(ZENIT Noticias / Londres, 01.04.2025).- Justin Welby, exarzobispo de Canterbury, ha reconocido públicamente su profundo sentimiento de fracaso personal en la gestión de las acusaciones de abuso contra John Smyth. En una emotiva entrevista con «Sunday with Laura Kuenssberg», admitió haber «defraudado a Dios» y a las personas afectadas por el caso.
Más de cuatro meses después de dejar su cargo como líder mundial de la Iglesia Anglicana, Welby reflexionó sobre su respuesta a las acusaciones, de las que tuvo conocimiento por primera vez en 2013, tan solo 11 semanas después de asumir el cargo. En retrospectiva, confesó que no fue lo suficientemente contundente al investigar el asunto y que le faltó la persistencia que habría demostrado si el caso hubiera surgido más adelante en su liderazgo.
«No me di cuenta de la gravedad del asunto»
Welby admitió que la protección se había convertido en «la crisis que nunca esperó». Inicialmente, no comprendió la gravedad del asunto y reconoció que no había sido lo suficientemente curioso al conocer las acusaciones. El protocolo de la Iglesia en aquel momento dictaba que cada diócesis era responsable de investigar sus propios casos, y recordó que la policía le advirtió que no interviniera por temor a poner en peligro la investigación. Sin embargo, en retrospectiva, lamentó no haber insistido más en obtener respuestas.
En aquel entonces, su atención se centraba principalmente en el sonado caso del exobispo de Gloucester, Peter Ball, quien posteriormente fue encarcelado por abusar de adolescentes y hombres jóvenes. Con los casos históricos de abuso acumulándose a diario en su escritorio, describió esas primeras semanas como «absolutamente abrumadoras». Enfatizó que, si bien esto podría explicar sus errores de juicio, no los excusa. «Como arzobispo, no hay excusas», declaró.
Un profundo sentido de responsabilidad
La renuncia de Welby, explicó, se debió tanto a la responsabilidad personal por sus propios errores como a una responsabilidad institucional por los prolongados patrones de encubrimiento e inacción de la Iglesia. Sostuvo que desconocía las acusaciones contra Smyth hasta 2013, pero lamentaba profundamente que las víctimas no estuvieran suficientemente protegidas incluso después de que se aclarara la magnitud del caso en 2017.
Desde entonces, se ha reunido con algunos supervivientes y les ha ofrecido disculpas directas. «He pedido sinceramente perdón a quienes quisieron reunirse conmigo. Que no quepa duda: siento un profundo sentimiento de fracaso, tanto por las víctimas que no fueron rescatadas adecuadamente como por mis propias deficiencias».
Un discurso de despedida desastroso
Reflexionando sobre su controvertido discurso de despedida en la Cámara de los Lores en diciembre de 2024, Welby lo describió como un momento de profunda vergüenza. «Me estremezco al recordarlo. Fue completamente erróneo y totalmente inexcusable». Cuando se le preguntó qué pasaba por su mente en ese momento, admitió: «No estaba en un buen momento. Nunca debí haber dado un discurso de despedida».
A pesar de su arrepentimiento, señaló que la Iglesia había logrado avances significativos en materia de protección. El Equipo Nacional de Protección (NST) había crecido a casi 60 miembros, y cada parroquia contaba ahora con un oficial de protección designado. Durante mucho tiempo había apoyado la supervisión independiente de la protección, idea que planteó por primera vez en 2016.
«Esperamos que los líderes sean perfectos»
Welby también reflexionó sobre las presiones del liderazgo, argumentando que las figuras públicas a menudo son juzgadas con demasiada rapidez y dureza. Reconoció que las peticiones de renuncia son inmediatas ante cualquier escándalo y que, habiéndose enfrentado a ellas personalmente, comprendía lo difícil que es responder a la pregunta: «¿Debería renunciar?». Señaló lo que llamó una «inmensa desconfianza hacia las instituciones» y una cultura que carece de perdón. No tratamos a nuestros líderes como seres humanos. Esperamos que sean perfectos. Pero si exiges líderes perfectos, no tendrás líderes en absoluto.
Cuando le preguntaron si lo habían «cancelado» en un frenesí moderno, ignoró la pregunta. «No lo sabremos hasta dentro de 30 o 40 años. Para entonces, estaré muerto. Lo que sí sé es que decepcioné a Dios. Decepcioné a la gente».
Perdón: No le corresponde a él exigirlo
A Welby también se le preguntó si esperaba el perdón de las víctimas de Smyth. Su respuesta fue tajante: «Por supuesto. Pero no se trata de mí. Nunca jamás le diría a un sobreviviente que debe perdonar. Es su decisión absoluta y personal. Todos quieren ser perdonados, pero exigir perdón es otra forma de abuso». Cuando le preguntaron si había perdonado a Smyth, respondió: «Sí, lo creo, si estuviera vivo y ante mí. Pero no se trata de mí. Él no me hizo daño; lastimó a sus víctimas. Que lo perdone o no es irrelevante».
La verdadera pregunta es: ¿Reciben los sobrevivientes suficiente amor y cuidado de la Iglesia? ¿Se les ha dado la libertad de reconstruir sus vidas? Solo después de eso podremos siquiera empezar a hablar de perdón. Y la Iglesia ha fallado en ese sentido.
La verdadera pregunta es: ¿Reciben los sobrevivientes suficiente amor y cuidado de la Iglesia? ¿Se les ha dado la libertad de reconstruir sus vidas? Solo después de eso podremos siquiera empezar a hablar de perdón. Y la Iglesia ha fallado en ese sentido.
Los sobrevivientes exigen verdad, no solo disculpas
En respuesta a la entrevista de Welby, la obispa Joanne Grenfell, principal obispa de la Iglesia de Inglaterra en materia de protección, emitió una declaración enfatizando que la prioridad siempre debe ser la atención a las necesidades de las víctimas y los sobrevivientes. Señaló que la Iglesia había mejorado significativamente sus políticas de protección en los últimos años, fortaleciendo la capacitación, los estándares nacionales y las auditorías externas. Sin embargo, enfatizó que el trabajo debe continuar, declarando: «Todo miembro de la Iglesia es responsable de fomentar una cultura donde las víctimas sean escuchadas, apoyadas y nunca ignoradas. Los encubrimientos no tienen cabida en nuestra institución».
No todos los sobrevivientes quedaron convencidos por las palabras de Welby. Graham, un sobreviviente entrevistado en el mismo programa, dijo que la Iglesia lo había hecho sufrir tanto que el abuso original parecía insignificante en comparación. Obtuvo documentos internos de la Iglesia que indicaban que se habían ignorado pruebas claras de palizas a menores. «¿Si eso no era una prioridad, qué lo era?», preguntó.
Se mantuvo escéptico ante la disculpa de Welby. «Si en 2017 se hubiera comunicado personalmente con nosotros y nos hubiera dicho: ‘Vendré a disculparme en persona; cometí un error’, lo habría perdonado de inmediato. Pero nunca lo hizo. Todavía se niega a decirnos toda la verdad. Somos las víctimas. Merecemos saber qué sucedió realmente. Y aún no lo sabemos».
Una Iglesia que aún busca la redención
La admisión de Welby de su fracaso marca un inusual momento de reflexión para un líder religioso de alto rango, pero para muchos, las palabras por sí solas no bastan. La Iglesia de Inglaterra continúa lidiando con su historia de escándalos de abuso, y los sobrevivientes siguen sin estar convencidos de que realmente se haya producido un cambio significativo.
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