Edward McNamara, LC
(ZENIT Noticias / Roma, 20.12.2024).- Respuesta del Padre Edward McNamara, Legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental y director del Instituto Sacerdos de la Universidad Pontificia Regina Apostolorum.
P: ¿Podría aclarar si el agua debe tocar la piel de la cabeza o de la cara para que un bautismo sea válido? En la Vigilia Pascual y más recientemente, he sido testigo de bautismos conferidos por obispos y sacerdotes de mi diócesis a candidatos con la cabeza inclinada y el cabello hacia adelante, de modo que el agua bautismal fluye claramente sólo por la parte posterior del cabello y no toca el cuero cabelludo ni el rostro. Investigando sobre esta cuestión, he encontrado un sitio web que cita a teólogos morales, entre otros, que afirman que es necesario que el agua fluya sobre la piel. ¿Podría explicarme cuál es la diferencia entre un sacramento dudoso y uno válido? ¿Cómo puede un sacramento ser dudoso pero válido? ¿La duda no pondría en duda la validez? Además, en relación con el sacramento del bautismo, mi hermana y su marido, que son católicos bautizados pero que no practican la fe ni defienden las enseñanzas de la fe sobre cuestiones importantes como el matrimonio, el aborto, el in vitro, etc., tienen intención de bautizar a sus hijos en la Iglesia. Han elegido padrinos que, igualmente, son católicos bautizados, pero no practicantes. Dudo si asistir al bautizo porque supondría presenciar cómo los padres y los padrinos mienten ante Dios sobre su intención de educar al niño en la fe. Además, no sé si debo informar al párroco de la parroquia donde se celebrará el bautismo de la verdad sobre la falta de intención de los padres y padrinos de practicar la fe, ya que se lo están ocultando a él y a la persona que está examinando a los candidatos para asegurarse de que el bautismo pueda celebrarse. ¿Tiene algún consejo sobre cómo proceder? — E.R., San Clemente, California
R: Aquí tenemos dos preguntas muy diferentes y difíciles.
Con respecto a la segunda pregunta sobre los padres y padrinos no practicantes, es muy difícil emitir un juicio. El mero hecho de que los padres busquen el bautismo para su hijo es al menos un signo de que queda alguna semilla de fe, y hay esperanza de que germine de nuevo.
Del mismo modo, aunque los padres no sean practicantes ni firmes en su fe, a menos que hayan declarado expresamente que no tienen intención de educar al niño en la fe, no se puede deducir su intención interna a partir de estos factores externos. Es muy posible que tengan la intención de educar al niño en la fe tal como ellos la ven. Puede que no sea una situación ideal, pero probablemente sería suficiente para no privar al niño del don del bautismo.
El párroco, al examinar la situación, debería tener la seguridad de que habrá alguien que pueda interesarse por la educación cristiana del niño; podría ser un pariente si los padres y los padrinos no pueden hacerlo. Por tanto, nuestro lector podría confiar en el párroco, procurando ser lo más objetivo posible y dejarle a él la decisión final.
Asistir al bautizo es una decisión personal en la que se sopesan todas las posibles consecuencias, incluido el peligro de crear una ruptura familiar que podría limitar la posibilidad de influir en la educación del niño, al menos, con el buen ejemplo.
Pasemos ahora a la primera parte, más técnica, de la cuestión sobre la validez de un bautismo si sólo se toca el cabello sin contacto con la piel.
Las opiniones de los venerables autores citados en la página web deben interpretarse a la luz de las leyes de la época. El Código de Derecho Canónico de 1917 organizó códigos y opiniones jurídicas dispares de épocas anteriores. El más cercano a nuestro tema, y que fue citado expresamente por algunas de las fuentes de la página web, fue el Canon 746, especialmente el §2. A saber
«Canon 746
«§ 1. Nadie debe ser bautizado en el seno materno mientras exista la esperanza de que pueda ser bautizado correctamente fuera de él.
«§ 2. Si la cabeza de un infante está expuesta y hay peligro inminente de muerte, que sea bautizado en la cabeza; más tarde, si sale con vida, debe ser bautizado de nuevo bajo condición.
«§ 3. Si otra parte del cuerpo está expuesta, y si el peligro [de muerte] es inminente, que sea bautizado bajo condición en ese momento, y luego, si sobrevive al nacimiento, debe ser bautizado una vez más bajo condición.
«§ 4. Si una madre embarazada muere, y si el feto es entregado por quienes hacen tales cosas, y si ciertamente está vivo, debe ser bautizado absolutamente; si hay duda, [debe ser bautizado] bajo condición.
«§ 5. Un feto bautizado en el seno materno debe ser bautizado de nuevo bajo condición después [de nacer].»
Cabe señalar que los cánones anteriores no son dogmas, sino prácticas prudenciales que responden a situaciones pastorales concretas de peligro inminente de muerte. Del mismo modo, también hay que señalar que no dicen directamente que el agua deba tocar la piel.
Algunos de los manuales teológicos citados en el sitio web eran: “A Manual of Moral Theology for English-speaking Countries”, Volume II, 1925; “Moral Theology”, The Newman Press 1962; “The Administration of the Sacraments”, Alba House, 1964; y “Ceremonies of the Roman Rite Described”, Burns and Oates Ltd London, 1919.
Estos manuales se ocupaban sobre todo de formar e informar a los sacerdotes sobre el procedimiento correcto para celebrar los sacramentos y asegurar la validez de los bautismos.
Esta legítima preocupación puede haber llevado a algunos autores a ser excesivamente estrictos en la interpretación de los ritos, y pueden haber extendido demasiado a las circunstancias ordinarias la aplicación de ritos reservados a medidas de emergencia.
El derecho canónico actual es mucho más breve y omite por completo el canon 746 de 1917 junto con otros cánones similares que dan instrucciones específicas sobre situaciones de emergencia. Así, el canon 854 del Código de 1983 dice:
«El bautismo ha de conferirse por inmersión o por derramamiento; obsérvense las prescripciones de la Conferencia Episcopal».
Este canon no menciona la posibilidad de la aspersión como medio de bautismo y parece dar preferencia a alguna forma de inmersión.
Dado que la ley actual prefiere alguna forma de inmersión o derramamiento, presupondría que el agua tocaría tanto la piel como el cabello. Sin embargo, no parece haber nada en el texto de la ley actual que requiera expresamente que el agua toque la piel para un bautismo válido si el agua se vierte sobre la cabeza. Tampoco lo había en la ley anterior, aunque ésta era la opinión de varios teólogos respetados.
Un conocido sacerdote canonista mencionó en un blog que había hecho una consulta privada a un funcionario de la Congregación para la Doctrina de la Fe, quien le respondió que «el agua debe manar sobre la cabeza o tocarla, al menos el pelo de la cabeza.»
Aunque no es una respuesta oficial, creo que refleja el pensamiento actual y que no hay duda de que un bautismo en el que el agua fluye sobre el cabello y no sobre la cabeza es un bautismo válido.
Dicho esto, las recomendaciones prácticas ofrecidas por estos autores siguen siendo sólidas orientaciones pastorales para celebrar el sacramento.
Por último, un bautismo dudoso es aquel en el que hay algún defecto en las circunstancias del bautismo que hace que no sea seguro que haya tenido lugar un bautismo válido.
Algunas de las situaciones mencionadas anteriormente en el canon 746 del Código de 1917 serían ejemplos. Por eso los cánones ordenan que, si el niño vive, se le bautice condicionalmente utilizando una fórmula como «Si no estás bautizado, yo te bautizo…».
Este bautismo condicional también se aplica ocasionalmente a los conversos de algunas confesiones cristianas cuando existen dudas sobre si los ritos utilizados fueron suficientes para obtener un bautismo válido en el sentido católico.
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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara sólo puede responder a una pequeña selección de las preguntas que le llegan.
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