La religión sigue influyendo en la economía, la educación y los valores sociales de Europa a pesar de la secularización, según un estudio

(ZENIT Noticias / Roma, 25.10.2026).- Si bien las iglesias europeas pueden estar perdiendo feligreses habituales, la religión continúa influyendo en el continente de maneras menos visibles y potencialmente más trascendentales que la asistencia dominical. Desde las decisiones educativas y el tamaño de las familias hasta las políticas migratorias y el comportamiento económico, las tradiciones religiosas permanecen arraigadas en las normas sociales que dan forma a la vida pública, según una revisión de investigaciones económicas publicada por la Fundación Rockwool de Berlín.

El estudio, titulado «Religión y crecimiento económico: qué sabemos y por qué importa», reúne evidencia de diferentes períodos y regiones para examinar cómo la fe influye en la prosperidad. Entre sus autores se encuentran Sascha Becker, profesor de economía en la Universidad de Warwick; Jared Rubin, de la Universidad Chapman; y Ludger Woessmann, de la Universidad de Múnich. Su argumento central cuestiona la suposición de que la religión se ha vuelto económicamente irrelevante en sociedades cada vez más secularizadas.

«Quien considere la religión un factor marginal pasa por alto una parte fundamental de la estructura de nuestras sociedades», declaró Becker a Religion News Service, argumentando que la fe sigue moldeando las normas e instituciones sociales a través de las cuales se desarrollan las políticas.

La educación ofrece uno de los ejemplos más claros. Las instituciones religiosas desempeñaron un papel histórico crucial en la difusión de la alfabetización, especialmente a través de la necesidad de leer textos bíblicos. Su influencia no ha desaparecido. En toda Europa, las escuelas religiosas y las tradiciones educativas arraigadas continúan influyendo en las decisiones de los padres y en la formación del capital humano.

En Inglaterra, aproximadamente un tercio de las escuelas públicas tienen carácter religioso. La mayoría están asociadas a la Iglesia de Inglaterra (anglicana), mientras que un número considerable pertenece a la Iglesia Católica y grupos más pequeños están vinculados a las comunidades judía y musulmana.

Becker advierte que no se debe asumir que las escuelas religiosas ofrecen automáticamente mejores resultados educativos, ya que la selección familiar y la influencia del grupo de pares complican las comparaciones. Sin embargo, su atractivo va más allá de los creyentes comprometidos. Algunos padres laicos las eligen porque las asocian con la disciplina, un marco moral claro y altas expectativas.

Para los responsables políticos, el desafío no reside en si deben respaldar la doctrina religiosa, sino en cómo comprender su relación con la educación laica. Las medidas destinadas a mejorar la alfabetización, las habilidades científicas, la integración social o la participación de las mujeres en el mercado laboral pueden encontrar resistencia si las comunidades religiosas las perciben como una amenaza a su identidad. La distinción entre una educación que complementa la formación religiosa y una que la desplaza puede tener consecuencias prácticas.

La religión también sigue siendo relevante en los debates sobre migración y cohesión social, aunque su influencia no es uniforme ni siempre positiva. En Gran Bretaña, han surgido movimientos que invocan el cristianismo como parte de la identidad nacional en medio de la oposición a la inmigración. Sin embargo, muchos líderes cristianos se han mostrado reacios a respaldar tales campañas, particularmente cuando su mensaje político entra en conflicto con el llamado del Evangelio a acoger al forastero.

Las organizaciones religiosas suelen desempeñar un papel diferente sobre el terreno. Organizaciones benéficas católicas y grupos como el Servicio Jesuita a Refugiados ayudan a los migrantes a aprender idiomas, acceder a los servicios públicos e integrarse en comunidades desconocidas.

Según Becker, comprender estas redes puede ayudar a los gobiernos a evitar tanto suposiciones poco realistas sobre el multiculturalismo como políticas que exigen una simple asimilación. La identidad religiosa puede influir en la integración, pero no determina una única respuesta política.

España ilustra la importancia de ir más allá de la teología. Becker atribuye la relativa acogida que el país brinda a los migrantes, en parte, a la escasez de mano de obra, al tiempo que reconoce la contribución de las instituciones y organizaciones benéficas católicas a su acogida y apoyo. Las necesidades económicas, las actitudes sociales y los compromisos religiosos pueden reforzarse mutuamente, pero no deben confundirse.

Este debate ha cobrado nueva relevancia tras la reciente visita del Papa León XIV a España y las Islas Canarias, donde se reunió con migrantes y organizaciones dedicadas al rescate y la asistencia de personas que llegan por mar desde África. El Papa desafió a los líderes políticos a reconocer la realidad humana que subyace a la migración, preguntándoles si los cristianos habían reconocido a Cristo en aquellos que llegan exhaustos por el hambre, el miedo y la violencia. También instó a los gobiernos a compartir la responsabilidad por los migrantes, protegerlos de las redes de trata criminal y ayudar a abordar las condiciones que los obligan a abandonar sus países de origen.

La lección más amplia es que los principios religiosos pueden influir en la acción pública incluso cuando los gobiernos toman decisiones por razones prácticas más que por razones explícitamente teológicas. Lo contrario también es cierto: la religión puede contribuir a graves daños sociales cuando se interpreta de maneras que niegan los derechos fundamentales. Los investigadores citan el caso de Afganistán, donde las restricciones impuestas por los talibanes a la participación de las mujeres en el mercado laboral han contribuido a limitar la actividad económica. En otras palabras, la influencia religiosa no puede evaluarse simplemente midiendo su presencia; el contenido y las consecuencias de sus enseñanzas son importantes.

Las comunidades de fe también se involucran cada vez más en cuestiones ambientales, promoviendo estilos de vida más sencillos, un desarrollo más sostenible y límites al consumo. Becker sugiere que tales compromisos podrían tener importantes implicaciones económicas, planteando interrogantes sobre si la prosperidad debe depender de un consumo cada vez mayor o si las tradiciones religiosas podrían ayudar a fomentar un modelo de crecimiento diferente y más ecológico.

Sin embargo, está menos convencido de que las iglesias ejerzan una influencia ética decisiva sobre las élites políticas y económicas actuales. Estados Unidos, donde la asistencia a la iglesia sigue siendo relativamente alta, es también un país fuertemente capitalista, lo que ilustra la tensión entre la enseñanza moral religiosa y la práctica económica. La Iglesia Católica ha criticado durante mucho tiempo aspectos de los sistemas económicos que subordinan la dignidad humana al lucro, pero la existencia de dicha enseñanza no garantiza que rija el comportamiento de quienes ostentan el poder.

La propia Europa ofrece un ejemplo de cómo las ideas religiosas pueden sobrevivir una vez que sus orígenes teológicos se han desvanecido de la vista pública. La doctrina social católica contribuyó a dar forma a conceptos como la solidaridad y la subsidiariedad, que influyeron en los fundamentos intelectuales de la integración europea. La subsidiariedad, en particular, sostiene que las autoridades superiores deben apoyar a las familias, las comunidades locales y las instituciones más pequeñas, en lugar de sustituir innecesariamente sus responsabilidades. Dentro de la Unión Europea, ahora funciona como un principio jurídico secular que guía las decisiones sobre qué nivel de gobierno debe actuar.

La transformación es significativa: un concepto arraigado en una comprensión religiosa de la sociedad ha adquirido un significado más amplio dentro de un orden político pluralista. Su origen religioso sigue formando parte de la historia intelectual de Europa, incluso allí donde su aplicación contemporánea ya no depende de la creencia religiosa.

El informe de la Fundación Rockwool no sugiere que la religión genere invariablemente prosperidad, mejores escuelas o sociedades más cohesionadas. Más bien, insta a los responsables políticos a reconocer que las convicciones religiosas continúan influyendo en las decisiones sobre educación, trabajo, vida familiar, migración y consumo. La secularización puede debilitar la participación religiosa formal sin borrar los valores e instituciones forjados a lo largo de los siglos.

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