(ZENIT Noticias / Nueva Delhi, 12.11.2024).- En una decisión histórica, la Corte Suprema de la India ha decidido poner fin a una exención de la era colonial de 1944 que permitía a los sacerdotes, hermanos y monjas católicos empleados en instituciones educativas financiadas por el gobierno estar exentos del impuesto sobre la renta sobre sus salarios. Esta sentencia, dictada el 7 de noviembre, ordena que el clero que trabaja en escuelas y universidades financiadas por el gobierno ahora debe pagar impuestos sobre sus ingresos, una decisión que cierra un capítulo legal que se remonta a casi 80 años.
El panel de tres jueces de la corte, encabezado por el presidente de la Corte Suprema DY Chandrachud junto con los jueces JB Pardiwala y Manoj Misra, desestimó 93 apelaciones presentadas contra una directiva de 2014 del Departamento de Impuesto sobre la Renta de la India. Esa directiva exigía a los gobiernos estatales deducir los impuestos en la fuente antes de pagar al clero que trabaja en estas instituciones educativas. La exención original se implementó durante el gobierno británico como parte de los esfuerzos para promover la educación, incluso en áreas remotas donde las instituciones católicas a menudo se encontraban entre las pocas disponibles.
Los representantes de la Iglesia habían argumentado ante el tribunal que el clero católico, debido a sus votos de pobreza, no posee bienes personales y sus salarios se transfieren directamente a sus congregaciones, lo que los distingue de los contribuyentes comunes. Los defensores legales de la Iglesia sostuvieron que estas condiciones únicas deberían seguir justificando la exención fiscal. Sin embargo, la Corte Suprema desestimó este argumento, sosteniendo que los votos religiosos o la falta de bienes personales no niegan los ingresos imponibles. En cambio, el tribunal enfatizó que los ingresos derivados del empleo están sujetos a impuestos independientemente del estilo de vida o los compromisos vocacionales de una persona.
El padre Maria Charles, secretario de la oficina de educación de los obispos católicos, comentó sobre el fallo después de enterarse de él a través de los medios de comunicación. Afirmó que se reservaría más comentarios hasta recibir una copia oficial de la decisión del tribunal.
La Iglesia católica de la India, que supervisa más de 50.000 instituciones educativas (entre ellas, 400 facultades, seis universidades y seis escuelas de medicina), verá ahora un cambio en el panorama financiero de su facultad. La sentencia sienta un precedente para la aplicación uniforme de la legislación fiscal, subrayando que todas las personas asalariadas, independientemente de sus votos religiosos, están sujetas a las obligaciones fiscales del país.
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