(ZENIT Noticias / Roma, 27.01.2026).- En un momento en que la vida religiosa en Estados Unidos se describe a menudo en términos de comunidades envejecidas y una disminución de la población, un nuevo estudio nacional ofrece un panorama más matizado, que combina el realismo demográfico con indicios de una vitalidad vocacional duradera.
El Centro de Investigación Aplicada al Apostolado (CARA), la rama de investigación de la Universidad de Georgetown para la vida católica, ha publicado su encuesta anual de mujeres y hombres que profesaron votos perpetuos en 2025 en institutos religiosos, provincias o monasterios con sede en Estados Unidos. La profesión perpetua marca un compromiso definitivo con la vida consagrada, tras años de formación y votos temporales. Es, en efecto, el momento en que la vocación se vuelve irrevocable.
Para conformar la Clase de Profesión de 2025, CARA contactó a superiores mayores de todo el país, trabajando a través de redes identificadas por el Secretariado del Clero, la Vida Consagrada y las Vocaciones de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos. De los 723 superiores contactados, 520 respondieron, lo que representa una sólida tasa de respuesta del 72 %. Estos líderes informaron que un total de 179 religiosos emitieron sus votos perpetuos en 2025: 74 mujeres y 105 hombres. De ese grupo, 130 hermanas, hermanos y sacerdotes completaron el cuestionario detallado de CARA, lo que arrojó una tasa de participación del 73%.
El panorama institucional general sigue siendo desalentador. Más de cuatro de cada cinco superiores que respondieron (82%) afirmaron que sus comunidades no tuvieron ninguna profesión perpetua el año pasado. Solo el 10% informó que un solo miembro nuevo emitió sus votos finales, mientras que solo el 8% registró entre dos y nueve. Aun así, detrás de estas cifras agregadas se encuentran 179 personas que eligieron libremente la consagración de por vida.
¿Quiénes son?
La edad promedio de la clase de profesión de 2025 es de 38 años, aunque la mitad tiene 35 años o menos. El encuestado más joven tenía 22 años; el mayor, 74, un rango de edad inusualmente amplio que refleja la creciente diversidad de caminos hacia la vida religiosa. Los hombres representan el 55% de los encuestados, las mujeres el 45%.
Si bien la vida religiosa en Estados Unidos se está internacionalizando gradualmente, la mayor parte de este grupo sigue siendo local: el 69% nació en Estados Unidos. Sin embargo, casi un tercio proviene del extranjero (el 12% de Asia, el 9% de Latinoamérica y el 7% de África), lo que subraya el creciente carácter global de las comunidades católicas estadounidenses.
Étnicamente, el 57% se identifica como caucásico o euroamericano. El 16% se describe como asiático o isleño del Pacífico, otro 16% como hispano o latino(a), el 9% como africano o afroamericano, y el 3% como mestizo u otro.
La continuidad de la fe dentro de las familias sigue siendo sorprendente. El 92% ha sido católico desde su nacimiento, y entre los conversos, la edad promedio de conversión fue de tan solo 20 años. Casi todos los encuestados (95%) tenían al menos un progenitor católico, y el 85% se crio en hogares donde ambos progenitores eran católicos. Más de un tercio afirma tener un sacerdote o religioso entre sus familiares, lo que nos recuerda cómo las vocaciones suelen surgir en entornos ya de por sí saturados de fe.
Sus perfiles familiares también son notables. Casi todos crecieron con hermanos; cerca de cuatro de cada diez provienen de familias con cuatro o más hijos. Aproximadamente un tercio son los hijos mayores, mientras que una cuarta parte son los menores. Durante sus años de formación, el 85% fueron criados por parejas casadas que vivían juntas y el 95% por sus padres biológicos.
La educación y la experiencia profesional ocupan un lugar destacado en estas vocaciones. Casi la mitad asistió a escuelas primarias católicas, el 35% a escuelas secundarias católicas y el 39% a universidades católicas. Siete de cada diez obtuvieron un título universitario o de posgrado antes de ingresar a la vida religiosa. El ocho por ciento retrasó su solicitud debido a deudas estudiantiles, tardando un promedio de dos años en pagar aproximadamente $55,500, a menudo con la ayuda de amigos y familiares.
La mayoría no pasó directamente de las aulas a conventos o seminarios. Cuatro de cada cinco tenían experiencia laboral previa, generalmente en negocios o educación, y casi todos habían servido en ministerios parroquiales o diocesanos. El servicio en el altar (60%), la lectura (57%), la pastoral juvenil o universitaria (56%) y el RICA o formación en la fe (56%) se encontraban entre las formas más comunes de participación.
Sus caminos espirituales también siguen un patrón reconocible. Casi todos los encuestados practicaban la oración regular antes de ingresar a la vida religiosa, y en promedio, sintieron su vocación por primera vez alrededor de los 18 años. Para la mitad, esa percepción llegó incluso antes.
El estímulo resultó decisivo: el 86% afirma que alguien los animó activamente a considerar la vida religiosa, con mayor frecuencia una hermana o un hermano (52%), un amigo (48%) o un párroco (46%). Sin embargo, el discernimiento vocacional no estuvo exento de resistencia. Más de la mitad experimentó desánimo por parte de al menos una persona, siendo las mujeres las que lo reportaron con mayor frecuencia que los hombres.
Antes de dar el salto, la mayoría dedicó años a conocer sus futuras comunidades (un promedio de seis años) y el 92% participó en programas formales de discernimiento. El más popular fue la ya conocida experiencia «Ven y Mira», que introduce a los potenciales candidatos a la vida cotidiana en un instituto religioso.
En conjunto, los datos desafían las narrativas simplistas sobre un declive inevitable. Si bien la mayoría de las comunidades religiosas estadounidenses no recibieron nuevos miembros de profesión perpetua en 2025, quienes sí llegaron suelen tener una buena formación, una intención espiritual y una profunda formación en la vida parroquial y el ministerio mucho antes de emitir sus votos.
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