(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 14.04.2023).- Por la mañana del viernes 14 de abril, el Papa Francisco recibió en audiencia a dirigentes y personal de la línea aérea italiana ITA AIRWAYS. Se trata de la marca comercial de aerolíneas del estado italiano, líneas aéreas que sustituyeron a su precedente ALITALIA.
«Os doy las gracias por vuestra presencia, os doy las gracias porque habéis “aterrizado” aquí, en el Vaticano. Estoy contento. Y os acojo con gusto: en cierto modo representáis “las alas del Papa”, que me permiten volar hasta los confines de la tierra llevando el Evangelio de la esperanza y de la paz. A veces pienso: si San Pablo hubiera podido viajar en avión, ¿qué habría pasado?», comenzó diciendo el Papa al inicio del encuentro.
A continuación el Papa Francisco hizo un poco de historia: «Y, en efecto, esto sucedió con un Papa que llevaba su nombre. El 4 de enero de 1964, San Pablo VI subió al DC8 de Alitalia –esos DC8 que ahora están “jubilados”–, el primer Pontífice de la historia que tomó el avión para una peregrinación apostólica. El Papa Montini había deseado tanto el viaje a Tierra Santa, un viaje corto pero muy intenso. Lo había anunciado con entusiasmo y emoción a los Padres conciliares al final de la segunda sesión del Vaticano II. Aquel vuelo, con salida de Roma-Fiumicino y llegada a Ammán, inauguró los viajes papales alrededor del mundo: una nueva forma de llevar a cabo el ministerio pastoral del Papa, que permitía al Obispo de Roma llegar a tantas personas que nunca habrían podido peregrinar a Roma. Después de ese primer viaje, San Pablo VI realizó ocho más, tocando todos los continentes».
Francisco recordó también que san Juan Pablo II «realizó 104 viajes internacionales en sus 27 años de pontificado, esta forma de misión se convirtió en parte integrante del pontificado. Así viajó su sucesor Benedicto XVI; y así he seguido viajando yo también: dentro de quince días, si Dios quiere, partiré para mi 41ª peregrinación, para visitar Hungría. Y luego vendrán Marsella, y Mongolia… y todo lo que está en lista de espera».
El Papa dijo a los presentes que «La compañía aérea “nacional” italiana, que ustedes representan aquí, suele acompañar al Sucesor de Pedro y a su séquito en el viaje de ida; y en algunos casos lo hace también en el viaje de vuelta y en los traslados internos, o de un país a otro dentro del mismo viaje. Es un servicio muy precioso, que requiere competencia, cuidado y atención a muchos detalles, incluida la no fácil logística: lo sabe bien el Papa, que –como veis– tiene algunos problemas de movilidad, ¡pero gracias a vuestra ayuda sigue viajando!».
Finalmente, el Pontífice reconoció que para él «es importante encontrar a la gente, encontrar a las comunidades, a los fieles, a los creyentes de otras religiones, a las mujeres y a los hombres de buena voluntad… Encontrarse en persona, hablar en persona es diferente de estar presente con un mensaje, quizás con un vídeo. No es lo mismo. El Papa viaja para confirmar a sus hermanos en la fe, para estar cerca de los que sufren, para ayudar a los que trabajan por la paz. Todo esto también es posible gracias a vosotros. Por eso os doy las gracias y, mientras Dios quiera, seguiremos volando juntos».
En encuentro concluyó con el agradecimiento del Papa Francisco, su bendición y la petición de oraciones por él.
