El Pentágono otorga mayor autoridad a los capellanes: Fuerzas Armadas de EE. UU. reforzarán apoyo religioso a soldados

(ZENIT Noticias / Washington, 03.10.2026).- Las Fuerzas Armadas de EE. UU. están facilitando a sus capellanes una comunicación más directa con la cúpula del Pentágono, una medida que ha sido bien recibida por la arquidiócesis católica responsable del cuidado espiritual de los militares estadounidenses y sus familias.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció la creación de una nueva Oficina de Asuntos Religiosos el 30 de septiembre durante su discurso sobre el Estado de las Fuerzas Armadas en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia. Al evento asistieron aproximadamente 600 oficiales y militares. Hegseth explicó que la nueva oficina reportará directamente a él y a los futuros secretarios de Defensa, eliminando lo que describió como capas de burocracia secular entre los capellanes y los altos mandos.

«Esto no será un mero trámite burocrático», afirmó Hegseth. Prometió que la oficina tendrá autoridad real para proteger los presupuestos, garantizar la infraestructura y fortalecer el apoyo religioso, brindando a los capellanes un defensor al más alto nivel del Departamento de Defensa.

Para la Arquidiócesis de los Servicios Militares, la importancia del anuncio radica menos en la reestructuración administrativa que en lo que podría significar para los hombres y mujeres que sirven lejos de casa.

La arquidiócesis expresó su esperanza de que la nueva oficina fortalezca el apoyo religioso a los miembros del servicio y sus familias, a la vez que mejore las condiciones en las que los capellanes acompañan a soldados, marineros y aviadores. Argumentó que dar mayor prioridad a la preparación espiritual y acortar la brecha entre las necesidades identificadas en el terreno y las decisiones tomadas en la cúpula podría ayudar a superar las limitaciones históricas que afectan a la capellanía militar.

La controversia en torno a la reforma se centra, en parte, en quién define el papel de la religión dentro de una institución cuya misión principal es militar. Hegseth argumentó que, bajo el sistema anterior, las decisiones que afectaban la vida religiosa eran tomadas con demasiada frecuencia por funcionarios seculares y abogados con escaso conocimiento de la fe. Los capellanes, afirmó, se veían obligados a esperar autorización mientras los presupuestos, el personal y los recursos de las capillas se resienten.

El secretario presentó esta situación como particularmente difícil de justificar porque, según sus cifras, solo el 5% de las fuerzas armadas no profesa ninguna religión. Independientemente de las implicaciones precisas de esa estadística para la práctica religiosa, su argumento principal es que la atención espiritual no debe considerarse un servicio opcional en una fuerza cuyos miembros se enfrentan habitualmente al peligro, la separación de sus familias y las consecuencias morales de la acción militar.

«Nuestro departamento, por lo tanto, tiene el deber sagrado», dijo Hegseth, «de brindar apoyo religioso de primera clase dondequiera que enviemos a nuestros soldados».

Esta iniciativa también da continuidad a una serie de cambios que afectan a la capellanía militar y que han recibido el apoyo del arzobispo Timothy Broglio, jefe de la arquidiócesis militar. Broglio celebró la decisión de Hegseth de retirar las directrices oficiales sobre aptitud espiritual que el secretario había criticado por promover el humanismo secular y reducir a los capellanes a algo parecido a oficiales de apoyo emocional. Para Broglio, el cambio restituye el propósito distintivo de la capellanía: el ministerio espiritual debe primar sobre las funciones adicionales que la vida militar pueda exigir a los capellanes.

El arzobispo también ha apoyado el cambio de las insignias de capellán en los uniformes para que enfaticen la afiliación religiosa en lugar del rango militar. Su razonamiento era tanto práctico como simbólico: si la eliminación de las insignias de rango convencionales facilita que los miembros del servicio se acerquen a los capellanes, la archidiócesis considera que el cambio merece la pena.

Estas reformas, sin embargo, se han desarrollado en el contexto de una relación más compleja entre la arquidiócesis militar y el Departamento de Defensa. En 2025, la arquidiócesis se opuso a la cancelación de contratos religiosos por parte del Ejército, tras lo cual el Departamento de Defensa trabajó para restablecerlos. Este episodio ilustró el problema que la nueva oficina pretende abordar: el ministerio religioso puede depender en gran medida de decisiones administrativas tomadas lejos de quienes lo prestan.

Por lo tanto, el apoyo de Broglio al fortalecimiento del servicio de capellanía no debe confundirse con una aprobación incondicional de las políticas militares de la administración. El arzobispo ha sido un crítico declarado cuando considera que dichas políticas entran en conflicto con la doctrina católica. En abril, se hizo eco de las preocupaciones del Papa León XIV sobre la guerra en Irán, argumentando que era difícil conciliar ese conflicto con la tradición católica de la guerra justa. También ha criticado propuestas anteriores para anexar Groenlandia y ha expresado su preocupación por los ataques contra embarcaciones presuntamente dedicadas al narcotráfico frente a las costas de Venezuela, que, según informes, causaron la muerte de más de 100 personas.

Esa distinción es importante. Un capellán militar no es simplemente otro representante de la cadena de mando, y la capellanía católica, en particular, conlleva una obligación que no se reduce a levantar la moral. Su propósito es atender las necesidades religiosas y espirituales de quienes visten uniforme, incluso cuando ese ministerio requiere discernimiento moral sobre el uso de la fuerza.

La nueva oficina del Pentágono será juzgada, en última instancia, menos por su organigrama que por los cambios que se produzcan en las bases militares: si las capillas reciben recursos suficientes, si los miembros del servicio pueden encontrar un capellán cuando lo necesitan, si la práctica religiosa se protege genuinamente entre las diferentes tradiciones de fe y si los capellanes pueden ejercer su ministerio sin interferencias burocráticas innecesarias.

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