Edward McNamara, LC
(ZENIT Noticias / Roma, 28.11.2024).- Respuesta del Padre Edward McNamara, Legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental y director del Instituto Sacerdos de la Universidad Pontificia Regina Apostolorum.
P: En nuestra iglesia hay tres crucifijos: uno colgado justo encima del sagrario, un segundo que está colocado sobre el altar, y el tercero es la cruz procesional. ¿Está bien si tenemos estos tres crucifijos dentro de la iglesia durante la Misa? — A.R., Montgomery, Alabama
R: La pregunta se refiere al número de crucifijos utilizados en la iglesia durante la Misa. En otras palabras, ¿puede haber más de una cruz que sirva como cruz del altar?
Esto es distinto de la pregunta sobre cuántos crucifijos puede haber en el edificio de una iglesia. Con respecto a este último caso, aunque los gustos y normas actuales tienden a ser minimalistas y austeros, no hay un número fijo, y muchas iglesias antiguas, y algunas nuevas, tienen varios.
Esto también difiere de la recomendación de no multiplicar las imágenes de la Virgen o de un santo colocadas para la devoción de los fieles.
Esto significaría que normalmente sólo habría una imagen devocional de María, San José y el patrón de la parroquia, aunque pueda haber varias representaciones artísticas de los misterios de la historia de la salvación o que ilustren las vidas santas de los santos patronos en mosaicos, vidrieras u otros medios.
En cuanto a la cruz del altar, las principales normas aplicables son las que se encuentran en la Instrucción General del Misal Romano (IGMR).
«117. El altar se cubrirá al menos con un paño blanco. Además, sobre o junto al altar se colocarán candeleros con velas encendidas: al menos dos en cualquier celebración, o incluso cuatro o seis, especialmente para una Misa dominical o un día de precepto. Si celebra el Obispo diocesano, entonces se deben usar siete velas. También sobre el altar, o cerca de él, debe haber una cruz con la figura de Cristo crucificado. Los cirios y la cruz adornada con la figura de Cristo crucificado pueden llevarse también en la Procesión de Entrada. En el altar mismo puede colocarse el libro de los Evangelios, distinto del libro de las otras lecturas, a no ser que se lleve en la procesión de entrada.
«122. Al llegar al altar, el sacerdote y los ministros hacen una profunda reverencia. La cruz adornada con la figura de Cristo crucificado y que tal vez se lleva en la procesión, puede colocarse junto al altar para que sirva de cruz de altar, en cuyo caso debe ser la única cruz que se use; de lo contrario, se guarda en un lugar digno. Además, los candelabros se colocan sobre el altar o cerca de él. Es una práctica loable que el Libro de los Evangelios se coloque sobre el altar.
«188. En la procesión hacia el altar, el acólito puede llevar la cruz, caminando entre dos ministros con velas encendidas. Al llegar al altar, el acólito coloca la cruz en posición vertical cerca del altar para que sirva de cruz de altar; si no, la pone en un lugar digno. Luego ocupa su lugar en el santuario.
«277. «El altar se incensará con un solo golpe del incensario, de la siguiente manera
«a. Si el altar está exento con respecto a la pared, el sacerdote inciensa caminando a su alrededor;
«b. Si el altar no es independiente, el sacerdote lo inciensa caminando primero hacia el lado derecho y luego hacia el izquierdo. La cruz, si está situada sobre el altar o cerca de él, el sacerdote la inciensa antes de inciensar el altar; de lo contrario, la inciensa cuando pasa por delante.
«350. Además, se debe prestar gran atención a todo lo que está directamente relacionado con el altar y la celebración eucarística, por ejemplo, la cruz del altar y la cruz llevada en procesión».
Cabe señalar que el texto no utiliza realmente el término «crucifijo», aunque en los números 117 y 122 se hace claramente referencia a él.
El documento también permite que esta cruz se coloque sobre o cerca del altar. No se exige que se coloque directamente sobre el altar.
Así se entiende también en el documento de los obispos estadounidenses «Built of Living Stones» (“Construido con piedras vivas”) sobre el mobiliario de la iglesia:
«La Cruz
«§91. La cruz con la imagen de Cristo crucificado es un recuerdo del misterio pascual de Cristo. Nos introduce en el misterio del sufrimiento y hace tangible nuestra convicción de que nuestro sufrimiento, unido a la pasión y muerte de Cristo, conduce a la redención. Debe haber un crucifijo «colocado sobre el altar o cerca de él, y… claramente visible para las personas allí reunidas». Dado que un crucifijo colocado sobre el altar y lo suficientemente grande como para ser visto por la congregación podría obstruir la visión de la acción que tiene lugar en el altar, otras alternativas pueden ser más apropiadas. El crucifijo puede estar suspendido sobre el altar o fijado a la pared del santuario. Otra opción es una cruz procesional de tamaño suficiente, colocada en un soporte visible para las personas que siguen la procesión de entrada. Si la cruz procesional se utiliza para este fin, el tamaño y el peso de la cruz no deben impedir que sea llevada en procesión. Si ya hay una cruz en el santuario, la cruz procesional se coloca fuera de la vista de la congregación que sigue a la procesión».
El derecho litúrgico, por tanto, subraya claramente que sólo debe haber una cruz de altar. Esto está en consonancia con la práctica de la Iglesia desde hace mucho tiempo, aunque, antes de la introducción generalizada de altares independientes, toda la asamblea, el sacerdote y el pueblo, miraban tanto al altar como al crucifijo en la misma dirección. En ocasiones, las rúbricas indicaban al sacerdote que mirara al crucifijo.
La antigua costumbre de que sólo hubiera una cruz en el altar también se desprende de un decreto del papa Benedicto XIV (1740-1758), que establecía que no era necesaria otra cruz si se pintaba o esculpía un gran crucifijo como parte de un retablo (Const. Accepimus, decr. 1270).
Aunque este decreto ya no es operativo, sus principios podrían aplicarse a situaciones actuales como la de un gran crucifijo suspendido del techo o colocado en la pared del ábside detrás del altar.
Es sabido que, antes de convertirse en Papa, Benedicto XVI abogaba por el uso de un crucifijo de grandes dimensiones sobre el propio altar como medio de establecer lo que él llamaba un oriente litúrgico o un medio de centrar a sacerdotes y fieles en el misterio central de la redención hecho presente en la misa y simbolizado por el crucifijo.
Durante su pontificado, la presencia de dicho crucifijo sobre el altar se hizo habitual en las misas papales, aunque normalmente era la única cruz presente sobre o cerca del altar. Esta práctica ha continuado durante el pontificado del Papa Francisco, aunque ocasionalmente se ha utilizado otra cruz cerca del altar en lugar de sobre él.
Ocasionalmente ha habido dos cruces presentes cerca del altar en algunas misas papales, especialmente fuera de Roma, pero hasta ahora no se ha promulgado ningún decreto u otro documento legal que instituya un cambio en la legislación. Por lo tanto, las normas del Misal Romano de que sólo debe haber una cruz de altar mantienen su validez y fuerza legal.
En consecuencia, respetando la unicidad de la cruz, se ofrecen varias opciones legítimas con respecto a la ubicación de la cruz de altar, y la legislación actual no prefiere una solución sobre otra. Así pues, el crucifijo puede situarse sobre el altar, junto a él, inmediatamente detrás o suspendido sobre él. Debe estar visiblemente relacionado con el altar tal y como lo ve el pueblo.
Como comenta el Obispo Peter J. Elliott en su manual de liturgia, «El crucifijo litúrgico no es principalmente para la devoción privada del celebrante, sino que es un signo en medio de la asamblea eucarística que proclama que la Misa es el mismo Sacrificio del Calvario». Así, estrictamente hablando, el crucifijo del altar está en relación con el altar, y no sólo con el sacerdote.
Por último, respecto a la posición de la cruz del altar, podemos decir que, al estar específicamente relacionada con el altar, el corpus suele estar girado hacia el altar durante la Misa.
Las rúbricas del Ceremonial de los Obispos en uso antes de las reformas conciliares ya preveían la posibilidad del altar versus populum. Este libro, al tiempo que ordenaba que la cruz fuera visible para todos, también prescribía que el corpus se colocara hacia el altar («cum imagine sanctissimi Crucifixi versa ad interiorem altaris faciem»).
En 1966, la Notitiae dio respuesta a una consulta sobre este punto, dada la novedad de los altares exentos y la duda precisa sobre la dirección en que debía colocarse el corpus.
En primer lugar, reconoce la nueva situación de que ya no se aplica la ley anterior. En segundo lugar, dice que no parece oportuno ni una cruz de altar tan pequeña que sea invisible ni una tan grande que impida la visibilidad de los ritos.
Por último, aborda la cuestión de una cruz de altar no colocada sobre el altar.
Dice: «Separada del altar hay tres posibilidades: colocar la cruz procesional delante del altar con el corpus mirando hacia el celebrante, aunque esto no siempre combina bien con otros elementos del santuario; una gran cruz colgada del techo; o una colocada en la pared del ábside. En estos últimos ejemplos de cruz colgada del techo o en el ábside, no es necesaria otra cruz sobre el altar. En las celebraciones de cara al pueblo, esta única gran cruz no se incensará primero [como la cruz sobre el altar], sino cuando el sacerdote, al moverse alrededor del altar, mire tanto a la cruz como al altar» Notitiae 2 (1966): 290-291, n.101. [traducción no oficial].
Volviendo a la pregunta original de nuestro lector, no es correcto que haya tres cruces en relación con el altar durante la celebración de la Misa. En la situación descrita por nuestro lector, el crucifijo grande detrás del altar sería normalmente la cruz del altar, a menos que estuviera demasiado lejos para servir a ese propósito.
Si ese fuera el caso, la cruz del altar podría ser el crucifijo sobre el altar con el corpus mirando hacia el celebrante.
Si no hay otro crucifijo sobre o cerca del altar, entonces la cruz procesional puede servir como cruz de altar, colocada en un soporte delante del altar con el corpus vuelto hacia el altar. Este soporte puede estar en el centro o a un lado, cerca de la esquina del altar. Incluso podría estar detrás del altar, pero esto probablemente impediría su visibilidad.
En todos los casos en que haya una cruz de altar estable, la cruz procesional debe colocarse a un lado, fuera de la vista, después de llegar al altar hasta el final de la Misa.
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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El Padre McNamara sólo puede responder a una pequeña selección del gran número de preguntas que le llegan.
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