Ofrecemos a nuestros lectores un nuevo artículo de la serie elaborada por ZENIT sobre la Iglesia en América Latina. Esta responde a que la atención se ha dirigido al subcontinente por la elección del papa Francisco, quien fue el arzobispo de Buenos Aires en Argentina.
En esta oportunidad, nos acercamos un poco más a la realidad, desafíos y compromisos de la Iglesia de Panamá.
Los artículos ofrecidos toman como base el Observatorio Pastoral del Consejo Episcopal Latinoamericano – Celam (OPC), que en un esfuerzo loable viene poniendo “el lente” sobre los desafíos y potencialidades del también conocido “Continente de la esperanza y de la Caridad”.
Origen del catolicismo en Panamá
El 9 de septiembre de 1513, el papa León X, crea la diócesis de Santa María de la Antigua del Darién, la primera en tierra firme americana, y nombró al franciscano Juan de Quevedo Villegas, como su obispo.
Según se lee en el OPC, el 7 de diciembre de 1520 cambia el nombre a Diócesis de Panamá y nombra al dominico Juan de Peraza como obispo, hasta que el 29 de noviembre de 1925, el papa Pío XI, la eleva a arquidiócesis con monseñor Guillermo Rojas y Arrieta como primer arzobispo. En esa misma fecha creó el Vicariato Apostólico del Darién y Colón.
Relación Iglesia – Estado
En Panamá se protege la libertad de religión y culto, «sin otra limitación que el respeto a la moral cristiana y al orden público», según se lee en la Constiitución, artículo 35.
Si bien «se reconoce que la religión católica es la de la mayoría de los panameños» (artículo 35), y se enseña dicha religión en las escuelas públicas (cf. artículo 107), pero no son obligatorias la asistencia a clases sobre esta materia por pedido expreso de los padres de familia..
El OPC afirma que «las relaciones en general son buenas, aunque en algunos momentos existen enfrentamientos por temas muy sensitivos como la justicia y defensa de la vida». Incluso reconoce que en los momentos más difíciles «la Iglesia es tomada en cuenta para ser puente entre los diversos grupos en conflicto».
Por otro lado, reconoce que «la Iglesia siempre ha asumido su papel de orientadora de nuestra sociedad y representa un referente. De manera especial se realiza por medio de los Comunicados y Exhortaciones y la cercanía
Una comunidad que sirve
La Iglesia panameña está organizada por una arquidiócesis (Panamá), cinco diócesis (Santiago de Veraguas, Chitré, David, Colón Kuna Yala y Penonomé), así como por una prelatura (Bocas del Toro) y un vicariato apostólico que es el Darién.
En el caso de la Conferencia Episcopal Panameña, se organiza de tal forma que puede atender los aspectos relacionados a la doctrina de la fe, el ecumenismo, familia y juventud, vida consagrada, catequesis, pastoral indígena y afroamericana, entre otros.
Con cifras del OPC, se sabe que la labor evangelizadora en todo el país se realiza en casi 200 parroquias, al frente de las cuales están 210 presbíteros diocesanos y 190 presbíteros religiosos, y 60 diáconos permanentes. Participan de esta tarea 244 religiosos y 446 religiosas. La Iglesia presta su servicio en la educación de la niñez y juventud panameña con 139 instituciones educativas y atiende en cerca de 50 obras de beneficencia a los más necesitados.
Acciones prioritarias
Las diversas jurisdicciones eclesiásticas desarrollan su labor pastoral en los niveles de «promoción humana y acción evangelizadora», de tal forma que existen organismos de la Iglesia Católica, explica el OPC, «que trabajan en el tema de refugio y migración, realizando acciones de protección, acompañamiento, incidencia política e integración local de estas poblaciones»
Por otro lado, «facilitan un conocimiento más profundo y sistemático de las orientaciones eclesiales que particularmente los laicos han de asumir en el campo político, social y económico, favoreciendo igualmente su correcta aplicación en las circunstancias concretas (y promueven) los valores como la vida y el fortalecimiento de la familia».
En el nivel evangelizador, el documento identifica el trabajo de divulgación de la Palabra de Dios en las parroquias, «para que sigan siendo punto de encuentro con Jesucristo Pan de Vida».
Se promueven también «programas de formación pastoral juvenil y vocacional que deben estar acompañadas de una responsable formación doctrinal y espiritual en los Seminarios».
Para sostener este trabajo, se cuenta con un periódico llamado «Panorama Católico», así como con varias emisoras y cuatro canales de televisión.
Santuarios marianos
Panamá cuenta con el Santuario Nacional del Inmaculado Corazón de María, cuya construcción y actual administración ha estado a cargo de los misioneros claretianos. La primera piedra fue colocada el 22 de agosto de 1947 por monseñor Francisco Beckmann CM, arzobispo de Panamá en ese entonces y luego de dos años se completó la obra.Es una edificación adaptada al estilo colonial español prevaleciente, cuya fachada es engalanada con una estatua que perpetua el momento solemne, donde aparece la Virgen María siendo coronada como Reina del Mundo por el papa Pío XII, quien consagró el mundo al Corazón de María en tres ocasiones durante los años 1942 y 1943.
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