Edward McNamara, LC
(ZENIT Noticias / Roma, 03.01.2026).- Respuesta del padre Edward McNamara, legionario de Cristo, profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.
P: ¿Es necesario inclinarse ante el altar al comienzo de la misa cuando el sagrario se encuentra en el santuario? Veo a los sacerdotes hacerlo y me parece redundante. También lo hacen antes de marcharse. Se inclinan ante el altar, luego hacen una genuflexión y se marchan. — J.S., Nueva York.
R: La Instrucción General del Misal Romano (IGMR) ofrece algunos principios generales que son aplicables en la mayoría de las situaciones, pero sabiamente se abstiene de entrar en detalles específicos dada la gran variedad de posibles ubicaciones del sagrario.
Según la IGMR, núms. 49 y 122: «Al llegar al altar, el sacerdote y los ministros hacen una profunda reverencia».
Con respecto a las concelebraciones, la IGMR 211 dice: «Al llegar al altar, los concelebrantes y el celebrante principal, después de hacer una profunda reverencia, veneran el altar con un beso y luego se dirigen a sus asientos designados».
Esto también se menciona en el Ceremonial de los Obispos 130: «Al entrar en el santuario (presbiterio), todos hacen una profunda reverencia al altar, de dos en dos, los diáconos y los presbíteros concelebrantes se acercan al altar, lo besan y luego se dirigen a sus lugares».
El proceso se invierte al final de la misa, tal y como se indica en la IGMR 90. El sacerdote y el diácono besan primero el altar. A continuación, el sacerdote, el diácono y los demás ministros hacen una profunda reverencia hacia el altar.
Lo que no siempre está claro es el momento en que los concelebrantes se inclinan hacia el altar al final de la misa. La IGMR 251 dice: «Antes de abandonar el altar, los concelebrantes hacen una profunda reverencia hacia el altar. Por su parte, el celebrante principal, junto con el diácono, venera el altar como de costumbre con un beso».
El Ceremonial de los Obispos 170 también describe este momento añadiendo algunos detalles: «Después de la bendición, uno de los diáconos despide al pueblo… Luego, por regla general, el obispo besa el altar y le hace la debida reverencia. Los concelebrantes también, y todos los que se encuentran en el santuario (presbiterio), reverencian el altar, como al comienzo de la misa, y regresan a la sacristía en procesión, siguiendo el orden en que entraron».
De estos textos también se desprende que los libros litúrgicos distinguen entre el beso final al altar y la veneración del altar.
En virtud de esta distinción, aunque en algunos lugares se ha interpretado que venerar el altar significa que los concelebrantes se inclinan hacia el altar al mismo tiempo que el celebrante principal y el diácono besan el altar, parece más acorde con el texto que la veneración sea una profunda reverencia cuando el sacerdote y el diácono se inclinan hacia el altar después de llegar al frente.
Estas normas también parecen presuponer la ausencia del sagrario en el santuario. Este tema se trata más adelante en la IGMR 274, que dice:
«Sin embargo, si el sagrario con el Santísimo Sacramento está situado en el santuario, el sacerdote, el diácono y los demás ministros hacen una genuflexión al acercarse al altar y al alejarse de él, pero no durante la celebración propiamente dicha».
Para interpretar esta sección, observemos primero que el título de la sección que precede a la IGMR 49 dice: «Saludo al altar y al pueblo reunido». Al utilizar la palabra «saludo» (salutatio) para el altar y el pueblo, el misal crea un cierto paralelismo que subraya el altar como símbolo principal de Cristo en el edificio de la iglesia y el papel de la asamblea como modo de presencia de Cristo en la liturgia.
La IGMR 274, por otra parte, trata el tema de las genuflexiones y las reverencias en general, y es en este contexto donde presenta el caso concreto de la presencia del sagrario en el área del santuario durante la misa.
Las dos normas no son contradictorias, pero hay que admitir que el número de posibles ubicaciones del sagrario dentro del área del santuario es tan variado que resulta difícil ofrecer una solución única.
En términos generales, creo que las normas muestran una preferencia por la veneración separada del altar y el sagrario, ya que el altar siempre es objeto de veneración por derecho propio. En ningún momento el misal sugiere que la genuflexión, como signo de adoración a la Presencia Real de Cristo al comienzo y al final de la misa, sustituya a la reverencia profunda, que es principalmente un signo de veneración al altar como símbolo de Cristo.
Dicho esto, sin embargo, sugeriría que, en algunos casos, la genuflexión podría hacer innecesaria la reverencia al comienzo y al final de la misa.
Por ejemplo, si el sagrario está directamente detrás del altar, de tal manera que la reverencia y la genuflexión serían prácticamente indistinguibles desde el punto de vista ritual, entonces la genuflexión por sí sola podría ser suficiente. El altar seguirá siendo venerado con el beso de los ministros y, posiblemente, con incienso, al menos durante la procesión de entrada.
Si, por el contrario, el sagrario se encuentra dentro del santuario, pero a un lado, creo que deberían observarse ambos ritos. El sacerdote y los ministros se acercarían al altar, harían una reverencia profunda, luego se volverían hacia el sagrario y harían una genuflexión, y luego se acercarían al altar para besarlo. La procesión final también seguiría criterios similares; el sacerdote y los ministros deberían inclinarse hacia el altar y luego volverse hacia el sagrario para hacer una genuflexión antes de salir del santuario.
En el caso de las concelebraciones, la situación puede variar dependiendo del número de concelebrantes y de su ubicación.
Si hay muchos sacerdotes presentes, repetir los gestos al principio podría prolongar excesivamente la procesión de entrada. Creo que sería legítimo adoptar un único gesto para evitarlo. Por ejemplo, solo la genuflexión si el tabernáculo está situado en el centro, o solo la reverencia si el tabernáculo está a un lado de un santuario grande.
La dinámica de la procesión final también estaría sujeta a adaptación. Por ejemplo, en algunas concelebraciones grandes, los sacerdotes se sitúan fuera del área del santuario propiamente dicha. En tales situaciones, al final de la misa, los concelebrantes simplemente permanecerían en sus lugares y harían el mismo gesto que el celebrante principal antes de salir en una procesión ordenada.
También hay algunas situaciones excepcionales en las que los sacerdotes concelebrantes son tan numerosos que deben tomar sus lugares antes de que comience la misa y solo un pequeño grupo de concelebrantes y ministros acompañan al celebrante principal en las procesiones.
En tales casos, los sacerdotes harían la reverencia hacia el altar junto con el celebrante principal. No se arrodillarían ante el sagrario al comienzo de la misa, ya que lo habrían hecho al entrar en la iglesia.
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