvenil y vocacional, después del parón de la pandemia. Hay que tener en cuenta que los resultados de la pastoral vocacional no son inmediatos, sino que empiezan a verse a medio o largo plazo. Tres años después de reiniciar completamente la vida pastoral en las diócesis tras la pandemia, ahora se empiezan a percibir los primeros frutos pastorales de estos últimos años.

Por otra parte, en el verano del 2023 se celebró en Lisboa la Jornada Mundial de la Juventud, en la que participaron alrededor de 100.000 jóvenes españoles. Estos acontecimientos eclesiales extraordinarios también suelen despertar en algunos chicos una inquietud vocacional hacia el sacerdocio que, cuando es oportunamente acompañada, puede implicar la entrada en el Seminario Mayor. De hecho, esta es la experiencia de algunas de las diócesis españolas este año que han contado con nuevos seminaristas.

En cualquier caso, como factor principal, es preciso afirmar que, yendo más allá de los números y de los datos, es imprescindible hacer una lectura creyente de esta realidad, a partir de la certeza de que Dios sigue cumpliendo su promesa de darnos pastores según su corazón (cf. Jer 3, 15). Efectivamente, el Señor sigue llamando a jóvenes que quieren seguirlo desde el sacerdocio ministerial, para ofrecer a los hombres y mujeres de nuestro tiempo la buena noticia del Evangelio de Jesucristo.

En medio de una sociedad en la que se ha perdido de vista la dimensión vocacional del ser humano, cada uno de los seminaristas se convierte en un verdadero milagro y signo de la intervención de Dios en nuestra historia. Por ello, a la luz del Jubileo que vamos a estrenar en la próxima Nochebuena, y del Congreso de las Vocaciones que viviremos en febrero, en la Iglesia española podemos encontrar 1.039 razones más para la esperanza.

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Desde su fundación, el programa ha proporcionado casi 14 millones de dólares en becas a más de 1.700 personas, conocidas como Saeman Scholars, para avanzar en su educación y prepararlos para regresar a casa y ocupar puestos de liderazgo en sus propios países.

“Nos sentimos inspirados y comprometidos con la visión de San Juan Pablo II de preparar líderes y educadores católicos para el servicio”, dijo Eustace Mita, presidente del Consejo Directivo de la Fundación Papal. “Estas becas ayudan a capacitar a quienes están llamados a liderar en países en desarrollo, donde los recursos para la formación continua de líderes son limitados”.

En 1998, al entonces Papa Juan Pablo II se le preguntó qué haría con una donación sin restricciones de 5 millones de dólares. Sin dudarlo, dijo que proporcionaría becas para matrícula, alojamiento y comida a sacerdotes, religiosas y laicos de países desfavorecidos, permitiéndoles estudiar en Roma y luego regresar a sus diócesis para enseñar el auténtico magisterio de la Iglesia. El programa se lanzó en 2000 gracias a la maravillosa generosidad de John y Carol Saeman de Denver, Colorado, quienes hicieron la donación inicial de 5 millones de dólares que fue igualada por la Fundación Papal.

“Esta beca es un milagro para mí y para la gente de mi zona”, dijo Justin Musona, sacerdote diocesano de la Diócesis Católica de Mutare en Zimbabwe. “Me encanta aprender, y la beca me ha dado un nivel más profundo de comprensión y educación en nuestra fe. Quiero asegurarles que haré un buen uso de mis conocimientos en el campo pastoral”. “San Juan Pablo II sabía que necesitábamos una manera de brindar oportunidades educativas en Roma a personas de países desfavorecidos, para que pudieran regresar a sus diócesis equipados para ayudar a asegurar el futuro de la Iglesia en todo el mundo”, agregó Dave Savage, Director Ejecutivo de The Papal Foundation. “Él mismo fue enviado a Roma como sacerdote estudiante, una experiencia que ayudó a dar forma a su vida de liderazgo de servicio. Formar líderes en la Iglesia Católica es una bendición, y estamos increíblemente agradecidos a John y Carol Saeman, quienes hicieron posible este trabajo.

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La audiencia tuvo lugar en el Palacio Apostólico a las 8:30 horas. Se da la circunstancia de que es el primer seminario interdiocesano creado en España a raíz del encuentro que el Papa Francisco tuvo con todo el episcopado español el 28 de noviembre de 2023. En palabras del rector del Seminario, José Antonio Castro, «la audiencia con el Papa es un aliciente en el proceso que estamos realizando y ayudará a nuestro Seminario a seguir caminando en fidelidad al Evangelio y a la Iglesia».

El Papa Francisco optó una vez más por dar para la lectura personal el mensaje que tenía preparado, y que reproducimos más abajo. El Pontífice utilizó el tiempo para dar oportunidad a responder las preguntas que libremente quisieron hacer los seminaristas.

***

Queridos hermanos obispos,
queridos formadores y seminaristas del Seminario Mayor Interdiocesano “Apóstol Santiago”:

Buenos días. Les doy la bienvenida a todos ustedes, que conocen bien las huellas del apóstol Santiago en España, y ahora vienen como peregrinos a Roma, tras las huellas del apóstol Pedro y de otros fieles seguidores de Jesús. Como dicen en su tierra, ¡buen camino!

Sé que desde septiembre están viviendo una nueva modalidad como Seminario “Interdiocesano”, uniendo las diócesis de Santiago de Compostela, Tui-Vigo y Mondoñedo-Ferrol.

Les agradezco su disponibilidad. Los animo a seguir adelante con fortaleza y esperanza renovadas.

Creo que la imagen de la “peregrinación” es adecuada para indicar el itinerario formativo que ustedes están realizando. Como peregrinos, primero, sentimos una llamada, que nos impulsa a salir de nosotros mismos; luego, nos lanzamos a la aventura y empezamos a caminar, a lo largo de diferentes momentos y etapas. Finalmente, llegamos a la meta. Esto también sucede en la formación para el sacerdocio, donde el objetivo es llegar a ser pastores del Pueblo de Dios, pastores forjados según la medida del Corazón de Cristo, humilde y misericordioso. Recuerden que en el camino no están solos, esto es fundamental: no tengan miedo de abrir el corazón al Señor y dejarse acompañar por Él, para que vaya modelando sus vidas.

No olviden, además, que en el camino irán encontrando muchas personas diferentes, algunas tal vez estarán atravesando momentos difíciles, estén heridas o no conozcan a Dios. Sean para todas ellas testigos de la alegría del Evangelio, bríndenles la ternura y el consuelo del Señor para que sane las ampollas del camino. No dejen de ser esas “flechas amarillas” que, como san Juan Bautista, señalen a Jesús y digan a todos, con sus palabras, pero también y sobre todo con su modo de vivir: «Este es el Cordero de Dios» (Jn 1,29).

Queridos hermanos, se aproxima el Año Santo 2025, con esta gracia jubilar que se nos regala, sigamos caminando juntos como peregrinos de esperanza, hacia la patria celestial.

Que Jesús los bendiga y la Virgen Santa los cuide. Y, por favor, cuando regresen, pídanle a Santiago apóstol que interceda por mí. Muchas gracias.

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Las celebraciones contaron con la presencia de Monseñor Fortunatus Nwachukwu, Secretario del Dicasterio para la Evangelización del Vaticano y orgulloso exalumno del seminario. Al presidir la ceremonia al aire libre a la que asistieron cientos de personas, Monseñor Nwachukwu enfatizó la naturaleza transformadora de la ordenación diaconal en su homilía. “Como Esteban y sus compañeros, ustedes no son elevados por linaje o herencia, como los levitas, sino por la elección divina de Dios”, comentó, instando a los nuevos diáconos a abrazar su vocación como un llamado universal a servir.

Un legado de servicio e impacto

El Bigard Memorial Seminary, fundado hace un siglo y llamado así en honor a Jeanne Bigard, cofundadora de la Obra Pontificia de San Pedro Apóstol, se ha convertido en un faro de educación teológica y filosófica. Actualmente alberga a 780 seminaristas y ha dejado una marca indeleble en la Iglesia. Entre sus ex alumnos se incluyen cuatro cardenales, 14 arzobispos y 37 obispos, junto con innumerables sacerdotes que ejercen su ministerio en todo el mundo.

Lo más destacado del centenario

Las celebraciones del centenario se extendieron más allá de lo espiritual, abarcando una vibrante mezcla de eventos culturales y deportivos, competencias y el estreno de un documental que narra la rica historia del seminario. Un momento significativo de las festividades fue la bendición de un nuevo pabellón residencial, que simboliza la expansión continua del seminario y su compromiso con la formación del futuro clero.

El edificio principal, inaugurado el 4 de marzo de 1951, sigue siendo un testimonio de la visión y la dedicación de quienes han sostenido el seminario a lo largo de las décadas. Mientras Bigard mira hacia el futuro, su liderazgo y su comunidad siguen centrados en fomentar una nueva generación de clérigos preparados para afrontar los desafíos de la evangelización moderna.

Un testimonio de fe

El recorrido de 100 años del Bigard Memorial Seminary no es solo una crónica de hitos, sino un testimonio del poder perdurable de la fe y la educación. A medida que los diáconos recién ordenados se embarcan en su ministerio, llevan adelante un legado arraigado en el servicio, la resiliencia y la búsqueda de la excelencia espiritual.

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La ceremonia tuvo lugar en la Basílica de San Eugenio, en Roma, y el obispo consagrante fue Mons. Hugo Nicolás Barbaro, obispo de San Roque De Presidencia Roque Sáenz Peña (Argentina).

Mons. Hugo Barbaro: “Sean alfombra para los demás”

En su homilía Mons. Barbaro subrayó el espíritu de servicio que caracteriza la vida del diácono y del sacerdote, “porque Jesús no vino a ser servido sino a servir y a dar la propia vida”.

El obispo consagrante animó a los nuevos diáconos a que ayudaran al prelado del Opus Dei en su servicio pastoral y a que grabaran a fuego en su alma “las enseñanzas de san Josemaría, que anhelaba ser el servidor de todo el mundo, sin distinción”.

“¿Qué añade entonces el diaconado al servicio de un laico, qué le añade al futuro sacerdocio ministerial? El mismo San Josemaría les responde: el sacerdote debe ser alfombra donde los demás pisen blando; comienza entonces para ustedes un tiempo de entrenarse en esto de ser alfombra”, dijo.

El obispo recordó estas palabras del Papa Francisco: “Servir quiere decir estar disponible, renunciar a vivir según la propia agenda, estar preparados para las sorpresas de Dios que se manifiestan a través de las personas, de los imprevistos, de los cambios de programa, de las situaciones que no entran en los propios esquemas”.

Y explicó a los diáconos: “Es lógico que un diácono y un sacerdote tenga un horario, un plan de actividades, pero es importante –parte del servicio y de la entrega- no perder de vista que Dios habla a través de las necesidades de nuestros hermanos, de las de la gente, y con frecuencia no encajan con lo previsto”.

Para ser “alfombra sobre la que todos pisen blando” -añadió- es necesario “tener un oído en Dios y otro oído puesto en la gente, como suele decir el Papa”. Y citando de nuevo al fundador del Opus Dei añadió que “estamos para servir a los demás, haciéndoles amable el camino” y que “servir es ayudar, es rezar, es disculpar, es sonreír, es animar, es mortificarse, es atender, es escuchar, es tratar a todos con el mismo cariño”.

Mons. Ocáriz: Cristo es el modelo de servicio 

Al concluir la ceremonia, Mons. Fernando Ocáriz, prelado del Opus Dei y ordinario de los nuevos diáconos, dio las gracias al obispo consagrante y felicitó a los ordenandos y a sus familiares. También resaltó que en esta “especial misión de servicio al pueblo de Dios, Cristo es el modelo”. Por eso “es fundamental el encuentro personal con Jesucristo en la Eucaristía y en la oración, porque ahí es donde agrandamos el corazón, para que quepa toda la gente”, a imitación del corazón de Cristo.

Dirigiéndose a los familiares, les animó a que “con vuestra oración sigáis acompañando a los nuevos diáconos en los meses previos a su ordenación como presbíteros”. “No puede dejar de pensar -añadió- en la alegría que en estos momentos tendrá en el Cielo san Josemaría. Acudimos a su intercesión para que los nuevos diáconos sepan acoger y acompañar a todas las almas. En este camino siempre contarán con todos nosotros y con la mediación materna de la Santísima Virgen”.

Los 20 nuevos diáconos son:  Vincenzo Affinita (Italia), Stefano Baravelli (Italia), John Robert Bickford (Estados Unidos), Daniel Callejo (España), Ramón Díaz Perfecto (Hungría), Artur Escamilla (Australia), Santiago Fabregat (México), Ramón Fernández Aparicio (España), Luis García-Menacho Ariz (España), José María López-Barajas (Austria), Jose Miguel Marasigan (Filipinas), Robert Alvin Marsland (Estados Unidos), Ezequiel Mercau  (Irlanda), Álvaro Orejana Martín (España), Pedro Perkins (Argentina),  Santiago Populín Such (Argentina), Enrique Sañoso Vela (España), Antonio Santos García (España) Gonzalo Silió Pardo (España), Cristóbal Vargas Balcells (Chile).

En este link puede verse la retransmisión en streaming que ofreció la basílica de San Eugenio. Aquí se puede descargar el libro con los textos de la ceremonia.

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Un legado de decadencia

Esta crisis, descrita en un reciente informe del Irish Times, tiene sus raíces en una tendencia que se viene produciendo desde hace décadas. Dublín, que en su día fue sede de seminarios prósperos como Clonliffe y All Hallows, junto con el seminario nacional todavía operativo de Maynooth, se enfrenta ahora a una cruda realidad: desde 2020 solo se han ordenado dos sacerdotes.

A nivel nacional, la situación es igualmente grave. Desde 1970, Irlanda ha visto una caída del 70% en el número de sacerdotes y religiosos, y el envejecimiento del clero se ha convertido en un problema acuciante. Sólo en los últimos tres años, más del 25% de los sacerdotes en Irlanda han fallecido, y la edad media de los que quedan ha superado los 70 años.

El padre Tim Hazelwood, de la Asociación de Sacerdotes Católicos, advierte que tales predicciones a menudo subestiman el ritmo del cambio. Reflexionando sobre la experiencia de los Hermanos Cristianos, señaló que las disminuciones proyectadas a lo largo de 20 años se hicieron realidad en sólo una década. «La gente está conmocionada», dijo, refiriéndose a las pérdidas cada vez más rápidas.

Clero sobrecargado y la tensión del ministerio

La disminución de los números ha dejado a los sacerdotes mayores a cargo de responsabilidades más pesadas. En las diócesis rurales, algunos sacerdotes tienen la tarea de servir hasta 12 iglesias, una carga que el padre Hazelwood describe como «injusta». La tensión es palpable incluso en entornos urbanos como Dublín, donde las presiones financieras agravan los desafíos. El último informe financiero diocesano advierte que las reservas para su brazo caritativo, Diocesan Support Services, podrían agotarse en 16 años.

La dependencia del clero internacional se ha convertido en un salvavidas crítico. Monseñor John Byrne, con sede en Portlaoise, Midlands, supervisa una parroquia apoyada por sacerdotes de Indonesia, Rumania, China y Brasil. Sin embargo, incluso esta ayuda internacional es insuficiente para abordar la creciente brecha en el liderazgo.

Laicos y adaptación

En respuesta a la escasez, las diócesis irlandesas están recurriendo cada vez más a la participación de los laicos. Se está capacitando a los laicos para dirigir liturgias funerarias, un papel tradicionalmente reservado a los sacerdotes. Este cambio señala una transformación más amplia en cómo la Iglesia imagina el ministerio en una época de escasez.

Los cambios no se limitan a Irlanda. En Inglaterra y Gales, las admisiones en los seminarios han fluctuado: en 2022, solo 16 hombres ingresaron a la formación, en comparación con los 20 del año anterior. A nivel mundial, las vocaciones están aumentando en África y Asia, pero este crecimiento no puede compensar la disminución en Europa y Oceanía.

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La ceremonia tendrá lugar a las 10.30 de la mañana en la basílica de San Eugenio (Viale delle Belle Arti, 10, Roma).

Los 20 candidatos proceden de 11 países: Argentina, Australia, Austria, Chile, Estados Unidos, España, Filipinas, Hungría, Irlanda, Italia y México. Estos son sus nombres:

Vincenzo Maria Affinita (Italia)
Stefano Baravelli (Italia)
John Robert Bickford (Estados Unidos)
Daniel Callejo Goena (España)
Ramón Alfonso Díaz Perfecto (Hungría)
Arturo Miguel Escamilla Contreras (Australia)
Santiago Fabregat Trueba (México)
Ramón Fernández Aparicio (España)
Luis García-Menacho Ariz (España)
José María López-Barajas González (Austria)
Jose Miguel Marasigan Mondragon (Filipinas)
Robert Alvin Marsland III (Estados Unidos)
Ezequiel Mercau Bressan (Irlanda)
Álvaro Orejana Martín (España)
Pedro Pablo Perkins (Argentina)
Santiago Populín Such (Argentina)
Enrique Sañoso Vela (España)
Antonio Santos García (España)
Gonzalo Silió Pardo (España)
Cristóbal Vargas Balcells (Chile)

Los familiares y amigos que lo deseen podrán unirse a través del servicio de streaming que ofrece la basílica de San Eugenio.

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El Papa inicio leyendo una parte del discurso, aprovechando la imagen de la cárcel y de la redención, debido a que uno de los obispos presentes es religioso mercedario y en el pasado la Orden se dedicaba a la liberación de los cautivos. Tras llegar a una parte del discurso el Papa lo interrumpió y prefirió abrir paso a las preguntas de los seminaristas.

En el pasado reciente el Papa ha seguido esta misma dinámica en encuentro que se han sucedido con estudiantes de los seminarios de las principales diócesis españolas.

Ofrecemos a continuación el texto del discurso ofrecido por el Papa y también la parte que no pronunció pero que entregó:

***

Señores obispos,
querida hermana —es la única—,
queridos hermanos:

Buen día, los acojo con gusto a ustedes seminaristas de Pamplona y San Sebastián. Vuestro arzobispo tenía mucha ilusión por esta audiencia y me decía que ustedes apelaban al cariño que yo tengo por las cárceles, de tal manera que les concediera también esta audiencia. El seminario no es una cárcel, es un lugar donde aprender que un sacerdote es un hombre, un ser humano que quiere redimir, como vuestro arzobispo mercedario, un redentor de cautivos; porque un sacerdote no puede ser otra cosa que una imagen viva de Jesús, el Redentor con mayúsculas.

Eso significa muchas cosas, pero una muy precisa es que debemos descender a las cárceles; a las cárceles gubernativas, ciertamente, a ofrecer a quienes están en ellas el aceite del consuelo y el vino de la esperanza, pero también a todas aquellas prisiones que encarcelan a hombres y mujeres de nuestra sociedad: las prisiones ideológicas, las morales, las que crean la explotación, el desaliento, la ignorancia y el olvido de Dios.

Vuelvo sobre las cárceles; por favor vayan a las cárceles, vayan, comprométanse. Desde que soy obispo, el jueves santo, el lavatorio de los pies lo hago en una cárcel. Ellos son los que más necesitan que les lavemos los pies, como diciéndoles: “mirá, yo te lavo los pies porque yo soy peor que vos, pero yo tuve la suerte de que no me agarraron”.

Recuerdo que, en un lavatorio de los pies —era de mujeres la cárcel esa—, lavaba los pies de una mujer y cuando iba a pasar a la otra, me agarró la mano, se me acercó al oído y me dijo “padre, yo mate a mi hijo”: los dramas internos en la conciencia de los que viven en una cárcel. Cuando sean curas, vayan a las cárceles, es una prioridad. Y todos nosotros podemos decir eso que yo siento: ¿Por qué ellos y no yo?

Ustedes van a recibir la unción sacerdotal y es para liberar cautivos, a cuantos están encadenados, sin darse cuenta (cf. Lc 4,18). Encadenados por tantas cosas: por la cultura, por la sociedad, por los vicios, por los pecados escondidos.

Bueno, ustedes van a tener este escrito. Yo se lo dejo al obispo, para que se lo haga conocer. Así, no pierdo el tiempo en algo que en un rato ya no van a escuchar. Mejor vayan haciendo preguntas.

***

Segunda parte del discurso entregada al Arzobispo.

En el capítulo cuarto de su Evangelio, san Lucas hace una buena meditación para la preparación de los futuros sacerdotes, que les propongo: nos habla de docilidad al Espíritu, de hacer desierto para encontrar a Dios, vaciándonos de tantas cosas que llevamos como lastres. Nos anima a no tener miedo a enfrentarnos con la tentación de un ministerio idolátrico donde estemos en el centro, buscando el poder material o el aplauso.

Continua el capítulo diciendo que Jesús fue a Nazaret, su tierra, consciente de que a los ojos del mundo no era más que el hijo de José, uno como nosotros. No olviden nunca estas raíces, no se olviden que son hijos del Pueblo. También nos enseña este texto de Lucas que en nuestro apostolado no podemos hacer distinción de personas por más que sean extranjeros o incluso enemigos, porque para Dios todos somos sus hijos. Cuando miremos al hermano reconozcamos en él su disposición a recibir la gracia que el Señor le ofrece.

En otro pasaje el Señor se duele indignado de la dureza del corazón de sus contemporáneos que no entienden la solicitud de Jesús por liberar a una mujer atada por un mal espíritu durante muchos años (cf. Lc 13,16). Ustedes, por el contrario, estén siempre listos para bendecir, para liberar, y cuando sientan paralizadas las manos que Él ungió, extiéndanlas con confianza como el tullido del Evangelio de Marcos (cf. 3,5). Es lo que Jesús hizo en la Cruz, grabando nuestra llaga en su Corazón y en su brazo, destruyendo con su amor nuestra muerte y cruzando con su Pasión el abismo que nos separaba de Dios (cf. Cant 8,6).

Sean así valientes, desprendidos e incansables para llevar la misericordia divina que el Señor tan generosamente ha derramado en ustedes al elegirlos para este ministerio. Que Él los bendiga y la Virgen Santa los cuide.

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Establecido en 1981 durante un período de declive de las vocaciones en América del Norte, el RSVP proporciona apoyo financiero directo a las personas en formación religiosa a través de contribuciones de la red de Caballeros de más de 16.800 consejos locales. Por cada 500 dólares que un consejo local dona a un seminarista o aspirante a religioso, el Consejo Supremo de los Caballeros reembolsa al consejo otros 100 dólares, incentivando las donaciones hasta un máximo de 400 dólares por destinatario.

El programa RSVP también alienta a los consejos locales a brindar apoyo no financiero, como enviar cartas, hacer visitas personales a seminarios e invitar a seminaristas a eventos locales. Esta conexión personal está diseñada para crear vínculos duraderos entre los aspirantes religiosos y las comunidades a las que aspiran a servir. El Caballero Supremo de los Caballeros de Colón, Patrick Kelly, enfatizó la importancia de esta conexión, afirmando que solo el año pasado, más de 2700 consejos contribuyeron con una cifra récord de $4,1 millones a través de RSVP.

Kelly señaló que el compromiso de la organización de apoyar las vocaciones proviene de su fundador, el Beato Michael J. McGivney, cuyo propio camino hacia el sacerdocio se vio amenazado por dificultades económicas. Nacido de inmigrantes irlandeses en Connecticut en 1852, McGivney tuvo que dejar la escuela a los 13 años para mantener a su familia. Más tarde, sus estudios en St. Mary’s College en Montreal casi se descarrilaron cuando falleció su padre. Una beca oportuna del Obispo de Hartford le permitió continuar, allanando el camino para su sacerdocio y la eventual fundación de los Caballeros de Colón.

Kelly subrayó la importancia de este apoyo hoy en día, ya que muchos seminaristas enfrentan altos costos educativos, que alcanzan los $55,000 anuales en algunas regiones. Muchos también traen deudas estudiantiles de sus estudios universitarios, lo que hace que programas como RSVP sean esenciales. Kelly describió a RSVP como una forma de «devolver» el apoyo que cambió la vida y que le permitió a McGivney cumplir con su vocación, y agregó que estas iniciativas son cruciales para empoderar a la próxima generación de clérigos católicos.

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