(ZENIT Noticias / Roma, 25.02.2026).- Tras un primer año centrado principalmente en Roma, el Papa León XIV se prepara para volver a situar los viajes en el centro de su pontificado. El miércoles 25 de febrero, la Oficina de Prensa de la Santa Sede dio a conocer un extenso programa de viajes apostólicos para 2026 que llevará al Papa por África y Europa, explorando la memoria espiritual, las fronteras geopolíticas y algunos de los desafíos pastorales más urgentes de la Iglesia Católica actual.
El programa describe tres viajes distintos: una peregrinación de diez días por cuatro países africanos, una visita de un día a Mónaco y un viaje de seis días a España que culminará en las Islas Canarias. Juntos, conforman un mapa de prioridades cuidadosamente calibrado que combina historia, diplomacia, evangelización y preocupación social.
África, eje central del año
La etapa más exigente se desarrollará del 13 al 23 de abril, cuando el Papa León XIV emprenderá un viaje de diez días por Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. Por su extensión y complejidad, recuerda la histórica gira africana de san Juan Pablo II en 1985, quien visitó siete países en once días.
El viaje comienza en Argelia, con paradas en Argel y Annaba, colocando deliberadamente a san Agustín en el centro del itinerario. Agustín, nacido en Tagaste en el año 354 y posteriormente obispo de Hipona, no solo es uno de los pensadores más influyentes del cristianismo, sino también una figura cultural arraigada en el suelo norteafricano. Para León XIV, el primer papa agustino de la era moderna, la visita es a la vez personal y programática. Pone de relieve el diálogo con el islam en un país donde los cristianos son una pequeña minoría —se estima que entre 20.000 y 200.000 en una población de 46 millones, de los cuales alrededor del 99 % son musulmanes sunitas—, a la vez que reafirma la antigua presencia del cristianismo en la región.
Desde el norte de África, el Papa se trasladará al sur, a Camerún, donde visitará Yaundé, Bamenda y Duala. Camerún ofrece un panorama de pluralidad religiosa: los católicos representan aproximadamente el 38 % de sus 28 millones de habitantes, mientras que protestantes y musulmanes representan cada uno aproximadamente una cuarta parte de la población. Demográficamente, el país es sorprendentemente joven; en 2021, más del 40 % de los cameruneses eran menores de 15 años. Bamenda, una de las paradas papales, se encuentra en la región anglófona, donde un conflicto civil lleva casi una década latente, lo que convierte la paz y la reconciliación en una dimensión ineludible de la visita.
Le sigue Angola, con paradas papales previstas en Luanda, Muxima y Saurimo. La antigua colonia portuguesa, con aproximadamente 36,6 millones de habitantes, está experimentando una rápida expansión demográfica y se prevé que se encuentre entre los países de más rápido crecimiento a nivel mundial para finales de siglo. Las cifras del gobierno estiman que el 44,2 % de los angoleños son católicos y el 34,9 % protestantes, lo que sitúa al país en el corazón de una cristiandad africana vibrante y en expansión.
El viaje africano concluye en Guinea Ecuatorial, el único país hispanohablante del continente. Con menos de dos millones de habitantes, de los cuales aproximadamente el 88 % son católicos, representa un panorama eclesial marcadamente diferente. El Papa visitará Malabo, Mongomo y Bata, lo que subrayará las profundas raíces históricas de la Iglesia en el país, incluso en momentos en que persisten los desafíos políticos y sociales. El español, idioma que León XIV domina con fluidez, será un puente pastoral natural durante esta última etapa.
Una pausa histórica en Mónaco
Antes de África, el primer viaje internacional del Papa en 2026 será una breve pero simbólica visita a Mónaco el 28 de marzo, víspera del Domingo de Ramos. Marcará la primera visita papal al Principado en la historia moderna.
Mónaco, el segundo país más pequeño del mundo después de la Ciudad del Vaticano, es una de las pocas naciones que aún reconoce el catolicismo como religión de Estado. Alrededor del 90 % de sus más de 38 000 habitantes se identifican como católicos, y la diócesis, creada en 1887 por el Papa León XIII, mantiene un papel destacado en la vida pública. La invitación fue cursada personalmente por el príncipe Alberto II durante una audiencia privada en el Vaticano el 17 de enero.
La visita también pone de relieve los antiguos vínculos entre la dinastía Grimaldi, que ha gobernado Mónaco desde 1297, y los sucesores de Pedro. Las relaciones diplomáticas entre ambos microestados se remontan a finales del siglo XIX, y este viaje coincide con la conmemoración de importantes aniversarios por parte de la Arquidiócesis de Mónaco en 2027, incluyendo los 140 años de su elevación a archidiócesis.
España y Canarias: fe, cultura y migración
Del 6 al 12 de junio, el Papa León XIV viajará a España, poniendo fin a más de una década de ausencia papal desde la visita de Benedicto XVI con motivo de la Jornada Mundial de la Juventud en Madrid en 2011. El viaje comienza en la capital española antes de trasladarse a Barcelona, donde el Papa inaugurará la recién terminada torre central de la Sagrada Familia. Con su finalización, la basílica se convierte en la iglesia más alta del mundo, cumpliendo la visión de su arquitecto, Antoni Gaudí, fallecido en 1926. La visita coincide con el centenario de la muerte de Gaudí y se produce en el contexto del avance de su causa de canonización. Fue declarado Venerable en 2024.
El Papa continuará luego hacia las Islas Canarias, con paradas en Tenerife y Gran Canaria. El archipiélago se ha convertido en una de las principales rutas migratorias de África a Europa. Solo en 2025, se estima que más de 1900 personas murieron intentando cruzar. La presencia papal allí pone de relieve el problema de la migración, desde hace tiempo central para la diplomacia y la defensa pastoral del Vaticano.
Un pontificado que recupera impulso
Estos viajes se producen tras un período en el que los movimientos de León XIV se vieron limitados por el Año Jubilar de 2025, que requirió su presencia continua en Roma. Salvo un viaje a Turquía y Líbano, planificado en gran medida durante el gobierno de su predecesor, su primer año se caracterizó por viajes internacionales limitados. El nuevo calendario anunciado señala un cambio hacia lo que los funcionarios del Vaticano esperan que sea un «año maratoniano» en el camino.
Cabe destacar que el Vaticano ya ha descartado un destino: a pesar de ser el país de nacimiento del Papa, Estados Unidos no estará en su itinerario en 2026.
Desde Argelia, de mayoría musulmana, hasta las iglesias africanas en rápido crecimiento, desde el microestado más rico de Europa hasta las fronteras migratorias del Atlántico, los planes de viaje de León XIV describen la intención de su pontificado de estar presente. El itinerario no se limita a cruzar fronteras; entrelaza memoria, misión y geopolítica, lo que sugiere que, para este Papa, viajar sigue siendo un lenguaje fundamental de su gobierno pastoral en un mundo fragmentado.
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