(ZENIT Noticias / Roma, 30.11.2025).- Respuesta del padre Edward McNamara, L.C., profesor de liturgia y teología sacramental en la Pontificia Universidad Regina Apostolorum.
P: ¿Cuál es la postura de la Iglesia respecto a cubrir un féretro con una bandera en el funeral de un militar fallecido? — P.G-W., Melbourne, Australia
R: El uso de banderas nacionales o militares sobre los féretros en funerales de personal de servicio fallecido suele permitirse, pero únicamente en ciertas partes de los ritos exequiales. En ocasiones también se permite para otras personas que hayan ocupado cargos cívicos importantes o que, por su notoriedad pública, merezcan un funeral de Estado o un funeral público.
La práctica generalmente no plantea problemas durante la celebración de la misa exequial, puesto que la bandera o los distintivos se retiran normalmente durante la misa y, donde es costumbre, se coloca el paño mortuorio. En algunos lugares, esta retirada se hace ya a la entrada del templo. Los rituales civiles o militares tienen lugar, por lo general, después de los ritos religiosos.
Los honores militares pueden combinarse con los ritos religiosos. Algunas diócesis de Estados Unidos tienen normas específicas para los funerales militares. Una diócesis señala: «Normalmente, primero se celebran los ritos religiosos y posteriormente los honores militares, como el toque de silencio (Taps), la entrega de la bandera y otros posibles ritos como la descarga de salvas o el sobrevuelo aéreo, antes de la inhumación».
La Conferencia Episcopal Canadiense (CCCB) ha publicado orientaciones pastorales muy completas para funerales militares, que van más allá de los aspectos protocolares y buscan acompañar espiritualmente a las familias militares.
Respecto a la bandera nacional sobre el féretro, el documento ofrece las siguientes indicaciones:
«La bandera canadiense:
La bandera es un símbolo importante para todos, pero especialmente para las familias de quienes mueren al servicio de su país. En Canadá se recomienda usar el paño mortuorio. La Comisión Episcopal para la Liturgia de la CCCB sugiere que:
“Cuando fallecen personas que están o han estado en el servicio militar, la familia y los amigos desean a menudo exhibir la bandera nacional como símbolo del servicio prestado al país. Quieren cubrir el féretro con la bandera, como es costumbre en un funeral militar. Para los católicos, sin embargo, el bautismo sigue siendo la identidad fundamental. Otros emblemas no deben desplazar los símbolos cristianos (el paño mortuorio, ver Santiago 2, 1-9), que recuerdan a la comunidad el bautismo del difunto… La bandera, que representa el servicio al país, puede colocarse sobre el féretro, EXCEPTO durante la misa exequial. La bandera puede colocarse en un estandarte junto al féretro.
“La bandera puede retirarse respetuosamente y ser reemplazada por el paño mortuorio en la entrada de la iglesia. Existe un protocolo militar para retirar la bandera, que puede realizarse con gran decoro y añade significado al funeral. La bandera puede llevarse en procesión y colocarse en una mesa especial en la parte frontal de la iglesia, en el presbiterio o cerca del féretro, siempre que no obstruya el altar, el ambón o la sede. Otros símbolos significativos (medallas o la gorra de servicio) pueden colocarse en la mesa junto a la bandera”».
La bandera normalmente vuelve a colocarse sobre el féretro después del rito de despedida final de la misa, siguiendo el protocolo militar. Una vez terminadas las oraciones en el cementerio, las orientaciones canadienses dicen:
«3. Se seguirá un procedimiento formal para retirar y doblar la bandera por parte de la guardia de honor. Luego la bandera será entregada al pariente más cercano».
La etiqueta relativa al uso y plegado de la bandera nacional varía de un país a otro, conforme a sus tradiciones. También varía quién tiene derecho a que su féretro sea cubierto con la bandera: en algunos países, cualquier ciudadano, y en otros, solo quienes hayan servido en funciones militares o públicas.
Aunque las normas de los obispos canadienses reflejan la práctica general, existen excepciones.
En Irlanda, por ejemplo, aunque la regla general sigue siendo no usar banderas sobre los féretros, la conferencia episcopal irlandesa emitió una Directiva sobre las Banderas en los Funerales que permitió algunas excepciones, reconociendo la situación particular de los funerales de Estado y los funerales militares.
Según esta instrucción oficial —emitida como recomendación de la conferencia episcopal irlandesa— «debería existir un permiso general para colocar la bandera nacional sobre los féretros» en los funerales de los siguientes grupos:
– Miembros en servicio activo de las Fuerzas de Defensa Permanentes
– Miembros en servicio activo de las Fuerzas de Defensa de Reserva
– Miembros retirados de las Fuerzas de Defensa Permanentes que hayan recibido autorización de la Oficina del General Adjunto
– Miembros en servicio activo de An Garda Síochána (policía nacional)
Esta política permite que la bandera nacional irlandesa cubra el féretro durante la misa exequial para quienes sirvieron al Estado con uniforme, cuando los protocolos militares o estatales así lo indiquen. La directiva especifica que se aplica «cuando las normas de las Fuerzas de Defensa lo permitan», mostrando su intención de armonizarse con los honores militares oficiales. Fue incorporada a las políticas litúrgicas diocesanas hacia 2015–2016.
Aunque existen costumbres relativamente consolidadas para los funerales militares y el uso de la bandera nacional, el párroco debe ejercer prudencia respecto al uso de banderas o insignias de otras asociaciones o colectivos.
El principio general en los funerales católicos es el indicado por los obispos canadienses —salvo excepciones específicas—: únicamente el paño mortuorio, símbolo del bautismo, debe colocarse durante la misa exequial.
Incluso fuera de la misa, no debe permitirse el uso de banderas o insignias de grupos que se opongan activamente a la doctrina católica.
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Los lectores pueden enviar preguntas a zenit.liturgy@gmail.com. Por favor, coloquen la palabra “Liturgy” en el asunto. El texto debe incluir sus iniciales, su ciudad y su estado, provincia o país. El padre McNamara solo puede responder a una pequeña selección de las preguntas que llegan.
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