CIUDAD DEL VATICANO, martes, 14 julio 2008 (ZENIT.org).- Benedicto XVI ha erigido la prefectura apostólica de las famosas islas Galápagos de Ecuador, en pleno Océano Pacífico, como vicariato apostólico, según ha informado este martes la Oficina de Información de la Santa Sede.
Al mismo tiempo ha nombrado a monseñor Manuel Valarezo Luzuriaga, OFM como primer vicario apostólico de esta circunscripción eclesiástica.
La prefectura apostólica de Galápagos fue erigida el 6 de mayo de 1950 y ocupa la región civil del mismo nombre, constituida por 13 grandes islas, 17 pequeñas y 47 islotes, en pleno Océano Pacífico (a 1.050 kilómetros de la costa del Ecuador).
En 1978, el archipiélago fue declarado por la UNESCO patrimonio de la humanidad. La población, de 21 mil habitantes, está distribuida en cinco islas. Se calcula que los turistas que visitan el parque natural son unos 150 mil al año. La gran atracción son sus numerosas especies endémicas y las bellezas naturales. El turismo representa el principal recurso económico del que vive la población.
La sede administrativa y eclesial se encuentra en la isla de san Cristóbal, la más habitada, donde reside el prefecto apostólico.
Los católicos, unos 16 mil, cuentan con diez parroquias y son atendidos espiritualmente por nueve sacerdotes diocesanos, mientras que los seminaristas mayores son seis. Sólo hay un religioso en el territorio, mientras que las religiosas son quince.
Monseñor Manuel Valarezo Luzuriaga, OFM, nació en Loja el 7 de junio de 1937; fue ordenado sacerdote el 11 de agosto de 1962; y en 1990 fue nombrado prefecto apostólico de Galápagos. Recibió la ordenación episcopal el 23 de junio de 1996.
