Por qué el Papa va al Líbano, cómo es el diálogo con los musulmanes y el papel de Foucauld. Entrevista de ZENIT al cardenal de Argelia

(ZENIT Noticias / Argel, 11.04.2026).- El Papa León XIV llega a Argelia el lunes 13 de abril de 2026. Permanecerá allí dos días antes de continuar su viaje a otros tres países africanos: Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. Para comprender mejor la Iglesia Católica en Argelia y las implicaciones de la visita apostólica del Santo Padre, Zenit entrevistó al Cardenal Jean-Paul Vesco, Arzobispo de Argel, quien reside en el país desde hace más de 22 años.

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Zenit: La visita del Papa León XIV a Argelia está muy cerca. ¿Qué razones le llevaron a elegir Argelia para su primera parada en África?

 Cardenal Jean-Paul Vesco: Para ser honesto, yo mismo invité al Papa a venir a Argelia el día de su elección. Fue elegido el 8 de mayo, fecha que se celebra en la liturgia del 19.º Beato de Argelia. Le dije: «Ningún Papa ha venido jamás a Argelia. Usted es hijo de San Agustín, y sería maravilloso que fuera el primer Papa en visitarnos». Él respondió que vendría con mucho gusto, y entonces gestionó que las autoridades argelinas aceptaran la invitación y la formalizaran. Fue un gran paso para nosotros y, sobre todo, ¡una oportunidad maravillosa!

El objetivo principal de este viaje es conocer al pueblo argelino. Creo que el Papa León XVI desea seguir tendiendo puentes entre el mundo musulmán y el cristiano, y que viene, sobre todo, a encontrarse con la Argelia contemporánea. Pero también acudió por los 19 mártires de Argelia, asesinados entre 1994 y 1996 y beatificados en diciembre de 2018. Entre estos beatos se encuentran los monjes de Tibhirine, el obispo Pierre Claverie y su chófer, así como varios monjes y monjas, incluidas dos hermanas agustinas, Esther y Caridad.

Estas beatificaciones fueron de gran importancia para él. Por supuesto, Argelia también es importante porque allí vivió San Agustín. Pero el Papa no viene a nuestro país para hacer una peregrinación personal siguiendo los pasos de San Agustín. Ya visitó Argelia dos veces cuando era Superior General de los Agustinos; y si realmente quisiera visitar la tumba de San Agustín, iría a Pavía, Italia, donde está enterrado.

Zenit: Tras Turquía y Líbano, el Papa ha elegido otro país donde la Iglesia Católica es minoritaria. ¿Cómo es el diálogo con los musulmanes en Argelia?

Cardenal JP Vesco: En efecto, aparte de Mónaco, los primeros países que ha visitado desde su elección son de mayoría musulmana. Que un líder religioso inicie sus viajes en pequeñas comunidades cristianas demuestra la importancia que otorga a las periferias de la Iglesia, al igual que el Papa Francisco. Sigue los pasos de su predecesor.

Conozco bien Argelia, pues he vivido aquí durante 22 años. Antes de convertirme en Arzobispo de Argel, fui Obispo de Orán durante 10 años. Por lo tanto, creo que existe un deseo genuino por parte de las autoridades argelinas de ser un país atento, acogedor y abierto a la diversidad religiosa. Las relaciones de la Iglesia Católica con otras comunidades religiosas son buenas, complejas, pero buenas. En cualquier caso, no existen conflictos ni enfrentamientos. Como cristiano, puedo entablar sólidas amistades con musulmanes y nunca he experimentado personalmente resentimiento religioso. Sin embargo, el tema delicado radica en la conversión, que el mundo musulmán tiene dificultades para aceptar. En consecuencia, existe una gran diferencia de estatus entre los cristianos extranjeros y los cristianos argelinos.

Lo que me resulta extraordinario es que colaboramos de muchas maneras con los musulmanes. La Iglesia no podría existir ni estar presente si no fuera por esta colaboración. Cada vez que logramos hacer algo bello y bueno juntos, experimento una alegría especial. Siento profundamente la veracidad de estas palabras de Jesús: «Porque donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos».  Para mí, la presencia de Dios en esos momentos es invaluable. Así, cuando alguien en la calle me dice: «Eres mi hermano», como suele ocurrir, en realidad me está diciendo: «Eres mi amigo». Al decir esto, superan un obstáculo y juntos cruzamos una frontera. Esto nos hace conscientes del frágil equilibrio de la diferencia religiosa: puede ser una barrera insuperable o puede desaparecer en un instante.

Zenit: ¿Cómo sigue dando frutos hoy en día la vida que Charles de Foucauld dejó en Argelia, tras su canonización en 2022?

Cardenal JP Vesco: Los frutos son principalmente para la Iglesia Católica. San Carlos de Foucauld es poco conocido en Argelia; no es un modelo como San Agustín o los monjes mártires de Tibhirine. Sin embargo, para nuestra Iglesia, es un ejemplo de la presencia del Evangelio y un poderoso testimonio de conversión. Charles de Foucauld llegó a Argelia para convertirse, predicar, anunciar el Evangelio y lograr resultados que no consiguió. Él mismo se convirtió cuando, aquejado de escorbuto, fue salvado por los más pobres de Tamanrasset. Allí descubrió una forma de igualdad al tiempo que se sumergía en una nueva cultura. Este santo nos enseña el verdadero significado de la evangelización en la Iglesia: un compromiso profundo y apasionado con los demás. Esto nos transforma profundamente.

Zenit: La Iglesia también conmemora este año el 30 aniversario del martirio de los 19 beatos de Argelia. ¿Cuál es su influencia hoy en día? 

Cardenal JP Vesco: A las autoridades argelinas les resulta difícil aceptar que la Iglesia Católica conmemore a estos 19 mártires, pues esto reaviva el recuerdo de las 200.000 muertes de la guerra civil. Pero Argelia ha decidido pasar página. Por lo tanto, no conmemoramos estos asesinatos en sí, sino el testimonio de vida y fraternidad de estas personas.

Estos hombres y mujeres murieron junto a los musulmanes, pero no fueron asesinados por ellos. Si bien hubo 19 mártires, también fueron asesinados más de 100 imanes. ¡Y esto es algo que parece que nadie sabe! A menudo imaginamos a mártires cristianos asesinados por el islam, pero esta es una interpretación completamente errónea. La muerte de estas personas benditas solo confirmó la verdad de su existencia, y su mensaje es un llamado a la hermandad. Mi esperanza para Argelia es, por lo tanto, que siga adelante a pesar de la oscuridad. En el fondo, hay mucha oscuridad en nuestro mundo actual, y también en Argelia. Sigamos adelante a pesar de todo, y esforcémonos por transmitir este mensaje: cuanto más oscuros sean los tiempos, más debemos mirar a la estrella, ¡que está ahí!

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