(ZENIT Noticias / Roma, 28.02.2023).- Tres astrónomos del Observatorio Astronómico Vaticano y un Papa vinculado al mismo Observatorio ya tienen asteroides con su nombre. El 7 de febrero de 2023, el grupo de científicos encargado de dar nombre a los pequeños cuerpos celestes de la Unión Astronómica Internacional (UAI) publicó el último conjunto de asteroides con nombre (BulletinWGSBN 3, #2), que incluye:
- 562971 Johannhagen – en honor del P. Johann Hagen (1847-1930) de la Compañía de Jesús (S.J.) y director del Observatorio Vaticano de 1906 a 1930.
- 551878 Stoeger – en honor del P. Bill Stoeger, S.J. (1943-2014), cosmólogo y teólogo del Observatorio Vaticano.
- 565184 Janusz – en honor del P. Robert Janusz, S.J. (m. 1964), actualmente en la plantilla del Observatorio.
- 560974 Ugo Boncompagni – en honor de Ugo Boncompagni (1502-1585), Papa Gregorio XIII, que dirigió la reforma del calendario e inició la tradición de los astrónomos y observatorios papales. Encargó al astrónomo Christopher Clavius, S.J. (que también tiene un asteroide con su nombre: 20237 Clavius) que trabajara en el proyecto del calendario. Escribió un libro en el que explicaba lo que hoy se conoce como calendario gregoriano, utilizado en todo el mundo.
Los cuatro asteroides o planetas están relacionados con la Compañía de Jesús. Más de treinta asteroides llevan el nombre de jesuitas. Algunos son jesuitas de hace siglos, como Clavius, o el P. Giovanni Battista Riccioli (1598-1671), que desarrolló el sistema de nomenclatura lunar que se sigue utilizando hoy en día. (Por ejemplo, cuando la misión Apolo 11 aterrizó en el «Mar de la Tranquilidad» lunar, el nombre «Tranquilidad» procedía de Riccioli).
Algunos, como Janusz, son jesuitas que siguen trabajando hoy en día. Como los jesuitas han viajado mucho durante siglos, estos más de treinta asteroides representan distintas partes del mundo, como Filipinas (4866 Badillo), Paraguay (6438 Suárez), China (31124 Slavicek), la República Democrática del Congo (23443 Kikwaya) y Argentina (2490 Bussolini).
Según la UAI, la asignación de un nombre concreto a un asteroide determinado (planeta menor) tiene lugar a través de un proceso que, en algunos casos, puede durar décadas. Cuando se descubre un nuevo planeta menor, se le asigna un nombre provisional, basado en la fecha del descubrimiento, como «2002 LM60». Cuando la órbita del objeto se determina de tal manera que su posición puede predecirse con fiabilidad en un futuro lejano (normalmente después de haber sido observado cuatro o más veces mientras se aproxima a la Tierra), se le asigna un número definitivo, emitido sucesivamente por el Centro de Planetas Menores de la UAI, como «4179».
En ese momento se invita a su descubridor a sugerir un nombre para él. No se admiten nombres de mascotas ni nombres de carácter comercial. Los nombres de personas o acontecimientos conocidos principalmente por razones políticas o militares no podrán utilizarse hasta 100 años después de la muerte de la persona o de la fecha del acontecimiento.
Los derechos de denominación no pueden comprarse. Los nombres propuestos son juzgados por la WGSBN, formada por quince astrónomos profesionales de todo el mundo con intereses de investigación relacionados con los planetas menores y los cometas.
Las búsquedas robóticas han descubierto miles de nuevos asteroides, por lo que la WGSBN debe limitar el número de los que reciben un nombre formal. Por ello, la mayoría de los asteroides sólo reciben una designación numérica.
Los asteroides Johannhagen, Stoeger y Janusz se unen a muchos otros ya nombrados por astrónomos del Observatorio Vaticano, entre ellos 302849 Richardboyle, 119248 Corbally, 14429 Coyne, 4597 Consolmagno, 23443 Kikwaya y 11266 Macke.
