(ZENIT Noticias / Olympia, 13.02.2025).- Una nueva propuesta legislativa en el estado de Washington está reavivando un debate de larga data entre la libertad religiosa y las leyes de denuncia obligatoria. El proyecto de ley, que busca obligar a los sacerdotes católicos a revelar cualquier admisión de abuso infantil realizada durante la confesión, ha generado una fuerte oposición de la Iglesia Católica. En el centro de la controversia está el secreto sagrado de la confesión, una piedra angular de la doctrina católica, que los sacerdotes están obligados a no romper bajo ninguna circunstancia.
La legislación propuesta, presentada por la senadora estatal demócrata Noel Frame y copatrocinada por otros cinco legisladores, modificaría las leyes de denuncia obligatoria existentes para incluir al clero entre los obligados a denunciar sospechas de abuso infantil. Si bien la ley actual ya exige la denuncia por parte de profesionales como maestros, personal médico y agentes de la ley, este proyecto de ley elimina explícitamente una exención para las confesiones religiosas, una exención que había sido reconocida en intentos legislativos anteriores.
Una ley sin excepciones
A diferencia de los abogados, los cónyuges y los defensores de las víctimas, que aún conservan las protecciones legales para las comunicaciones confidenciales, los sacerdotes católicos y otros líderes religiosos no tendrían esa salvaguarda. Si se promulga, la ley se aplicaría a “cualquier ministro, sacerdote, rabino, imán, anciano o líder de una comunidad religiosa” que, en el curso de sus funciones oficiales, se entere de un posible abuso infantil. El incumplimiento podría dar lugar a sanciones legales, incluido casi un año de prisión.
Esto ha provocado la alarma entre los líderes católicos, que argumentan que el proyecto de ley contradice directamente la enseñanza de la Iglesia y coloca a los sacerdotes en una posición imposible: o quebrantar la ley civil y enfrentarse a la cárcel o quebrantar la ley canónica y enfrentarse a la excomunión inmediata.
La firme oposición del obispo Daly
Entre los opositores más vocales del proyecto de ley se encuentra el obispo Thomas A. Daly de la diócesis de Spokane, que ha instado a los católicos a resistir lo que él ve como una peligrosa invasión de la libertad religiosa. Al tiempo que recalca el compromiso inquebrantable de la Iglesia con la protección de los niños, ha pedido a los católicos que se pongan en contacto con sus legisladores y expresen su desaprobación de la medida.
“La Diócesis de Spokane mantiene un departamento entero dedicado a la protección de los niños y jóvenes, integrado por profesionales laicos”, afirmó el obispo Daly. “Mantenemos una política de tolerancia cero con respecto al abuso sexual infantil. Nuestra misión es hacer todo lo posible para mantener a los niños a salvo mientras los guiamos hacia Cristo”.
Al mismo tiempo, reafirmó la postura de la Iglesia de que el secreto de confesión es inviolable. La doctrina católica sostiene que un sacerdote no puede, bajo ninguna circunstancia, revelar lo que se comparte en la confesión, ni siquiera bajo amenaza legal. La Iglesia enseña que el sacramento de la reconciliación existe para ofrecer a los penitentes un camino hacia la redención, y romper esa confidencialidad socavaría fundamentalmente el sacramento mismo.
Un debate recurrente
Esta no es la primera vez que los legisladores de Washington han intentado aprobar un proyecto de ley de este tipo. Las propuestas anteriores reconocían el deber moral del clero de denunciar los abusos, pero no llegaban a anular la confidencialidad de la confesión. Sin embargo, esta última versión elimina esa distinción por completo, lo que la convierte en una de las propuestas más estrictas de su tipo en los Estados Unidos.
Los partidarios del proyecto de ley argumentan que nadie, ni siquiera los líderes religiosos, debería estar exento de las leyes de denuncia obligatoria cuando se trata de proteger a los niños. Consideran que la medida propuesta cierra una laguna peligrosa y alinea a las instituciones religiosas con las mismas responsabilidades legales que otros profesionales.
Los opositores replican que esa legislación malinterpreta la naturaleza de la confesión y es poco probable que logre su objetivo previsto. Señalan que los abusadores rara vez buscan la confesión con la intención de autoincriminarse y que los sacerdotes, sujetos a la ley de la Iglesia, simplemente se negarían a cumplir en lugar de traicionar la santidad del sacramento.
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