Edward McNamara, LC
(ZENIT Noticias / Roma, 24.08.2025).- Respuesta del padre Edward McNamara, L.C., profesor de liturgia y teología sacramental y director del Instituto Sacerdos en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.
P: Si un católico no ha asistido a misa ni a confesión durante varios, o incluso muchos años, ¿tiene algún beneficio para esta persona que se le celebre una misa de exequias cristianas después de su muerte? Asimismo, para un católico practicante que ha asistido regularmente a misa y acudido a confesión cuando lo necesitaba, ¿sería incorrecto que esta persona decidiera de antemano no tener una misa de exequias cristianas tras su muerte? — T.B., Courtenay, Columbia Británica
R: Tenemos aquí dos situaciones casi opuestas.
La primera se refiere a los casos en que a un católico bautizado se le puede negar la misa de exequias. Se trata de un acto público de la Iglesia en el que ésta intercede por el difunto con su nombre propio. Esta misa emplea las fórmulas del Misal Romano y del ritual de funerales. Algunas de estas fórmulas pueden usarse incluso si el cuerpo del difunto no está presente.
Por el carácter público de la intercesión litúrgica de la Iglesia por un alma difunta, hay casos específicos en los que el derecho canónico exige negar la misa de exequias. Los cánones 1184-1185 disponen:
«Canon 1184 §1. A no ser que antes de la muerte hubieran dado alguna señal de arrepentimiento, deben ser privados de exequias eclesiásticas:
1/ los apóstatas, herejes y cismáticos notorios;
2/ quienes eligieron la cremación de su cuerpo por razones contrarias a la fe cristiana;
3/ otros pecadores manifiestos a quienes no se les puede conceder exequias eclesiásticas sin escándalo público de los fieles.
§ 2. En caso de duda, debe consultarse al ordinario del lugar, y debe seguirse su juicio.
Canon 1185. También debe negarse cualquier misa exequial a quien esté excluido de las exequias eclesiásticas.»
En realidad, estas restricciones rara vez se aplican. En parte porque muchos pecadores muestran algún signo de arrepentimiento antes de morir. Además, la misericordia de Dios es eterna y es prácticamente imposible conocer la situación interior final de una persona ante el Todopoderoso. Como dice el antiguo refrán: «De la silla al suelo, perdón pedido y perdón encontrado».
Estos cánones también permiten cierta interpretación. En el canon 1184 §1, «notorio» significa públicamente conocido. Por lo tanto, alguien que hubiera abandonado la fe y se hubiera unido a otro grupo sería privado de funeral; alguien que solo hubiera tenido dudas privadas o desacuerdos no.
Los casos de quienes eligen la cremación por motivos contrarios a la fe son extremadamente raros y difíciles de probar. Podrían darse, sin embargo, situaciones modernas: por ejemplo, una persona que, sin abandonar formalmente la Iglesia, se adentró en doctrinas esotéricas que proponen la reencarnación. Si eligiera la cremación para subrayar esa creencia, podría darse un caso de negación de exequias.
Las situaciones más difíciles de interpretar son las del canon 1184 §1.3. Muchos canonistas dicen que, para negar un funeral, la persona debe ser notoriamente conocida por vivir en pecado grave de tal manera que celebrar un funeral en la Iglesia causaría escándalo.
En Italia, por ejemplo, ciertos miembros destacados de organizaciones criminales, condenados y sujetos a cadena perpetua por causar la muerte de numerosas personas inocentes fueron privados de funerales públicos para evitar toda exaltación o demostración de poder de estas organizaciones.
Obsérvese que esto no implica un juicio de la Iglesia sobre el estado del alma de esas personas. Podrían haberse arrepentido y muerto en el perdón de Dios. La negación del funeral se debe al carácter público de este y al peligro de escándalo.
Dado lo anterior, podemos decir que una misa de exequias puede celebrarse para la mayoría de los católicos. Incluso si un católico no ha practicado durante muchos años, la Iglesia puede interceder igualmente por el descanso de su alma inmortal.
Algo parecido puede decirse de otras situaciones de pecado habitual en la esfera privada, y normalmente la negación de una misa de exequias sería una rareza.
Por eso, en general, las personas en matrimonios irregulares o los suicidas no deben ser privados de funerales. En tales casos, negar el funeral suele ser contraproducente y causar incomprensiones y amargura innecesarias. La Iglesia intercede por el alma y deja el juicio final a Dios.
La segunda situación es probablemente más rara. ¿Obraría mal un católico practicante si dispusiera que no se celebrara una misa de exequias tras su muerte?
Se supone que un católico desea recibir la intercesión pública de la Iglesia por su alma después de la muerte, lo cual estaría en coherencia con la manera en que vivió. Sin embargo, no existe obligación canónica de pedir esta misa, y por tanto es difícil pensar que incurriría en falta.
Habría falta solo en el improbable caso de que alguien rechazara un funeral para negar explícitamente algún aspecto de la doctrina católica, por ejemplo, rechazar la eficacia de la oración por los difuntos. En tal caso, la disposición previa de la persona sería una falta espiritual.
Existen muchas razones por las que un católico practicante podría decidir no tener misa de exequias. Por ejemplo, que tenga muchos familiares cercanos no católicos, o alejados de la Iglesia, o que no puedan comulgar, y prevea que les sería difícil participar en la misa. En tal situación, podría preferir un servicio más sencillo que evitara posibles conflictos.
También podría haber motivos económicos, buscando reducir al mínimo los inevitables gastos de un funeral. La misa en sí casi no genera gastos, pero el ataúd y el traslado del cuerpo sí, y la persona podría querer evitar cargas innecesarias a la familia.
Incluso si no se celebra la misa de exequias con el cuerpo presente, pueden celebrarse otras formas de misa exequial en las que la Iglesia intercede públicamente por el difunto, a petición suya o de sus familiares.
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