Por: David Ayers
(ZENIT Noticias – Crisis Magazine / Pensilvania, 20.08.2022).- Muchas investigaciones sólidas han demostrado que la actividad sexual entre los adolescentes y los adultos jóvenes solteros, entre otros, ha disminuido significativamente en los últimos años (1). Sin embargo, poco se ha hecho para saber hasta qué punto estos descensos se extienden de forma significativa a las personas con afiliación religiosa. Se trata de una omisión flagrante. Además, entender si ha habido un descenso entre sus filas y, si es así, en qué medida y en qué edades en particular, es una cuestión importante para los líderes de la iglesia y los padres responsables de comunicar eficazmente la ética sexual cristiana a sus pupilos.
En este breve artículo abordo esta laguna, centrándome en los jóvenes católicos solteros en particular. Como se verá, la historia de la disminución de la actividad sexual entre los jóvenes solteros se refleja en las estadísticas para los católicos, pero sólo parcialmente y no en un grado que nos debería dar mucho consuelo (2).
Las cuatro primeras cifras que aparecen a continuación muestran los porcentajes de personas que han mantenido alguna vez relaciones sexuales, por grupos de edad y en general, para los católicos de 15 a 27 años que nunca se han casado. La figura 1 -de 15 a 27 años combinados- muestra un descenso estadísticamente significativo entre 2002 y los años 2018/2019 en general y para los feligreses activos que asisten a misa al menos semanalmente. Pero los gráficos de edades específicas muestran que el único grupo de edad que realmente disminuyó significativamente -tanto en general como en los asistentes semanales a la Misa- fue el de 18 a 22 años (3). Esto es diferente al descenso general entre los adolescentes que se muestra en los análisis de los datos del NSFG que no tienen en cuenta la religión.
¿Qué hay de la ausencia total de descenso que se muestra entre los 23 y los 27 años en la figura 4? Creo que esto se debe a que los católicos más comprometidos con la castidad, hayan tenido o no éxito total o asistan fielmente a misa, son más propensos a casarse a edades más tempranas. En mi posición como profesor universitario cristiano que enseña sobre el matrimonio y la familia –y por lo tanto interactúa con ellos en estos temas– esto es ciertamente algo que veo entre los jóvenes religiosos en general. Probablemente hay menos solteros católicos comprometidos con la castidad entre los que tienen más de 20 años.
Las tres cifras siguientes se centran únicamente en los católicos no casados que han tenido relaciones sexuales al menos una vez. La atención se centra en los porcentajes que han sido inusualmente promiscuos, medidos aquí como tres o más parejas sexuales en su vida. Dado que los que tienen entre 15 y 17 años no han tenido mucho tiempo para acumular un gran número de parejas, y la mayoría aún no ha tenido relaciones sexuales, estas cifras se limitan a los que tienen entre 18 y 27 años.
Para los de 18 a 27 años combinados, que se muestran en la Figura 5, hay una disminución estadísticamente significativa sólo entre 2012/13 y 2018/19 para todos los católicos en comparación con sólo los que asistieron a misa al menos una vez a la semana. Lo mismo ocurre con los de 23 a 27 años, como se muestra en la Figura 7. Para los de 18 a 22 años, que se muestra en la Figura 6, para todos los católicos y no solo para los que asisten a misa semanalmente o más, hubo un descenso significativo entre 2012/13 y 2014/15, pero luego volvió a subir. En general, no hubo descensos significativos para los de 18 a 22 años (4).
La conclusión es que los porcentajes que tienen tres o más parejas sexuales en su vida, para aquellos que alguna vez han tenido relaciones sexuales, no muestran ningún descenso en todo el período desde 2002 en adelante, aunque hemos visto algunos descensos desde 2012/13.
Merece la pena centrarse en el grupo de 18 a 22 años, comparando las figuras 2 y 6. Para estos jóvenes adultos católicos solteros, la cuestión principal es si comienzan a tener relaciones sexuales. Desde 2002, hemos visto un marcado descenso en los porcentajes de los que tienen relaciones sexuales. Pero entre los que empiezan a tener relaciones sexuales, la mayoría llega a tener tres o más parejas sexuales. Y eso no está disminuyendo. Párrocos y padres, tomen nota: concéntrense en prevenir ese primer desliz. Cuando los jóvenes católicos solteros tienen relaciones sexuales, suelen tener varias parejas.
Por último, examiné las tendencias para saber si los encuestados habían tenido relaciones sexuales en el último año o en los últimos tres meses, entre los que habían tenido alguna vez relaciones sexuales. Sólo se analizaron los encuestados de 18 a 27 años, ya que el número de encuestados de 15 a 17 años que habían comenzado a tener relaciones sexuales era muy reducido.
En el primero de ellos, no hubo cambios significativos a largo plazo. Por ejemplo, por grupo y en total, en 2002 en general, los porcentajes oscilaban entre el 10 y el 12 por ciento que habían tenido relaciones sexuales en el último año, mientras que entre los asistentes a la misa semanal, los porcentajes oscilaban entre el 16 y el 19 por ciento. En 2018/19, oscilaron entre el 8 y el 14 por ciento en general, frente al 12 y el 13 por ciento entre los asistentes semanales a la iglesia. Es decir, no hubo cambios significativos.
En cuanto a las relaciones sexuales en los últimos tres meses, en 2002 en general, los porcentajes oscilaron entre el 24 y el 25 por ciento, mientras que para los asistentes semanales a la iglesia oscilaron entre el 73 y el 64 por ciento. En 2018/19, oscilaron entre el 71 por ciento y el 73 por ciento, frente al 69 por ciento y el 68 por ciento entre los asistentes semanales a la iglesia. Para los católicos solteros de 23 a 27 años en general, el porcentaje que tuvo relaciones sexuales en los últimos tres meses aumentó del 75 por ciento al 79 por ciento entre 2002 y 2010, manteniéndose a nivel de dos ciclos antes de caer al 74 por ciento en 2016/17 y al 71 por ciento en 2018/19. Esto no es un cambio significativo.
En general, es justo decir que la mayor parte de la disminución entre los jóvenes católicos solteros en la actividad sexual en este análisis ha sido en dos áreas limitadas. En primer lugar, están los de 18 a 22 años, tanto en general como los que asisten a la misa semanal, que nunca tienen relaciones sexuales. En segundo lugar, están los de 23 a 27 años que han tenido relaciones sexuales con tres o más parejas en su vida. Para ellos, en general, ha habido una disminución significativa y constante desde 2012/13.
Pero lamentablemente, para los asistentes a la misa semanal de ese grupo de edad, los porcentajes que tienen tres o más parejas en realidad aumentaron, si acaso, durante ese período, con una caída en 2014/15 antes de reiniciar su ascenso. Este análisis no muestra grandes descensos en las parejas y la actividad sexual, en general, entre los jóvenes católicos solteros.
La investigación sobre las causas de la disminución de la actividad sexual entre los jóvenes solteros en general sugiere la influencia de factores que tienen poco que ver con el compromiso religioso. De hecho, algunos son realmente cosas que los líderes católicos encontrarían moralmente problemáticas. Los factores que influyen son: estar atrapados en los juegos de ordenador, el miedo de las mujeres a las prácticas sexuales que consideran degradantes e incluso aterradoras, menos jóvenes que exageran la cantidad de sexo que tienen, el sexo sin pareja humana -como el porno y la realidad virtual-, una menor implicación en las relaciones románticas, el miedo a las consecuencias negativas del sexo, como el embarazo y las infecciones de transmisión sexual, menos jóvenes que beben en exceso, y el llamado movimiento «MeToo» que impulsa la exigencia de que los jóvenes obtengan el consentimiento antes de la actividad sexual (5).
En aquellas zonas limitadas en las que se ha producido un descenso de la actividad sexual entre los jóvenes solteros católicos, ¿podría deberse a que se están comprometiendo más con su fe? Parece poco probable. Entre los católicos nunca casados en los grupos de edad que hemos analizado, en 2002 los porcentajes de asistencia a misa al menos semanalmente eran del 39 por ciento, el 23 por ciento y el 19 por ciento para las edades de 15 a 17, 18 a 22 y 23 a 27, respectivamente.
En 2018/19, esos porcentajes eran del 34 por ciento, 24 por ciento y 18 por ciento, similar al de los católicos más jóvenes, que en realidad ha disminuido un 5 por ciento. Y preguntados por la importancia de la religión en su vida diaria, el 35 por ciento de los católicos solteros de 15 a 27 años dijeron «muy» tanto en 2002 como en 2018/19. No hay evidencia de que el compromiso religioso de los jóvenes católicos solteros esté mejorando y, por lo tanto, los descensos en su actividad sexual no pueden atribuirse a ello.
Sin embargo, como los científicos sociales encontramos repetidamente y es evidente aquí, el compromiso sí importa. El primer objetivo del clero católico y de los padres que se preocupan por la castidad entre los católicos solteros debería ser conseguir que se involucren en la asistencia regular y en otros aspectos de la vida de la Iglesia. Sólo entonces se les puede animar e instruir eficazmente en la fe. No se puede dar instrucción eclesiástica y estímulo a personas que rara vez están en la iglesia.
Pero como sabemos, y también es obvio aquí, la asistencia a la iglesia por sí misma no produce resultados automáticos. A través del púlpito y de otros ministerios de enseñanza de la Iglesia, los jóvenes católicos necesitan que las personas con autoridad les proporcionen una instrucción y un ejemplo sólidos, enraizados en todo el consejo de las Escrituras y en la enseñanza histórica de la Iglesia. No debemos evitar abordar las cuestiones difíciles, los sentimientos, los deseos y la atracción con la que los jóvenes están luchando en un paisaje cultural extremadamente difícil y hostil a la enseñanza sexual cristiana.
También hay que esforzarse por fortalecer los matrimonios y las habilidades parentales de sus padres y desalentar las prácticas poco sanas en las citas, las relaciones con los compañeros y el uso de los medios de comunicación, especialmente de Internet. Entonces quizás veamos una disminución mucho más significativa de la actividad sexual entre los jóvenes solteros católicos, y por las razones correctas.
Notas:
(1) He aquí algunos ejemplos recientes importantes: Herbenick, Debby, Molly Rosenberg, Lilian Golzarri-Arroyo, J. Dennis Fortenberry y Tsung-chieh Fu,» Changes in Penile-Vaginal Intercourse Frequency and Sexual Repertoire from 2009 to 2018: Findings from the National Survey of Sexual Health and Behavior», Archives of Sexual Behavior Vol. 51 (abril de 2022): 1419-1433; Williamson, Emily, «People Have Been Having Less Sex-Whether They’re Teenagers or 40-Somethings», Scientific American, 3 de enero de 2022. https://www.scientificamerican.com/article/people-have-been-having-less-sex-whether-theyre-teenagers-or-40-somethings/. Y de 2015, luego de 2018: Leonard, Kimberly, «Teens Today Have Less Sex Than Their Parents Did», U.S News & World Report, 22 de julio de 2015, https://www.usnews.com/news/blogs/data-mine/2015/07/22/cdc-report-shows-declines-in-teen-sexual-activity-pregnancies; New, Michael J., «CDC Report Shows Reductions in Teen Sexual Activity», National Review, 8 de enero de 2018, https://www.nationalreview.com/corner/teen-sexual-activity-decline/.
(2) Utilizo la Encuesta Nacional para el Crecimiento Familiar (NSFG) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Me remonto a cuando comenzaron a encuestar tanto a hombres como a mujeres en 2002, y luego al siguiente ciclo de publicación que cubrió los años 2006 a 2010 combinados. A partir de ahí, combiné los últimos cuatro ciclos, separando los datos en cuatro períodos de dos años, desde 2012/13 hasta 2018/19. Esto me permitió mantener muestras lo suficientemente grandes como para permitirme sacar a los jóvenes católicos solteros por separado y seguir teniendo datos significativos. En todo momento, combiné encuestados masculinos y femeninos por separado y ponderé los datos al 50/50 de hombres frente a mujeres para corregir el hecho de que las mujeres están constantemente sobrerrepresentadas en el NSFG.
(3) Las diferencias entre 2002 y 2018/2019 son significativas al nivel de probabilidad de error < 0,01 para las edades de 15 a 27 años inclusive, y para las de 18 a 22 años. Pero no hay diferencias estadísticamente significativas en absoluto entre estos dos períodos de tiempo para las edades de 15 a 17 años, o de 23 a 27 años.
(4) Entre 2012/13 y 2018/19 para todos los católicos solteros de 18 a 27 años combinados, hubo una disminución significativa, probabilidad de error <.05. Para todos los católicos solteros de 18 a 22 años, los porcentajes disminuyeron significativamente entre 2013/14 y 2014/15-probabilidad de error <.05. Pero luego esos porcentajes subieron, y la caída desde 2013/14 hasta 2018/19 no fue significativa, borrando la mejora temporal de un año. Para todos los católicos solteros entre 23 y 27 años, hubo un descenso significativo entre 2014/15 y 2018/19, probabilidad de error <.05. Sin embargo, para los de 23 a 27 años que asistían a misa semanalmente, hubo un aumento significativo entre 2002 y 2012/13 -probabilidad o error <.05- y después de eso el descenso no fue estadísticamente significativo.
(5) Herbenick, Debby, Molly Rosenberg, Lilian Golzarri-Arroyo, J. Dennis Fortenberry y Tsung-chieh Fu, «Changes in Penile-Vaginal Intercourse Frequency and Sexual Repertoire from 2009 to 2018», 1426-27.
David Ayers es profesor de Sociología en el Departamento de Economía y Sociología del Grove City College, donde también ha sido decano de la Escuela de Artes y Letras Alva J. Calderwood, y vicerrector interino y de asuntos académicos. Es autor de dos libros de texto con Cengage, y más recientemente de Christian Marriage: A Comprehensive Introduction (Lexham, 2019). Reside en Grove City, Pensilvania, está casado con Kathy desde 1982, tiene seis hijos, tres yernos y seis nietos. Tiene un doctorado en Sociología por la Universidad de Nueva York, un máster en Sociología por la American University y una licenciatura en Psicología por la Universidad Edinboro de Pensilvania. Traducción del original en lengua inglesa originalmente publicado en Crisis Magazine bajo el título Is Sexual Activity Among Young Catholic Singles Declining? fue realizado por el director editorial de ZENIT.
