El “ministro de relaciones exteriores” del Vaticano se confiesa ante la prensa: China, León XIV, los viajes del Papa y su relación con la curia

(ZENIT Noticias / Roma, 28.10.2026).- El reciente diagnóstico de cáncer del Papa León XIV ha introducido una inesperada dimensión humana en un pontificado que comenzó con una rapidez asombrosa. Sin embargo, según el máximo responsable diplomático del Vaticano, es improbable que la enfermedad trastoque los planes del Papa. En cambio, podría alterar la percepción que tanto la Iglesia como el resto del mundo tienen de un pontífice cuya energía y serenidad habían generado expectativas casi sobrehumanas.

El arzobispo Paul Richard Gallagher, secretario de Relaciones con los Estados y las Organizaciones Internacionales de la Santa Sede, ofreció esta valoración durante una reunión con periodistas en Roma el 27 de octubre. León, dijo, inicialmente dio la impresión de ser un «superhombre, un superpapa» tras su elección en 2025, asumiendo rápidamente las responsabilidades dejadas por la prolongada enfermedad y el fallecimiento de Francisco. Su propia enfermedad, sugirió Gallagher, es un recordatorio de que el hombre que dirige la Iglesia Católica es tan mortal y vulnerable como cualquier otra persona.

El Papa, de 71 años, fue operado el 13 de octubre para extirparle el lóbulo inferior del pulmón derecho tras detectarse un tumor, posteriormente diagnosticado como adenocarcinoma, el tipo más común de cáncer de pulmón. Según la información médica difundida por el Vaticano, la operación fue un éxito, las pruebas posteriores no revelaron la necesidad de tratamiento adicional y su recuperación ha progresado favorablemente. Gallagher, sin embargo, describió el diagnóstico como un punto de inflexión, aunque expresó un considerable optimismo sobre el pronóstico clínico.

Por el momento, hay pocos indicios de que León XIV tenga intención de reducir sus compromisos internacionales. El Vaticano ha confirmado que su viaje del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, Argentina y Perú se llevará a cabo según lo previsto. El exigente itinerario incluye aproximadamente doce vuelos y dos viajes en helicóptero, cubriendo unos 30.500 kilómetros. Será el viaje al extranjero más largo de su pontificado hasta la fecha.

Gallagher explicó que el Papa deseaba realizar el viaje y se sentía capaz de hacerlo a la luz de las evaluaciones médicas positivas. Perú, en particular, tiene un significado personal para él. León pasó dos décadas como sacerdote misionero allí, posee la ciudadanía peruana y mantiene un fuerte vínculo con la gente y con su antigua diócesis de Chiclayo. Por lo tanto, la visita será más que un simple evento en el calendario diplomático: lo traerá de regreso a un país que desempeñó un papel fundamental en su vida sacerdotal.

El viaje también ofrece una muestra de las ambiciones internacionales del nuevo pontificado. Gallagher indicó que una visita a Estados Unidos, país natal de León, es probable en un futuro próximo. Sin embargo, la fecha aún es incierta. El resultado de las elecciones de mitad de mandato estadounidenses podría influir en si la visita se realiza en 2027 o más adelante, ya que el Vaticano generalmente busca evitar viajes papales que puedan verse involucrados en campañas electorales internas.

Una posible visita podría incluir la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, y también se ha considerado una parada en México. Gallagher afirmó que el Papa estaba particularmente interesado en visitar el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe, uno de los destinos de peregrinación católica más importantes del mundo. Aún no se han concretado los preparativos. El diplomático vaticano también consideró muy probable una visita papal a Australia en 2028, posiblemente para clausurar el Congreso Eucarístico Internacional en Sídney. Un viaje a Corea del Sur en agosto de 2027 para la Jornada Mundial de la Juventud es otro evento importante en el horizonte.

Las declaraciones de Gallagher también ofrecieron un retrato inusualmente revelador de los métodos de trabajo del Papa. Tras haber servido en el servicio diplomático vaticano desde 1984 y trabajado con cuatro pontífices, el arzobispo describió a León XIV como reflexivo, metódico y excepcionalmente bien informado. El Papa, que estudió matemáticas, se maneja con soltura con datos financieros y hojas de cálculo, formula preguntas de seguimiento detalladas y suele conocer gran parte de la información que se le presenta antes de sus reuniones semanales con la Secretaría de Estado.

Gallagher sugirió que el temperamento de León contrasta con el estilo más espontáneo y, en ocasiones, impredecible de Francisco. León es reservado respecto a sus intenciones y rara vez revela sus planes con mucha antelación. Incluso Gallagher desconocía la inminente cirugía del Papa hasta que León la anunció públicamente el 11 de octubre. El arzobispo también rechazó las insinuaciones de que la Curia Romana pudiera abrumar a un pontífice estadounidense poco familiarizado con su funcionamiento interno. León, dijo con humor, demostraría que tenía sus propios intereses.

Pero la entrevista no se limitó a la salud y los planes de viaje del Papa. Gallagher también abordó una de las cuestiones más delicadas que enfrenta la Santa Sede: su acuerdo con China sobre el nombramiento de obispos católicos. Ocho años después de la firma del pacto provisional en septiembre de 2018, sus términos siguen siendo confidenciales y su implementación continúa exponiendo las tensiones entre Roma y Pekín.

Gallagher reconoció que las deficiencias del acuerdo eran evidentes, pero defendió la decisión de mantenerlo. El diálogo con las autoridades chinas, argumentó, es difícil, pero la situación actual es mejor que la que existía antes del acuerdo. Destacó, en particular, que todos los obispos en China están ahora en comunión con el Papa.

Sin embargo, esta valoración no resuelve la cuestión más amplia de la libertad religiosa en el país. El acuerdo se diseñó para abordar la antigua división entre las comunidades leales a Roma y las estructuras católicas reconocidas por el Estado, especialmente en lo que respecta al nombramiento de obispos. No ha hecho públicos los procedimientos precisos mediante los cuales se seleccionan los candidatos, ni ha puesto fin al extenso control del Partido Comunista sobre la vida religiosa.

La discrepancia entre la interpretación del Vaticano y la presentación del proceso por parte de Pekín sigue siendo significativa. En el reciente nombramiento del obispo Ignacio Ding Zuyao de Haimen, la Santa Sede declaró que León XIV había aprobado al candidato y lo había nombrado en virtud del acuerdo provisional. Los organismos eclesiásticos oficiales chinos, por el contrario, presentaron el nombramiento como aprobado por la conferencia episcopal reconocida por el Estado, sin mencionar el papel del Papa. Estas diferencias ilustran por qué el acuerdo sigue siendo controvertido incluso cuando ambas partes procedan con las ordenaciones episcopales.

La política gubernamental de «sinización» religiosa exige además que la actividad religiosa se ajuste a las prioridades del Partido Comunista.

La Santa Sede, por su parte, sostiene que el diálogo es preferible a una ruptura de las relaciones. El acuerdo se ha renovado varias veces, la más reciente en octubre de 2024, cuando se prorrogó su vigencia por otros cuatro años. Los comentarios de Gallagher indican que el Vaticano no tiene intención inmediata de abandonar este camino, aunque el diplomático no sugirió que el acuerdo hubiera resuelto los problemas fundamentales.

También reconoció que se había explorado la posibilidad de establecer algún tipo de presencia cultural en Pekín. Sin embargo, las negociaciones implicarían condiciones que la Santa Sede no estaba dispuesta a aceptar en ese momento. El Vaticano mantiene relaciones diplomáticas con Taiwán y tiene una misión de estudio en Hong Kong, pero no cuenta con representación diplomática oficial en China continental.

Gallagher recalcó que la responsabilidad de León XIV se extiende a la Iglesia universal y que China no ocupa un lugar privilegiado en su atención. Esa perspectiva global concuerda con la imagen que él pintó de un Papa que procede con cautela, recaba información y prefiere abordar los problemas sin gestos dramáticos.

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