BANGKOK, lunes, 21 abril 2008 (ZENIT.org).- La Iglesia en la ex república soviética de Kazajstán afirmó su identidad asiática al ser formalmente aceptada su Conferencia Episcopal en la Federación de Conferencias Episcopales Asiáticas (FABC).
La Conferencia fue oficialmente aceptada como nuevo miembro de la FABC en la reunión del comité central de la federación que se celebra en Bangkok del 15 al 20 de abril.
La Iglesia en Kazajstán está compuesta por la archidiócesis de Astana, dos diócesis -Karaganda y Almaty- y la administración apostólica de Atyrau.
Según datos de la FABC, de los 15 millones de habitantes de Kazajstán, en torno al 60% son musulmanes chiítas, mientras que en torno al 40% son cristianos, principalmente ortodoxos. Hay aproximadamente 250.000 católicos en el país.
El territorio de Kazajstán es vasto, formado por 2,71 millones de kilómetros cuadrados, lo que significa que es 500.000 kilómetros cuadrados mayor que toda la Unión Europea. El país tiene frontera con China al este y Rusia al norte. También limita con Kirguizistán, Turkmenistán, Uzbekistán y una parte significativa del mar Caspio.
La presencia de la Iglesia en Kazajstán se remonta al siglo II. El sitio de los obispos de Kazajstán informa que los primeros cristianos estaban entre los soldados cristianos que fueron hechos prisioneros tras la batalla que perdieron contra los persas.
Una sede episcopal existió en el territorio en el siglo IV y al final del IV y principios del siglo V, hubo un monasterio melkita.
El líder soviético Joseph Stalin, probablemente prestó la mayor ayuda al crecimiento de la Iglesia allí en el siglo XX cuando ordenó la deportación de católicos, especialmente clero, a campos de concentración en Asia Central, incluyendo Kazajstán.
Tras la muerte de Stalin, muchos de los arrestados de los campos fueron liberados, incluyendo católicos y sacerdotes. Un cierto número de sacerdotes prefirieron quedarse en Kazajstán para ayudar a construir la Iglesia allí.
Tras la desintegración de la Unión Soviética, el Papa Juan Pablo II estableció nuevas estructuras eclesiales en Kazajstán. La Administración Apostólica de Kazajstán fue establecida en 1991. Fue elevada a diócesis en 1999, y se cambió el nombre a Diócesis de Karaganda.
La Archidiócesis de Astana y la Diócesis de Almaty fueron establecidas en 2003.
Las relaciones diplomáticas entre la Santa Sede y Kazajstán fueron establecidas en 1994.
El número de obispos miembros de las conferencias de la FABC es ahora de 15, con 10 miembros asociados adicionales, territorios eclesiales con menos de tres diócesis.
Para más información: http://www.catholic-kazakhstan.org.
Traducido del inglés por Nieves San Martín
