Por: Leonard Sax
(ZENIT Noticias / 02.04.2022).- ¿Cuánto sabes de TikTok? Tal vez hayas oído hablar de él pero no lo has utilizado. O si has usado TikTok, puede que pienses en ella como una aplicación para compartir vídeos de adolescentes haciendo bailes divertidos o de simpáticas mascotas haciendo piruetas, que lo es. Pero es más que eso.
Para empezar, TikTok es ahora la aplicación más descargada del mundo y el primer sitio web más visitado del mundo, por delante de Google (nº 2) y Facebook (nº 3). Cada día se ven más de mil millones de vídeos diferentes en TikTok. Los expertos coinciden en que la clave de su éxito es su algoritmo único. Cuando te unes a TikTok, te hacen algunas preguntas sobre tus intereses y qué tipo de cosas te gustaría ver. A continuación, TikTok te ofrece algunos de los vídeos más populares que coinciden con tus intereses y empieza a monitorizar lo que haces. Toma nota de los vídeos que ves y, sobre todo, del tiempo que dedicas a verlos, así como de los vídeos que ves más de una vez. El algoritmo afina entonces tus preferencias. En cuestión de horas, o incluso de minutos, tus vídeos se vuelven más específicos, más personalizados según tus intereses.
Los resultados son sorprendentes. «TikTok puede leer mi mente» es un estribillo común entre los jóvenes, ya que la aplicación pronto empieza a ofrecer vídeos que son precisamente lo que el espectador esperaba ver: ya sea un divertido vídeo de gatos, o un vídeo de natación sincronizada, o uno sobre la aplicación de maquillaje con purpurina, o un vídeo de una chica guapa bailando de una manera que atrae a un chico adolescente en particular y que lleva precisamente la ropa que ese chico encuentra más excitante, haciendo exactamente los movimientos que el chico encuentra más irresistibles. Y lo mismo ocurre con las variaciones sexuales. «TikTok supo que era bisexual (o gay, o trans) antes que yo» es un dicho común en la red.
¿Es TikTok perjudicial?
TikTok está personalizado. Puede ser adictivo. Pero, ¿es realmente perjudicial para los adolescentes? Eso depende de cómo lo use un adolescente.
La adolescencia puede ser confusa. Los jóvenes se esfuerzan por descubrir quiénes son. Cada vez más, buscan pistas y orientación en Internet. Los médicos del Texas Children’s Hospital solían atender a uno o quizá dos adolescentes al año que presentaban el síndrome de Tourette de nueva aparición. Entre la primavera de 2020 y el otoño de 2021, ese número se disparó a unos 60. Los psiquiatras de todo el mundo -desde la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, hasta Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, pasando por casi cualquier lugar del planeta en el que los niños tengan acceso a Internet- empezaron a informar de una oleada de chicas adolescentes que se autodiagnostican el síndrome de Tourette. Muchas de estas chicas gritan «¡frijoles!» a intervalos imprevisibles. Los psiquiatras de Inglaterra llaman a estas chicas «Evies» porque su comportamiento se parece al de Evie Meg Field, cuyos vídeos de TikTok le han valido más de 14 millones de seguidores y más de 500 millones de likes. En un vídeo característico, Evie grita «judías» sin control. En una época anterior, la repentina aparición de una miríada de adolescentes gritando «frijoles» podría haberse calificado de histeria colectiva. Hoy, el término preferido es «enfermedad inducida por las redes sociales».
Otras cuestiones pueden llevarnos rápidamente a una madriguera. Ve a TikTok y escribe «¿cómo puedo perder peso?» y te ofrecerá muchas opciones. El hashtag #diet de TikTok ha tenido más de 11.000 millones de visitas. Allí encontrarás vídeos en los que se anima a los espectadores a que simplemente haciendo algunas planchas y levantando las piernas se conseguirá adelgazar en sólo 16 días (ese vídeo en concreto ha tenido más de 32 millones de visitas). Al desplazarse por los vídeos, es fácil dejarse arrastrar por una espiral de más vídeos que hablan directamente de una situación individual. Alyssa Moukheiber, dietista en un centro residencial de tratamiento de trastornos alimentarios en el norte de Illinois, dice: «El algoritmo de TikTok es demasiado fuerte». El algoritmo absorbe a las chicas en un mundo que promete la perfección física por sólo esforzarse un poco más.
Las chicas que publican vídeos en TikTok pronto descubren que su popularidad en la red está ligada a su sexualidad. Newport Academy es un centro de tratamiento de trastornos alimentarios con sede en Atlanta. Crystal Burwell, directora de servicios ambulatorios del programa, señaló recientemente que el 60% de las chicas tratadas desde el verano pasado han publicado vídeos «sexualmente inapropiados» en TikTok. Una observación similar proviene de Paul Sunseri, director del New Horizons Child and Family Institute en El Dorado Hills, California, quien está preocupado por el creciente número de niñas que publican vídeos sexualizados en TikTok. «Para una chica joven que está desarrollando su identidad, ser arrastrada a un mundo sexual como ese es enormemente destructivo», dice. «Cuando las adolescentes son recompensadas por su sexualidad, llegan a creer que su valor está en su aspecto». Sunseri calcula que alrededor de una cuarta parte de las chicas de su clínica han publicado contenido sexualizado en TikTok.
Los chicos no son inmunes. Un número cada vez mayor de chicos adolescentes están siendo absorbidos por el algoritmo de TikTok, lo que a menudo significa que están viendo videos de TikTok de hombres jóvenes que son más grandes, más musculosos, que ellos. Esto puede llevar a la «bigorexia», es decir, a que los chicos se obsesionen con adquirir el aspecto musculoso ejemplificado por The Rock y todo el universo cinematográfico de hombres-maravilla.
Consejos para los padres
Entonces, ¿qué pueden hacer los padres con respecto a TikTok? El primer paso es que los padres tengan una conversación franca con sus hijas -y sus hijos- sobre los peligros de TikTok. He oído a chicas adolescentes decir: «Lo he visto en TikTok» con el mismo aire de autoridad que una mujer de mediana edad hace unos años podría haber dicho: «Lo he oído en el Dr. Oz». En ambos casos, el orador está citando una autoridad que cree incuestionable. Padres, asegúrense de que sus hijos entiendan que un vídeo de TikTok no tiene autoridad, aunque tenga 10 millones de likes.
¿A qué edad se debe permitir que un niño esté en TikTok? Jean Twenge, la principal investigadora de nuestro país sobre el impacto de las redes sociales en el desarrollo de los niños y los adolescentes, recomienda que ningún niño menor de 13 años esté en ninguna red social, incluida TikTok. Y yo añadiría que muchos niños de 13 años no están preparados. TikTok ofrece una versión curada de su aplicación para menores de 13 años. No la uses. Esa versión diluida está diseñada para alimentar el interés por la versión para adultos. A los niños de doce años no les gusta estar en la versión infantil de nada. Y los preadolescentes se dan cuenta rápidamente de que si mienten sobre su edad, pueden acceder fácilmente a la versión completa.
Como con cualquier medio social, los padres deben limitar, gobernar y guiar el uso de sus hijos adolescentes. En este momento, no tenemos pruebas de que 10 o 15 minutos al día en TikTok, o en las redes sociales en general, sean perjudiciales. Un estudio de más de 220.000 adolescentes encontró que el riesgo de malos resultados comenzó a aumentar después de más de 30 minutos de medios sociales al día, en promedio. Sin embargo, ese estudio se publicó en 2019, basándose en datos recogidos antes de que TikTok se convirtiera en el medio social más visto por los adolescentes. Una hora al día en TikTok es definitivamente demasiado. Los niños tienen mejores cosas que hacer con su tiempo que pasar una hora al día en TikTok. Así que aconsejo a los padres que instalen aplicaciones de control parental para limitar el tiempo que los niños pasan en TikTok.
Ahí es donde muchos padres se oponen. Un padre me dijo: «Creo que es importante demostrar a mi hija que confío en ella. Instalar una aplicación de control implica que no confío en ella. Además, ya uso la opción de emparejamiento familiar de TikTok, para poder ver lo que hace mi hija en la app». Les recuerdo a los padres que veo a muchos adolescentes que han creado dos cuentas de TikTok. Una es la cuenta «limpia» que muestran a sus padres y a la que estos siguen en la opción Family Pairing. La otra es la cuenta real, en la que la hija ve, o publica, los vídeos que no quiere que vean sus padres.
Entonces el padre dice: «Mi hija nunca crearía una cuenta secreta sólo para engañarme». Le explico que si todos los amigos de la niña lo hacen y le aconsejan que lo haga, ¿qué se supone que esa niña debe decir a sus amigos? No es razonable esperar que una chica americana moderna diga: «Sé que todos vosotros lo estáis haciendo, pero yo no lo haré porque no quiero engañar a mis padres». Los padres deben permitir que la hija les diga a sus amigos: «¡No puedo hacerlo, porque mis padres han instalado esta malvada aplicación de vigilancia que ve todo lo que hago!»
Anne Sena es la directora de tecnología del colegio St David’s de Raleigh (Carolina del Norte). Hace poco me contó que utiliza la aplicación de control parental Bark para supervisar y limitar las actividades en línea de sus hijos adolescentes en las redes sociales, el correo electrónico, los navegadores web y YouTube. Le gusta que Bark instale una VPN para que los controles se apliquen cuando su hijo adolescente esté fuera de la red doméstica, por ejemplo, en casa de un amigo o utilizando una red proporcionada por un teléfono móvil. En la propia casa de Sena, utiliza el dispositivo Circle Home Plus, así como los controles de tiempo de pantalla de Apple y Microsoft Family Safety para hacer cumplir los límites de tiempo y proporcionar una capa adicional de protección contra las búsquedas en los ordenadores domésticos de la familia. Existen otros programas de control y filtrado similares, como la aplicación Canopy, entre los que los padres pueden elegir.
«Eso parece mucho trabajo», me dijo una madre el otro día cuando le sugerí que siguiera el ejemplo de Sena. Y puede que lo sea, sobre todo para los que no estamos tan informados sobre las VPN y los controles de tiempo de pantalla. Pero si tomar estas medidas disminuye el riesgo de que más adolescentes se vuelvan ansiosos y/o deprimidos, creo que el esfuerzo extra merece la pena.
Hace poco hablé con una joven que está en el último año de la universidad. Admite que solía pasar hasta cuatro horas al día en TikTok. Pero uno de sus profesores la inspiró a tomar el control de su tiempo, y ahora pasa 5 minutos al día, o menos, en la aplicación. Dice que ha reconfigurado TikTok para que sólo le muestre los vídeos que están estrechamente relacionados con sus intereses profesionales. Le atribuye a su profesor el mérito de haberla inspirado a reducir su consumo. Yo me inclino por reconocerle el mérito de haber encontrado el valor para gobernarse a sí misma, incluso cuando muchos de sus compañeros no pueden o no quieren hacerlo.
El Dr. Leonard Sax MD PhD asistió a las escuelas públicas de Shaker Heights Ohio desde el jardín de infancia hasta el 12º curso. Se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Massachusetts, en otoño de 1977; se graduó Phi Beta Kappa en el MIT en enero de 1980, a la edad de 19 años. A continuación, fue a la Universidad de Pensilvania, donde obtuvo un doctorado en psicología y un MD. Hizo una residencia de tres años en medicina familiar en Lancaster, Pennsylvania. El Dr. Sax ha sido continuamente certificado por la Junta Americana de Medicina Familiar desde 1989. En marzo de 1990, el Dr. Sax inició una práctica médica de atención primaria en el condado de Montgomery, Maryland. Desde 1990 hasta 2008, el dr. Sax proporcionó atención primaria a niños y adultos. En 2001, el Dr. Sax comenzó a visitar escuelas y a reunirse con grupos de padres. En 2005, Doubleday publicó su primer libro Why Gender Matters; en 2017 se publicó una segunda edición actualizada. En 2007, Basic Books publicó su segundo libro Boys Adrift; en 2016 se publicó una segunda edición actualizada. En 2010, Basic Books publicó su tercer libro Girls on the Edge. En diciembre de 2015, Basic Books publicó su cuarto libro The Collapse of Parenting, que se convirtió en un bestseller del New York Times.
El presente artículo fue originalmente publicado en inglés en Mercator.Net con el nombre Is TikTok dangerous for teens? La traducción al castellano fue realizada por el director editorial de ZENIT.
