(ZENIT Noticias / Rome, 31.08.2025).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental y director del Instituto Sacerdos de la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.
P: Rezamos las laudes y las vísperas con el Santísimo Sacramento expuesto en el altar. Según lo establecido en la Instrucción General de la Liturgia de las Horas (n.º 261), se puede incensar el altar durante el cántico del Evangelio. Sin embargo, hemos recibido una queja en la que se afirma que el celebrante no debe incensar el altar cuando el Santísimo Sacramento está expuesto en él, pero que sí estaría permitido si el Santísimo Sacramento no estuviera en el altar, sino, por ejemplo, en el retablo. No he encontrado nada que respalde esta afirmación. Me gustaría pedir su opinión al respecto. — J.S.
R: No sé en qué fuente se basó la persona que presentó la queja para afirmar que estaba prohibido incensar el altar durante la Liturgia de las Horas durante la exposición.
Como señala nuestro lector, esta posibilidad ya está prevista para una celebración solemne en la Introducción general a la Liturgia de las Horas:
«261. Durante el cántico del Evangelio en Laudes y Vísperas, se puede incensar el altar y, a continuación, también al sacerdote y al pueblo».
En ningún momento se menciona ninguna restricción para cuando se celebra el oficio durante la exposición del Santísimo Sacramento. Por ejemplo, la oficina de liturgia de los obispos del Reino Unido dice:
«LITURGIA DE LAS HORAS
«66. Parte de la liturgia de las horas, especialmente las horas principales, puede celebrarse ante el Santísimo Sacramento cuando hay un largo período de exposición. Esta liturgia extiende la alabanza y la acción de gracias ofrecidas a Dios en la celebración eucarística a las distintas horas del día; dirige las oraciones de la Iglesia a Cristo y, a través de él, al Padre en nombre de todo el mundo».
Tampoco debe suponerse que el Santísimo Sacramento deba exponerse separado del altar. De hecho, esto iría en contra de los principios generales de la exposición, que muestran una marcada preferencia por la exposición sobre el altar para subrayar la íntima conexión entre la hostia reservada y el altar del sacrificio.
Así, el Rito de la Sagrada Comunión y el Culto Eucarístico fuera de la Misa dice:
«I Relación entre la exposición y la Misa
«51. La exposición de la Sagrada Eucaristía, ya sea en el copón o en la custodia, tiene por objeto reconocer la maravillosa presencia de Cristo en el sacramento. La exposición nos invita a la unión espiritual con Él, que culmina en la comunión sacramental. De este modo, fomenta muy bien el culto que se debe a Cristo en espíritu y en verdad. Este tipo de exposición debe expresar claramente el culto al Santísimo Sacramento en su relación con la misa. El plan de la exposición debe evitar cuidadosamente cualquier cosa que pueda oscurecer de alguna manera el deseo principal de Cristo al instituir la Eucaristía, es decir, estar con nosotros como alimento, medicina y consuelo».
Una vez establecido el principio general de que no hay ningún obstáculo general para incensar el altar cuando el Santísimo Sacramento está sobre él, queda por ver cómo se ven afectados estos ritos por la presencia de la custodia.
Esto fue explicado por el (recientemente fallecido) obispo Peter J. Elliott en su libro Ceremonies of the Modern Roman Rite (Ceremonias del rito romano moderno). Aborda el tema en dos ocasiones:
«681. La Liturgia de las Horas, especialmente Laudes o Vísperas, puede celebrarse ante el Santísimo Sacramento expuesto. En este caso, el celebrante se dirige a la silla para comenzar el oficio, descrito más adelante en el capítulo 12. Durante la incensación del altar, el celebrante y el diácono o diáconos se arrodillan juntos cada vez que pasan por delante de la custodia. Las capas, dalmáticas y estolas deben ser del color del día o de la temporada, pero el velo humeral es blanco.
«744. En el Magnificat, [durante las vísperas], después de haber preparado el incienso en la silla, el celebrante y los asistentes se presentan ante el altar, se arrodillan y se inclinan mientras el celebrante incensa la Eucaristía. Se levantan, suben al altar, se inclinan y continúan la incensación como de costumbre, y se inclinan juntos cada vez que pasan por delante de la custodia.
«745. El clero y los monaguillos deben tener cuidado de no dar la espalda a la custodia y mantener un espíritu de decoro y recogimiento apropiado para la ocasión. Las últimas intercesiones de las Vísperas pueden hacerse de pie ante el altar. Se omiten la bendición final y la despedida. A continuación, se canta el himno eucarístico y se incensa la Hostia, se reza la oración y se da la bendición, tal y como se describe en el capítulo anterior. La reposición puede realizarse como de costumbre, a menos que la exposición vaya a continuar más allá de esta celebración litúrgica».
Es muy posible que esta doble serie de genuflexiones, y las posibles complicaciones que conlleva evitar dar la espalda al Santísimo Sacramento, induzcan a muchos celebrantes a omitir el incensamiento del altar cuando se celebra la Liturgia de las Horas ante el Santísimo Sacramento expuesto, especialmente si la bendición sigue inmediatamente después de la hora.
Sin embargo, no existe ninguna ley ni norma que impida llevar a cabo los ritos descritos anteriormente.
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Los lectores pueden enviar sus preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, ponga la palabra «Liturgia» en el campo del asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de la gran cantidad de preguntas que recibe.
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