Vaticano anuncia ostensión especial de la sagrada cuna de Jesús en Santa María la mayor de Roma

(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 30.09.2026).- Durante unas semanas, uno de los símbolos más antiguos y venerados de la Navidad cristiana será excepcionalmente visible de cerca en el corazón de la Basílica Papal de Santa María la Mayor. A partir del 15 de octubre, las reliquias del Santo Pesebre, durante siglos el centro de la devoción navideña en la Basílica Liberiana de Santa María la Mayor, abandonarán temporalmente su ubicación habitual en la monumental Confesión frente al Altar Papal para ser exhibidas en un lugar extraordinariamente más cercano para los fieles y peregrinos.

Este no es simplemente un proyecto de conservación, sino un evento capaz de entrelazar fe, historia, arte y memoria, ofreciendo al público una oportunidad única de contemplar de cerca una reliquia íntimamente ligada a la identidad misma de Santa María la Mayor, la basílica romana que más que ninguna otra ha conservado la memoria de la Natividad de Cristo a lo largo de los siglos.

La Basílica de la Navidad y la Memoria del Pesebre de Belén

La historia del Santo Pesebre tiene sus raíces en los primeros siglos del cristianismo y está entrelazada con la de la propia Basílica de Liberia. Las reliquias que se conservan en Santa Maria la Mayor consisten en cinco finas piezas de madera de sicomoro, tradicionalmente identificadas como fragmentos del pesebre donde, según el Evangelio, María recostó a Jesús tras su nacimiento.

Una antigua tradición vincula su presencia en Roma con la devoción que surgió en torno a los lugares de la Natividad y la figura de San Jerónimo, quien vivió en Belén durante muchos años entre los siglos IV y V. La veneración del pesebre contribuyó profundamente a definir la identidad litúrgica y devocional de la basílica romana, hasta tal punto que Santa Maria la Mayor también era conocida en la antigüedad como Santa Maria ad Praesepe, «Santa María en la Natividad».

Es precisamente este recuerdo vinculado a Belén lo que ha convertido a la Basílica Liberiana, a lo largo de los siglos, en la basílica navideña por excelencia: una conexión que no solo concierne a las reliquias, sino que impregna su historia, su liturgia e incluso su extraordinario patrimonio artístico.

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De Valadier a Vespignani: Dos siglos de arte en torno a la Santa Cuna

La monumental disposición de las reliquias narra una importante historia del arte romano.

En 1802, Giuseppe Valadier, una de las figuras más destacadas del Neoclasicismo en Roma, diseñó el extraordinario relicario destinado a albergar las sagradas reliquias: una obra concebida en forma de cuna, donde los materiales preciosos y la elegancia neoclásica transforman el propio contenedor en una evocación visual del misterio de la Natividad.

Unas décadas más tarde, Pío IX dotó a la Santa Cuna de un nuevo y solemne emplazamiento monumental. Entre 1861 y 1864, el arquitecto romano Virginio Vespignani creó la gran Confesión frente al Altar Papal: un dramático espacio semisubterráneo donde el relicario encontró su lugar privilegiado.

Vespignani exhibió un extraordinario repertorio de mármoles policromados —aproximadamente setenta variedades, procedentes en su mayoría de las excavaciones que se realizaban entonces en Roma y Ostia—, creando una de las intervenciones más significativas del siglo XIX en la basílica.

Este conjunto, ahora parte inseparable de la imagen de Santa Maria Maggiore, está siendo objeto de un nuevo proyecto que busca combinar la protección de las reliquias con los requisitos de conservación más avanzados.

Una nueva vitrina para preservar dos mil años de memoria.

El proyecto surgió de la necesidad de reemplazar la estructura interna actual, de paneles de madera, que ya no garantiza unas condiciones de conservación óptimas y consistentes. La nueva vitrina se diseñará según criterios actualizados de estabilidad, seguridad y control del microclima, integrándose a la vez con la envolvente histórica y la compleja estructura arquitectónica de la Confessio.

Pero la intervención no será meramente técnica. Detrás del Santo Pesebre, se creará un nuevo mosaico azul, compuesto de esmaltes de vidrio y teselas de oro, que evoca simbólicamente el cielo de la Natividad. La disposición de las estrellas reproducirá la configuración celeste reconstruida para la noche en Belén, transformando el fondo del nicho en un cielo estrellado, conectando idealmente Roma y Belén, la reliquia y el lugar de nacimiento de Cristo.

Un encuentro excepcionalmente cercano con la Santa Cuna

Estas obras posibilitarán un evento difícil de replicar.

Durante la restauración, el relicario se trasladará a uno de los altares laterales de la nave derecha, cerca de la Capilla Sixtina, permitiendo a los fieles acercarse a la Santa Cuna en un estado único de contemplación y cercanía.

La elección de la ubicación adquiere además un sugerente significado iconográfico: la reliquia dialogará con la Anunciación de Pompeo Batoni, una espléndida obra de la pintura romana del siglo XVIII. El anuncio del ángel a María se verá así idealmente seguido, dentro del espacio de la basílica, por el recuerdo tangible de la Natividad: desde el Ecce ancilla Domini hasta el pesebre de Belén, desde la Anunciación hasta la Encarnación.

Esta yuxtaposición transformará la exposición temporal en un verdadero viaje de fe y arte.

Durante la exposición, la Confessio permanecerá cerrada al público. El 24 de diciembre, según la costumbre de la basílica, la Santa Cuna será trasladada solemnemente al Altar Papal, donde permanecerá durante toda la Navidad. Con la Epifanía, el relicario regresará finalmente a su nicho histórico, donde le esperan su nueva vitrina y el renovado mosaico del techo.

Protección, arte y devoción para uno de los símbolos de la Navidad cristiana

La restauración se llevará a cabo bajo la supervisión de la Dirección de Museos y Patrimonio Cultural de la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano y se confiará a Progetto Arte Poli de Verona, un estudio especializado en la creación de obras de arte sacras y restauraciones para importantes complejos eclesiásticos.

La exposición temporal se convierte así en mucho más que el resultado de un proyecto de construcción: representa una oportunidad excepcional para redescubrir uno de los grandes tesoros del cristianismo, observándolo desde una proximidad normalmente imposible y recorriendo, a través de él, casi dos mil años de devoción, historia y arte.

Porque en Santa Maria Maggiore la Navidad no solo se celebra: se conserva en la memoria misma de la basílica.

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