(ZENIT Noticias / Ciudad del Vaticano, 07.07.2025).- El 4 de julio, el Papa León XIV reconoció oficialmente la transición de liderazgo en la Basílica Papal de Santa María la Mayor, marcando el final del mandato del Cardenal Stanislaw Rylko y dando la bienvenida a su sucesor, el Cardenal Rolandas Makrickas, al cargo de arcipreste.
Este cambio representa más que un ajuste administrativo. Simboliza un cambio generacional y geográfico más amplio dentro del liderazgo de la Curia Romana, ya que el Cardenal Makrickas, nacido tras el Telón de Acero en la Lituania ocupada por los soviéticos, se convierte en el primer lituano en asumir la dirección de la basílica liberiana en la época moderna.
El Cardenal Makrickas aporta una trayectoria distintiva al cargo. Criado en la pequeña ciudad lituana de Biržai, experimentó en primera persona las opresivas restricciones del ateísmo soviético. «Sentíamos intensamente la persecución de la Iglesia», reflexionó en una ocasión, describiendo cómo sus primeras catequesis tuvieron que ser discretas, breves y clandestinas.
Esa temprana sed de fe lo llevó en 1990 al seminario de Kaunas, justo cuando Lituania resurgió del control soviético. Su trayectoria académica lo llevó finalmente a la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma, donde estudió filosofía y teología, y posteriormente obtuvo un doctorado en Historia de la Iglesia.
Ordenado en 1996 para la Diócesis de Panevėžys, rápidamente se convirtió en una figura destacada en la Iglesia lituana, ayudando a liderar los preparativos para el Jubileo del Año 2000. Pero fue su ingreso al servicio diplomático del Vaticano en 2006 lo que amplió drásticamente su misión.
Desde Bolivia hasta Washington, D.C., desde Suecia hasta Georgia en tiempos de guerra, Makrickas fue testigo de la Iglesia global en algunas de sus circunstancias más difíciles. Su servicio diplomático incluyó compromisos delicados con sociedades fracturadas y zonas de conflicto, pero también momentos de triunfo, como ayudar a coordinar la visita del Papa Francisco a Estados Unidos en 2015.
Entre 2017 y 2019, su trabajo en África como encargado de negocios en Gabón y posteriormente como consejero en la República del Congo lo puso en contacto directo con los desafíos pastorales y logísticos de los territorios de misión, donde la Iglesia a menudo funciona como la principal red de seguridad social.
De regreso a Roma en 2019, Makrickas volvió a hacer historia al convertirse en el primer extranjero en dirigir la administración de la Sección de Asuntos Generales de la Secretaría de Estado, supervisando funciones internas cruciales del gobierno del Vaticano. Su reputación de precisión administrativa y discreción le valió nuevas responsabilidades: primero como comisionado extraordinario para los bienes de Santa María la Mayor, luego como su arcipreste coadjutor y, finalmente, a partir de diciembre de 2024, como cardenal de la Iglesia Romana.
Dominando el inglés, el francés, el italiano y el español, el cardenal Makrickas es un políglota experimentado, además de un constructor de puentes entre los mundos: Oriente y Occidente, la diplomacia y la espiritualidad, la burocracia y la misión.
Su predecesor, el cardenal Rylko, sirvió durante una época de importantes transiciones en la Iglesia y supervisó importantes restauraciones y la profundización de la devoción mariana en la basílica. El papa León XIV agradeció personalmente a Rylko sus años de servicio, a la vez que expresó su confianza en el liderazgo de Makrickas como una continuación de la renovación y la apertura.
Santa María la Mayor, hogar de la venerada imagen de la Salus Populi Romani y la iglesia mariana más antigua de Occidente, entra ahora en una nueva era. Bajo la guía de un cardenal que creció escuchando misa en susurros y a la luz de las velas a puerta cerrada, la basílica podría convertirse en un símbolo aún más potente de la resiliencia de la fe y del horizonte global de la Iglesia.
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