(ZENIT Noticias / Roma, 16.02.2025).- Un estudio de una década sobre las vocaciones sacerdotales en los Estados Unidos ha revelado un patrón sorprendente: las diócesis más pequeñas están superando a sus contrapartes más grandes en el mantenimiento e incluso el aumento de su número de clérigos. Los hallazgos, publicados en el informe «Estado de las vocaciones sacerdotales en los Estados Unidos» de 2025 por Vocation Ministry, podrían influir en las decisiones futuras sobre fusiones diocesanas y planificación pastoral.
Los datos sugieren que las diócesis que atienden a menos católicos tienden a fomentar las vocaciones a un ritmo que supera el nivel de reemplazo necesario, mientras que las diócesis más grandes, donde los sacerdotes atienden a congregaciones significativamente más grandes, luchan por mantener su número de clérigos. Entre 2013 y 2023, ninguna diócesis que atendiera a más de 750.000 católicos logró ordenar suficientes sacerdotes para mantener su fuerza laboral clerical actual.
Diócesis pequeñas, grandes resultados
El informe destaca 16 diócesis pequeñas y medianas que han desafiado las tendencias nacionales al ordenar sacerdotes a tasas que superan sus necesidades de reemplazo. A la cabeza está la diócesis de Wichita, Kansas, que logró un asombroso 255% de sus ordenaciones requeridas. Otras diócesis que demuestran un crecimiento notable son Nashville (170%), Springfield, Illinois (160%) y Kansas City-St. Joseph (150%).
El éxito de Wichita no se limita a las ordenaciones; la diócesis también lidera en el número de seminaristas en relación con sus necesidades, ostentando el 195% de las vocaciones necesarias para sostener su población sacerdotal. Esto sugiere una sólida cultura de discernimiento y formación que sigue dando resultados.
Por el contrario, entre las diócesis más grandes del país, las cifras pintan un panorama diferente. La Arquidiócesis de Nueva York, por ejemplo, registró sólo el 23% de las ordenaciones necesarias para mantener sus niveles de clero, al igual que la Diócesis de Phoenix. De manera similar, las diócesis de Los Ángeles, San Antonio y Sacramento informaron tasas de ordenación muy por debajo de la sostenibilidad.
El papel de la proporción de sacerdotes por feligreses
Una de las conclusiones clave del informe es la correlación entre el número de católicos por sacerdote y el éxito del reclutamiento vocacional. Cuando un sacerdote atiende a más de 1.800 feligreses en promedio, las tasas de ordenación disminuyen significativamente. El estudio sugiere que en las diócesis más pequeñas, donde los sacerdotes tienen menos cargas administrativas y un contacto más directo con los feligreses, las vocaciones potenciales se fomentan de manera más efectiva.
El informe señala que en las diócesis grandes, los sacerdotes a menudo están sobrecargados, atendiendo a múltiples parroquias o grandes congregaciones, lo que les deja con tiempo limitado para la tutoría personal de los candidatos potenciales al sacerdocio. En cambio, los sacerdotes de diócesis más pequeñas son más accesibles, fomentan relaciones más estrechas con sus comunidades y ofrecen orientación individualizada a los jóvenes que están considerando una vocación.
Sin embargo, el estudio también advierte contra considerar el tamaño de la diócesis como el único factor determinante del éxito. Algunas de las tasas de ordenación más bajas se encontraron en diócesis con menos de 100.000 católicos, como Beaumont, Texas (15%) y Fairbanks, Alaska (20%). Esto sugiere que otros factores, como la cultura religiosa local, los esfuerzos de divulgación y las estrategias de liderazgo, desempeñan un papel crucial en el fomento de las vocaciones.
El panorama vocacional más amplio
Más allá de las tasas de ordenación, el informe examina otros indicadores clave de la salud vocacional, incluido el número de seminaristas en cada diócesis. Wichita volvió a encabezar esta categoría, seguida de Nashville, Lincoln y Kansas City-St. Joseph. Mientras tanto, algunas diócesis más grandes, como Dallas, obtuvieron mejores resultados en el reclutamiento de seminaristas (69%) que en ordenaciones, lo que indica una reserva de futuros clérigos que puede ayudar a mejorar las cifras en los próximos años.
El estudio también aborda factores que influyen en el discernimiento vocacional, pero que no se analizaron en su totalidad debido a limitaciones de los datos. Estos incluyen la asistencia a misa, la tasa de jubilaciones de sacerdotes y la cantidad de clérigos que abandonan el ministerio. Además, el informe reconoce que la disminución de las tasas de matrimonio católico (que se estima que han disminuido un 25% en la última década) podría tener efectos a largo plazo en las vocaciones futuras, ya que las familias católicas sólidas han sido tradicionalmente una fuente clave de candidatos al sacerdocio.
Si bien los datos confirman una tendencia descendente continua en las vocaciones en general, el informe ofrece una perspectiva esperanzadora: las diócesis que priorizan el compromiso personal, la tutoría y la participación comunitaria tienden a ver tasas más altas de discernimiento sacerdotal. El éxito de lugares como Wichita y Nashville sugiere que las estrategias intencionales, como invertir en directores de vocaciones, promover la participación de los jóvenes en la Iglesia y fomentar una comunidad parroquial fuerte, pueden marcar una diferencia mensurable.
Mientras la Iglesia católica en los Estados Unidos lucha con los desafíos de un sacerdocio en declive, el estudio subraya la necesidad de enfoques innovadores. En vista de que en algunas regiones se están considerando fusiones diocesanas, los hallazgos plantean una pregunta crítica: ¿la consolidación ayudará o dificultará el crecimiento vocacional? Si las tendencias identificadas en el informe se mantienen, los líderes de la Iglesia tal vez deban repensar sus estrategias, asegurando que la atención pastoral siga siendo personal, accesible y profundamente arraigada en la vida comunitaria.
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Diócesis con ordenaciones sacerdotales por encima de la tasa de reemplazo en un periodo de observación de 10 años:
- Wichita, Kansas: 255%
- Nashville, Tennessee: 170%
- Springfield, Illinois: 160%
- Ciudad de Kansas-St. Joseph: 150%
- Little Rock, Arkansas: 143%
- Lincoln, Nebraska: 140%
- Paterson, Nueva Jersey: 128%
- Fort Wayne-South Bend, Indiana: 123%
- Covington, Kentucky: 120%
- Sioux Falls, Dakota del Sur: 115%
- Bismarck, Dakota del Norte: 110%
- Duluth, Minnesota: 110%
- Harrisburg, Pensilvania: 110%
- Grand Rapids, Michigan: 105%
- Madison, Wisconsin: 103%
- Arlington, Virginia: 102%
Diócesis debajo del nivel de reemplazo durante un periodo de observación de 10 años:
- Nueva York, Nueva York: 23%
- Phoenix, Arizona: 23%
- San Diego, California: 24%
- Brownsville, Texas: 24%
- Sacramento, California: 24%
- San Antonio, Texas: 31%
- Rockville Centre, Nueva York: 33%
- Los Ángeles, California: 33%
- Fresno, California: 35%
- San Bernardino, California: 36%
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