Edward McNamara, LC
(ZENIT Noticias / Roma, 19.03.2025).- Respuesta del Padre Edward McNamara, Legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental y director del Instituto Sacerdos de la Universidad Pontificia Regina Apostolorum.
P: Tengo una pregunta sobre la unción de los enfermos. Sé que los que padecen enfermedades graves están sujetos a recibir este sacramento. ¿Incluye esto a los que padecen enfermedades mentales? Si es así, ¿qué padecimientos pueden considerarse como graves? – A.L., Guadalajara, México
R: Las normas vigentes indican el momento en que se puede administrar el sacramento de la unción de los enfermos: «tan pronto como alguno de los fieles comience a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez, ciertamente ha llegado ya el tiempo oportuno para que reciba este sacramento» (Código de Derecho Canónico 1004 § 1). El Catecismo, resumiendo los efectos de este sacramento, dice en el n. 1532:
«La gracia especial del sacramento de la Unción de los enfermos tiene como efectos:
«- la unión del enfermo a la pasión de Cristo, para su propio bien y el de toda la Iglesia;
«- el fortalecimiento, la paz y el valor para soportar cristianamente los sufrimientos de la enfermedad o de la vejez;
«- el perdón de los pecados, si el enfermo no ha podido obtenerlo mediante el sacramento de la Penitencia;
«- el restablecimiento de la salud, si es conducente a la salvación de su alma;
«- la preparación para pasar a la vida eterna».
Las disposiciones del ritual «para la unción de los enfermos y su atención pastoral» (R) emitido por la Santa Sede aclaran las condiciones en las que se puede recibir el sacramento.
En cuanto al juicio sobre la gravedad de la enfermedad, el “R”, n. 8, establece que «es suficiente tener un juicio prudente o probable sobre su gravedad. Debe dejarse de lado toda ansiedad sobre el asunto y, si es necesario, puede consultarse al médico.»
Además: «Este sacramento puede repetirse si el enfermo se hubiera recuperado después de la recepción anterior de la unción. También puede conferirse de nuevo si, durante la misma enfermedad, su estado peligroso se agrava.»
Una intervención quirúrgica mayor es también motivación suficiente para recibir el sacramento, aunque la enfermedad no sea en sí misma inmediatamente peligrosa para la vida: «Antes de una sección quirúrgica (popularmente ‘operación’), se puede dar la santa unción al enfermo tantas veces como la enfermedad peligrosa sea la causa de esta intervención quirúrgica.»
Aquí la Iglesia distingue entre una enfermedad que podría no justificar por sí misma la recepción del sacramento, y la misma enfermedad que precede a la intervención quirúrgica. En este último caso, la unción está justificada.
Con referencia a los ancianos: «La unción puede conferirse a ancianos muy debilitados en sus fuerzas, aunque no haya signos de enfermedad peligrosa». En este caso, la unción puede repetirse periódicamente a medida que avanza la vejez.
El sacramento puede administrarse también a los niños enfermos «desde que han alcanzado el uso de razón, para que puedan ser fortalecidos por este sacramento.»
También se puede conferir el sacramento a los inconscientes si «como creyentes probablemente habrían pedido la santa unción mientras estaban en posesión de sus facultades.» Del mismo modo, si una persona está aparentemente muerta pero el sacerdote «tiene dudas sobre si el enfermo está realmente muerto, puede darle el sacramento condicionalmente.»
Hasta hace relativamente poco, la doctrina católica no consideraba necesario este sacramento para enfermedades crónicas que no pusieran en peligro la vida, enfermedades mentales y afecciones como la drogadicción y el alcoholismo. Podía darse, sin embargo, en el caso de una situación peligrosa derivada de tales condiciones, como una sobredosis de drogas.
Sin embargo, la ciencia médica ha descubierto que algunas enfermedades hasta ahora mentales son en realidad síntomas de desequilibrios físicos. Por ejemplo, la demencia asociada al Alzheimer es aparentemente mental, pero también es una enfermedad mortal y aún incurable.
Incluso si la enfermedad mental grave no está causada por fenómenos físicos conocidos, el nº 53 de la introducción al “R” abre la posibilidad del uso del sacramento en tales casos. A saber:
«Algunos tipos de enfermedad mental se clasifican actualmente como graves. Se puede ungir a quienes se considere que padecen una enfermedad mental grave y que se verían fortalecidos por el sacramento. La unción puede repetirse de acuerdo con las condiciones para otros tipos de enfermedad grave».
Por lo tanto, aunque es posible que la ansiedad y otras tensiones mentales similares alcancen un grado de gravedad que justifique la unción, el ministro debe proceder con cierta cautela con respecto a la unción por enfermedad mental. No hay una norma clara para determinar la «gravedad». Por esta razón, tales situaciones deben ser manejadas caso por caso y en consulta con el médico de la persona.
También es importante recordar que las fuentes habituales de gracia de la Iglesia, como el recurso frecuente a los sacramentos de la reconciliación y la Eucaristía, la cercanía a la Virgen, así como la oración y la búsqueda de guía espiritual, son de gran ayuda para superar estas cargas o, al menos, soportar con paciencia las pruebas permitidas por Dios.
El motivo para conferir el sacramento no es (aunque puede incluir) la remisión de los pecados personales de las personas, sino obtener la fuerza que puedan necesitar, bien para soportar sus sufrimientos, bien para superar el desánimo.
Como afirma el “R”, núm. 52 «Los que reciben este sacramento en la fe de la Iglesia encontrarán en él un verdadero signo de consuelo y de apoyo en los momentos de prueba. Obrará para superar la enfermedad si ésta es la voluntad de Dios».
Por tanto, aunque las disposiciones de la Iglesia permiten una administración generosa de la unción de los enfermos, el sacramento está ordenado a los enfermos graves de una afección física o mental. No debe administrarse de forma general e indiscriminada.
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