Edward McNamara, LC
(ZENIT Noticias / Roma, 22.02.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.
P: Me gustaría preguntar sobre el santuario durante la Cuaresma. En un esfuerzo por ajustarme a las directrices de «moderación» de la Instrucción General del Misal Romano (IGMR), me gustaría saber si está permitido colocar una pequeña «escena del desierto» en el suelo delante del altar. Nuestra parroquia lo ha hecho durante años, y en los últimos dos años he intentado minimizarlo para ajustarme a un efecto más moderado. Omitimos las flores; por lo demás, nuestro pequeño santuario solo tiene una pancarta púrpura colgada y una pancarta en el ambón, también púrpura, junto con una banda púrpura colocada sobre el crucifijo. — P.G., California
R: Las normas del IGMR a las que se refiere nuestro lector dicen:
«304. Por reverencia a la celebración del memorial del Señor y al banquete en el que se ofrecen el Cuerpo y la Sangre del Señor, debe haber, en el altar donde se celebra, al menos un mantel, de color blanco, cuya forma, tamaño y decoración estén en consonancia con la estructura del altar. Cuando, en las diócesis de los Estados Unidos de América, se utilicen otros manteles además del mantel del altar, estos podrán ser de otros colores que tengan un significado cristiano honorífico o festivo según el uso local tradicional, siempre que el mantel superior que cubre la mensa (es decir, el mantel del altar) sea siempre de color blanco.
«305. Se debe observar moderación en la decoración del altar. Durante el Adviento, la decoración floral del altar debe caracterizarse por una moderación adecuada al carácter de esta época del año, sin expresar por adelantado la alegría plena de la Natividad del Señor. Durante la Cuaresma está prohibido decorar el altar con flores. Sin embargo, se hacen excepciones el Domingo Laetare (cuarto domingo de Cuaresma), las solemnidades y las fiestas. La decoración floral debe mostrar siempre moderación y disponerse alrededor del altar, en lugar de sobre la mesa del altar».
A esto podemos añadir algunos otros documentos:
Las directrices de 2007 de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, Built of Living Stones, dicen lo siguiente sobre la decoración en general:
«§ 18 § Las iglesias, por lo tanto, deben ser lugares adecuados para las celebraciones sagradas, dignos y hermosos.
23 § «Los gestos, el lenguaje y las acciones son las expresiones físicas, visibles y públicas mediante las cuales los seres humanos comprenden y manifiestan su vida interior. […] Estas acciones humanas, así como los objetos físicos, son también signos mediante los cuales los cristianos expresan y profundizan su relación con Dios».
El año litúrgico: decoraciones estacionales
122 § Durante el año litúrgico, la Iglesia desarrolla todo el misterio de Cristo, desde su encarnación y nacimiento, pasando por su pasión, muerte y resurrección, hasta su ascensión, el día de Pentecostés y la espera de su venida en gloria. En la celebración de estos misterios, la Iglesia hace presentes estos acontecimientos sagrados al pueblo de todas las épocas.
123 § La tradición de decorar o no decorar la iglesia para las temporadas litúrgicas y las fiestas aumenta la conciencia de la naturaleza festiva, solemne o penitencial de estas temporadas. Las mentes y los corazones humanos se estimulan con los sonidos, las imágenes y las fragancias de las temporadas litúrgicas, que se combinan para crear impresiones poderosas y duraderas de las ricas y abundantes gracias propias de cada una de las temporadas.
124 § Los planes para las decoraciones estacionales deben incluir otras áreas además del santuario. Las decoraciones tienen por objeto atraer a las personas hacia la verdadera naturaleza del misterio que se celebra, más que ser un fin en sí mismas. Se pueden disponer flores naturales, plantas, coronas y cortinas de tela, y otros objetos estacionales para realzar los principales puntos de interés litúrgico. El altar debe permanecer despejado y libre, sin estar rodeado por enormes arreglos florales o el belén, y los pasillos del nártex, la nave y el santuario deben permanecer despejados.
«§ 125 § Estas decoraciones estacionales se mantienen durante toda la temporada litúrgica. Dado que la temporada navideña comienza con la misa de vigilia de Nochebuena y termina con el bautismo del Señor, la colocación y retirada de las decoraciones navideñas debe coincidir con estas fechas. Dado que la temporada de Pascua dura cincuenta días, la planificación incluirá formas de mantener la decoración hasta el quincuagésimo día de Pentecostés.
«§ 126 § A lo largo del año litúrgico, las fiestas y conmemoraciones de Nuestra Señora y de los santos con especial significado para la parroquia brindan la oportunidad de mostrar devoción adornando sus imágenes con elegantes arreglos florales o plantas.
127 § Las obras de arte textil en forma de estandartes procesionales y tapices pueden ser una forma eficaz de transmitir el espíritu de los tiempos litúrgicos, especialmente mediante el uso del color, la forma, la textura y la forma simbólica. El uso de imágenes en lugar de palabras se ajusta más a este medio.
128 § Objetos como la corona de Adviento, el belén y otros elementos tradicionales de la temporada, proporcionados al tamaño del espacio y al resto del mobiliario, pueden mejorar la oración y la comprensión de la comunidad parroquial.
129 § El uso de flores y plantas vivas, en lugar de vegetación artificial, sirve como recordatorio del don de la vida que Dios ha dado a la comunidad humana. La planificación de las plantas y las flores debe incluir no solo la adquisición y la colocación, sino también el cuidado continuo necesario para mantener los seres vivos».
La Oficina de Liturgia del Reino Unido hace las siguientes sugerencias para la Cuaresma:
«Durante la Cuaresma, la iglesia no debe decorarse con flores. El Domingo Laetare (cuarto domingo de Cuaresma), las solemnidades y las fiestas son excepciones a esta regla. Las flores utilizadas en estos días deben retirarse después de la oración vespertina II.
No deben utilizarse flores ni plantas artificiales. Se pueden utilizar flores secas, helechos y ramilletes, especialmente en los meses de invierno. Se debe tener cuidado de utilizar las flores para guiar la mirada hacia los distintos centros de la acción litúrgica, por ejemplo, la entrada de la iglesia, el ambón, el altar, la silla del celebrante; en otras ocasiones, la pila bautismal, el lugar donde se guardan los óleos sagrados, etc.
«Se debe observar moderación al decorar los altares. Las decoraciones florales deben ser siempre modestas y colocarse alrededor del altar, en lugar de encima de él.
«Estandartes: Se puede realzar todo el entorno de la iglesia mediante el uso de estandartes y otros medios visuales. Estos pueden utilizarse para centrar la atención en una temporada o ocasión litúrgica concreta. Se debe tener cuidado de que estos complementen y no resten valor a la celebración litúrgica o al diseño del propio edificio. Las pancartas y otros materiales no deben fijarse al altar, al ambón o a la pila bautismal, ya que esto lleva a que un símbolo secundario oscurezca al principal. Una parroquia puede encargar una serie de pancartas, por ejemplo, para el ciclo litúrgico y su fiesta patronal, que pueden utilizarse anualmente y así formar parte de la forma en que la parroquia entra en la celebración de cada temporada».
Aunque no se refiere al área del santuario, el siguiente documento puede ayudarnos a comprender el sentido de cómo debe decorarse la iglesia durante la Cuaresma. En 2000, la Congregación para el Culto Divino respondió a una pregunta sobre la práctica, introducida en algunas parroquias, de sustituir el agua bendita por arena durante la temporada de Cuaresma. La respuesta (Prot. N. 569/00/L, 14 de marzo de 2000) decía lo siguiente:
«Esta Congregación para el Culto Divino ha recibido su carta enviada por fax en la que pregunta si es conforme a la ley litúrgica retirar el agua bendita de las pilas durante el tiempo de Cuaresma.
«Este Dicasterio puede responder que no está permitido retirar el agua bendita de las pilas durante el tiempo de Cuaresma, en particular por dos razones:
«1. La legislación litúrgica vigente no prevé esta innovación, que además de ser praeter legem es contraria a una comprensión equilibrada del tiempo de Cuaresma, que, aunque es verdaderamente un tiempo de penitencia, es también un tiempo rico en simbolismo del agua y del bautismo, constantemente evocado en los textos litúrgicos.
«2. El estímulo de la Iglesia para que los fieles recurran con frecuencia a sus sacramentos y sacramentales debe entenderse que se aplica también al tiempo de Cuaresma. El «ayuno» y la «abstinencia» que los fieles practican en este tiempo no se extiende a la abstinencia de los sacramentos o sacramentales de la Iglesia. La práctica de la Iglesia ha sido vaciar las pilas de agua bendita durante los días del Triduo Pascual, en preparación para la bendición del agua en la Vigilia Pascual, y corresponde a los días en los que no se celebra la Eucaristía (es decir, el Viernes Santo y el Sábado Santo)».
A partir de todo lo anterior, creo que puedo responder a las preguntas específicas de nuestro corresponsal.
El altar es un símbolo litúrgico central y primordial de Cristo. Por lo tanto, durante la Cuaresma, la Iglesia subraya este tiempo precisamente mediante la omisión de cualquier decoración particular delante de él, ya sea floral o de otro tipo. Esto significaría que sustituir las decoraciones florales del altar por simbolismos del desierto podría, en realidad, socavar en lugar de reforzar el mensaje que la Iglesia desea transmitir al dejar el altar despojado de flores.
Dicho esto, no excluiría el uso de algún tipo de simbolismo del desierto en alguna otra parte del edificio de la iglesia con fines catequéticos o mistagógicos, aunque no en las pilas de agua bendita.
Sin embargo, sería posible utilizar un antependio o frontal. Esta tela suele llegar hasta el suelo delante del altar. Por lo general, es un tejido de buena calidad y a menudo está bordado con símbolos litúrgicos. Puede ser blanco o del color de la temporada litúrgica. Su uso no sería normalmente recomendable si el altar es en sí mismo una obra de arte significativa que es mejor dejar al descubierto. Algunas iglesias utilizan una versión más pequeña del antependio que forma una especie de fleco en la parte superior del altar.
Todos los documentos citados apoyan el uso discreto y de buen gusto de estandartes y adornos similares, como una cubierta de ambón estacional. Si se utiliza, el velo del cáliz también puede corresponder a la temporada litúrgica. Una pequeña tela de temporada también puede cubrir el atril del altar que sostiene el misal.
Esta lista no es exhaustiva, pero todos los documentos citados recomiendan que todos estos elementos sirvan para realzar, pero no para oscurecer, abrumar o restar valor a la celebración litúrgica de las diferentes temporadas.
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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el campo del asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de la gran cantidad de preguntas que recibe.
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