(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 12.03.2026).- Mientras Oriente Medio se enfrenta a una nueva fase de inestabilidad tras los ataques militares contra Irán, el líder de la Iglesia católica en el país ha reaparecido en Roma tras días de incertidumbre. El 11 de marzo, el Papa León XIV recibió en audiencia privada al cardenal Dominique Mathieu, arzobispo belga de Teherán-Isfahán, quien había sido evacuado días antes de la capital iraní en medio de la escalada del conflicto.
Mathieu llegó a Roma el 8 de marzo tras salir de Irán como parte de la evacuación de la misión diplomática italiana. Su residencia, las oficinas arquidiocesanas y la pequeña catedral católica latina de Teherán se encuentran dentro de los terrenos de la embajada italiana, lo que hizo prácticamente inevitable su partida una vez que la embajada suspendió sus operaciones.
La evacuación se produjo tras los dramáticos acontecimientos que comenzaron el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares coordinados contra Irán. Los ataques acabaron con la vida del líder supremo iraní, Alí Jamenei, y de varios altos funcionarios, lo que desencadenó represalias por parte de Teherán contra las fuerzas estadounidenses, Israel y objetivos aliados en la región del Golfo. Desde entonces, el conflicto se ha extendido, lo que genera temores de una guerra regional más amplia.
Durante varios días tras los ataques, se desconoció públicamente el paradero del arzobispo iraní, lo que generó preocupación entre quienes siguen la situación de la pequeña comunidad católica del país.
Una Iglesia vinculada a la presencia diplomática
Mathieu, miembro de la Orden de los Frailes Menores Conventuales y originario de Bélgica, dirige la Arquidiócesis de Teherán-Isfahán desde 2021. El prelado de 62 años, que se unió a la orden franciscana en 1983 y habla cinco idiomas, incluido el árabe, fue elevado al Colegio Cardenalicio en 2024 por el Papa Francisco.
Su arquidiócesis representa una de las jurisdicciones católicas más pequeñas del mundo. Se estima que la comunidad católica de rito latino cuenta con tan solo unos pocos miles de fieles, la mayoría de ellos expatriados extranjeros que trabajan o residen temporalmente en Irán.
Al estallar el conflicto, muchos de estos expatriados abandonaron rápidamente el país. Según fuentes vaticanas, esta salida masiva también influyó en la decisión del arzobispo de evacuar el país.
Se cree que la población católica total de Irán —incluyendo católicos latinos, caldeos y armenios— ronda las 20.000 personas en una nación de más de 80 millones de habitantes, la gran mayoría de los cuales son musulmanes.
A diferencia de países como Irak o Siria, donde los obispos locales suelen permanecer con sus comunidades durante la guerra, la particular estructura de la presencia católica en Irán complica estas decisiones. Dado que muchos católicos latinos son extranjeros, la vida de la arquidiócesis está estrechamente vinculada a las redes diplomáticas e internacionales.
Cierre de embajada provoca evacuación
El gobierno italiano anunció el 5 de marzo el cierre temporal de su embajada en Teherán. Según el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, aproximadamente 50 ciudadanos italianos fueron evacuados a través del vecino Azerbaiyán, y el personal de la embajada se trasladó a Bakú, manteniendo los canales diplomáticos con Teherán.
Dado que la sede de la archidiócesis —incluida la Catedral de la Consolata, la residencia arzobispal y las oficinas administrativas— se encuentra dentro del recinto de la embajada, Mathieu partió con el convoy diplomático.
Tras cruzar a Azerbaiyán, finalmente viajó a Roma.
El Vaticano también ha llamado a consultas al representante diplomático de la Santa Sede en Irán, el sacerdote indio Sebastian Febin, quien se desempeñaba como encargado de negocios de la Nunciatura Apostólica en ausencia del nuncio. Según fuentes vaticanas, regresó a Roma para informar a los funcionarios y se espera que regrese a Teherán una vez que las condiciones lo permitan.
Llamamiento papal por la paz
El encuentro privado entre León XIV y el cardenal iraní tuvo lugar el mismo día en que el Papa aprovechó su audiencia general semanal en la Plaza de San Pedro para abordar el agravamiento de la crisis en la región.
Ante miles de peregrinos reunidos en el Vaticano, el pontífice renovó su llamamiento por la paz y pidió a los fieles que rezaran especialmente por los civiles afectados por la violencia.
«Sigamos rezando por la paz en Irán y en todo Oriente Medio, especialmente por las numerosas víctimas civiles, incluidos numerosos niños inocentes», dijo el Papa.
León XIV también llamó la atención sobre otro trágico episodio relacionado con la expansión del conflicto más allá de Irán.
Asesinato de un sacerdote en el Líbano
El 9 de marzo, el fuego de artillería en el sur del Líbano mató al padre Pierre al-Rahi, sacerdote católico maronita que servía en una aldea cristiana cerca de la frontera.
Durante su discurso, el Papa rindió homenaje al último acto de dedicación pastoral del sacerdote.
El pontífice señaló que el apellido “al-Rahi” significa “pastor” en árabe, describiendo al sacerdote como un verdadero pastor que se mantuvo cercano a su comunidad. Según el relato presentado durante la audiencia, acudió a socorrer a los feligreses heridos en un bombardeo y murió mientras intentaba ayudarlos.
León XIV oró para que la sangre derramada por el sacerdote se convirtiera en “una semilla de paz” para el Líbano, expresando su solidaridad con el pueblo libanés mientras las aldeas del sur experimentan una vez más las penurias de la guerra.
Advertencias contra la “paz por la fuerza”
Estos acontecimientos reflejan las preocupaciones que el propio cardenal Mathieu expresó meses antes sobre la trayectoria de la región.
En una entrevista de julio, en la que reflexionaba sobre enfrentamientos previos entre Israel e Irán, el arzobispo advirtió sobre el creciente atractivo de la retórica nacionalista y la idea de que la estabilidad se puede lograr mediante la superioridad militar.
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